А молодые люди тем временем неспешно шагали в направлении улицы Лыковой. Зенон, оправившись от первоначального шока, рассказывал девушке, как ему и его товарищам удалось спасти самого наследника престола. Справедливости ради, нужно отметить, что некоторые подробности этого события он посчитал излишними и благоразумно опустил. История внезапно возникшей пылкой страсти принца Жара к их распрекрасной Эниэль практически осталась за кадром. Юноша всего лишь сказал, что наследный принц пригласил эльфийку в свой экипаж. Кайла вовсе не была малым ребенком и сразу же поняла, для каких целей Его Величеству понадобилась прекрасная провинциалка, но девушка благоразумно воздержалась от каких-либо комментариев.
Затем Зенон поведал о том, что отец его – средней руки столичный адвокат, а мать – домохозяйка, а также о том, что у него есть старший брат, который, как и отец, практикует по адвокатской части, и младшая сестренка – еще школьница. После чего рассказал о суровых годах, проведенных в стенах высшей школы МВД, и о том, почему он оказался в этом городе, а не пожелал приложить усилий для того, чтобы остаться в Царьграде. Он даже решился туманно намекнуть, что по ряду причин очень доволен подобным распределением. Это его признание спутница тут же записала в свой актив, поскольку ее имя, хоть и не было произнесено, но фраза: «Здесь самые чудесные на всем Ультане девушки» явно предназначалась для ее маленьких красивых ушек.
Потом Кайла рассказала немного о себе. Живет она в собственном доме с мамой. Отца своего не помнит. Тот был геологом и пропал без вести во время одной из экспедиций в Синие горы, когда его малютке- доченьке едва исполнился годик. После утери кормильца семья особенно не нуждалась, поскольку ежемесячного пенсиона, выделяемого государством, вполне хватало на безбедную жизнь, к тому же, как у всех прочих жителей Кряжска, у них имеется небольшой приусадебный участок с садом и огородом. В настоящий момент Кайла учится на четвертом курсе заочного юридического института и к следующей весне надеется защитить диплом. В конце девушка кокетливо сообщила, что согласно занимаемой должности имеет право носить погоны подпоручика, но не делает этого, поскольку искренне считает, что офицерская форма не очень ее красит. На что Зенон возразил, может быть, даже чересчур энергично, мол, любая одежда ей к лицу, а мундир офицера полиции – тем более.
За разговорами чувство робости и неловкости между молодыми людьми постепенно куда-то улетучилось. К моменту, когда впереди показалась улица Лыковая, они успели не только практически все узнать друг о друге, но даже обсудить последнюю книгу одного модного столичного автора. И тот факт, что их точки зрения на упомянутый литературный опус оказались диаметрально противоположными, никоим образом не стал причиной для взаимной неприязни. Даже наоборот, Зенон и Кайла с интересом выслушали аргументы друг друга и нашли их если не убедительными, то уж точно весьма забавными и достойными внимания. Стоит отметить, что их мнения на предмет как современного, так и классического искусства во многом совпадали. Выяснилось, что в городе есть весьма приличный театр, куда время от времени приезжают на гастроли столичные артисты с драматическими и музыкальными постановками. Впрочем, местная труппа также ничуть не хуже цареградской, ее часто приглашают на гастроли в другие города Рутании. К тому же местная богема постоянно собирается в ресторане «Бе-Моль», где любой желающий может прочитать стихи или исполнить музыкальное произведение собственного и, не только, сочинения. Кроме того, в картинной галерее, кроме постоянной обновляемой композиции, довольно часто проходят выставки именитых художников, даже зарубежных. Короче говоря, культурная жизнь города Кряжска бьет ключом.
Узнав о существовании театра, Зенон тут же выразил желание пригласить девушку на ближайший спектакль. К его великому сожалению, выяснилось, что в связи с летними вакациями театр закрыт, и новый сезон начнется лишь через полтора месяца. Однако наш герой вовсе не собирался упустить возможность продолжения знакомства с очаровательной барышней, поэтому ненавязчиво уговорил ее как-нибудь показать ему тот самый ресторан «Бе-Моль», выразив надежду, что кормят там не одной лишь духовной пищей.
– Ну что ты, Зен, – отвечала с улыбкой Кайла. – Наша богема насчет поесть и выпить может дать сто очков форы целой артели лесорубов, поэтому я более чем уверена, ассортимент подаваемых блюд тебе обязательно понравится. К тому же там иногда бывает даже слишком весело, особенно когда в ресторан одновременно заявляются два местных самородка – поэты Арчибальд Веселуха и Вильяр Бронзо. Сначала они читают свои стихи, затем поносят чужие, а в конце, не сойдясь во мнениях, обязательно столкнутся в честном поединке.
– Хорошо, Кайла, – рассмеялся Зенон, представив, как два солидных гражданина изо всех сил мутузят друг друга кулаками, – ловлю тебя на слове и приглашаю прямо сегодня в этот богемный уголок.
– Сегодня не получится, – с хитринкой в глазах улыбнулась девушка и пояснила: – Моя мама нас просто не выпустит из-за стола до тех пор, пока от ее фирменной индейки, пирогов и торта не останутся одни воспоминания, и поверь мне, после столь плотного ужина тебе уже не захочется идти ни в какой ресторан.
– Так ты меня приглашаешь? – растерянно захлопал своими длинными ресницами юноша.
– Конечно, приглашаю, – еще шире улыбнулась Кайла и, едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть от смеха, шутливо пояснила: – Все-таки молодой человек тащился по жаре, провожал девушку, с ее стороны было бы невежливо не накормить его, компенсировав ему тем самым затраты физической энергии.
– Да я, в общем-то... как-то так... не рассчитывал... – залепетал юноша и, не доведя начатую мысль до логического завершения, растерянно замолчал.
– Так ты принимаешь мое приглашение? – внезапно погрустневшим голосом спросила Кайла.
– Да с радостью! – громко воскликнул Зенон, наконец-то избавившись от внезапно овладевшего им ступора. – Меня смущает лишь одно обстоятельство – твоя уважаемая матушка.
– А что мама?
– А вдруг ей не понравится...
– Никаких «вдруг» – громко рассмеялась Кайла. – Мама будет без ума от такого бравого офицера. К тому же мой дядюшка, который так хитро подстроил наше свидание, наверняка уже позвонил ей по телефону, и будь уверен, что пока мы с тобой добирались, мама успела перемерить весь свой гардероб, чтобы тебе понравиться.
Лишь теперь до сознания Зенона дошел скрытый смысл пустопорожней болтовни майора Ягайла, задержавшего его и огра на пороге полицейского управления. А ведь Кайла абсолютно права – ее дядюшка сумел весьма ловко организовать их встречу. И следует признать, что получилось у него это вполне убедительно. Если бы девушка только что не открыла ему глаза, он так бы и считал все произошедшее чистой случайностью. Осознав сей факт, в душе он откровенно возблагодарил заботливого дядюшку, воплотившего в жизнь свой тонкий план с изворотливостью хитроумного джуда. Отныне вечно чем-то недовольный Ягайла более не выглядел в глазах юноши скучным и ворчливым стариканом. Теперь это был единомышленник и тайный наперсник на пути его матримониальных устремлений. Да, да, да, Зенон наконец-то признался себе, что Кайла Ноумен и есть тот самый идеал, о котором он мечтал всю свою сознательную жизнь, и, что там греха таить, был готов не только тут же на ней жениться, но ради нее пойти в огонь и в воду...
– Ну, вот мы и пришли. – Девушка указала рукой на весьма уютный коттедж.
Дом был сложен из стандартных цилиндрических бревен, изготовленных из дубовых стволов токарным способом. Снаружи древесина была пропитана каким-то специальным составом золотистого цвета, отчего здание здорово напоминало янтарный домик доброй феи из волшебной сказки, каким его изображают художники в ярких детских книжках с картинками. Это впечатление усиливалось присутствием резных наличников на окнах. Деревянная вязь была настолько витиеватой, что, для того чтобы по достоинству оценить замысел неведомого мастера, нужно было долго-долго в нее вглядываться. С левой стороны, если стоять к дому лицом, застекленная веранда. Перед окнами, за забором из штакетника, традиционный палисадник с ухоженными клумбами. Позади и с боков непосредственно к дому примыкают фруктовые деревья, некоторые весьма почтенного возраста. На засеянном газонной травкой дворе никакого мусора, трава тщательно подстрижена. От калитки непосредственно к крыльцу ведет вымощенная плоскими речными окатышами дорожка. Камни были со знанием дела очень тщательно подогнаны друг к другу, это лишний раз указывало на скрупулезность и любовь к порядку обитателей домика.
– А я тут неподалеку у тетушки Маары Бушуй квартирую, – сказал Зенон. – Мимо этого дома пару раз проходил, но не знал, кому он принадлежит.
