хрупкой фигуркой Эниэли.
Впрочем, радостное выражение на ее прелестной мордашке ничуть не помешало эльфийке немедленно отчитать замешкавшихся кавалеров, не проявивших должного рвения в том, чтобы как можно быстрее освободить девушку от неподъемной ноши.
– Что у тебя там? – подозрительно спросил Вельмир, первым подоспевший к ней на помощь. – Пожалуй, не меньше чем на двадцать кило потянет, а может быть, и на все двадцать пять.
– Так ерунда всякая женская, – проворковала Эниэль и пояснила: – Пара платьев, три пары туфель, и еще кое-что.
– А у меня такое впечатление, – не унимался чародей, – что ты туда кирпичей напихала или булыжников.
– Ой, ой, ой, какие мы нежные! – укоризненно замотала своей красивой головкой эльфийка. – Чурбан неотесанный – вот ты кто, галантные кавалеры на такие мелочи закрывают глаза.
Наконец сумка неугомонной Эниэли, под ее несмолкаемый щебет, была определена в багажное отделение, а сама она вальяжно расположилась на заднем диване салона.
– Ой, мальчики! Во-первых, всем здрасьте! А во-вторых, если рассказать вам, что со мной вчера произошло, вы все от зависти сдохнете...
– Уж так и сдохнем, – проворчал Вельмир, – прям от зависти и все разом.
В ответ на столь явную подначку, девушка лишь презрительно хмыкнула себе под нос, но ввязываться в словесную перепалку посчитала недостойным своего нынешнего статуса.
– Привет, Эниэль, – поздоровался с коллегой Зенон и простодушно, без всякой задней мысли, выдал: – А мы ехали и сомневались, что застанем тебя дома. Ведь ты же с самим принцем вчера укатила.
– А что принц, – легкомысленно махнула рукой ветреная дама, – получил свое сполна, теперь отсыпается... – Эльфийка хотела продолжить свои откровения, но, взглянув на хмурую физиономию водителя, озабоченным тоном поинтересовалась: – Что случилось, Вель? Не ревнуешь ли часом свою «курочку» к наследнику престола?
– Больно нужно, – огрызнулся чародей.
Промчавшись с ветерком по полупустынным улицам города, локомобиль вырвался за его пределы и, наращивая скорость, рванул в сторону поросших широколиственным лесом предгорий. Дорога была хоть и не очень широкая, но вполне удобная. Она то прорезала прямой стрелой темные лесные массивы, то неожиданно вылетала на просторы каменистых пустошей, то петляла серпантином к вершине какой-то горы, то ниспадала головокружительным спуском к ее подножию. Несколько раз на их пути встречались бурные водные потоки, крутые берега которых были соединены между собой либо массивными каменными мостами, либо современными ажурными конструкциями, выполненными из стали.
Стоит отметить, что Вельмир прекрасно ориентировался в, казалось бы, непростых дорожных условиях – недаром практически каждый день носился из города в лагерь и обратно. Попутчикам он пояснил, что дорога построена лет пятьсот назад для вывоза древесины. Однако последнюю сотню лет ею особенно никто не пользовался, поскольку лесные запасы в этой части Синегорья изрядно истощились.
Через полчаса езды, преодолев очередной крутой подъем, мощный «Корсар» устремился к подножию относительно небольшой горы. В этот момент Зенон и Эниэль дружно ахнули от удивления и начали усиленно моргать и мотать головами для того, чтобы убедиться в том, что увиденное ими – всего лишь наведенный чьей-то коварной рукой морок.
А как же иначе расценить сюрреалистическую картину, представшую перед их взорами? С вершины холма было прекрасно видно, что внизу, на весьма обширной площади, вековые дубы, которые в свое время пощадила безжалостная пила дровосека, были выдернуты из земли с корнем или сломаны у самого основания и разбросаны беспорядочными грудами. Создавалось ощущение, что здесь основательно порезвился какой-то сказочный великан. Чудовище от нечего делать решило вдруг заняться прополкой местного лесного массива и выполнило свою работу вполне успешно. Так или иначе, но масштабы разрушений были весьма впечатляющими.
– Что здесь случилось? – спросила испуганным голосочком Эниэль. – Крупный метеорит упал или землетрясение?
– Ни то и ни другое, – отрицательно замотал головой маг, – всего-то взлетел на воздух «воронок», перевозивший обезвреженную вами троицу. Полная аннигиляция демонических сущностей. Хорошо, что это произошло не в городе и не в лагере.
– Ну и дела! – не удержался от громкого восклицания Зенон. – Такое впечатление, будто склад боеприпасов взлетел на воздух. Как же подобное могло произойти, ведь я своими глазами видел, что их спеленали не только с помощью магии, но и обыкновенными смирительными рубахами?
– Да, Вель, – встряла неугомонная эльфийка, – расскажи-ка, как такое могло случиться?
На что Вельмир горестно наморщил лоб и, скривившись, словно от невыносимой зубной боли, ответил:
– Видите ли, нашими экспертами установлено, что в желудке каждого из арестованных находилось довольно мощное взрывное устройство. После того как желудочный сок разъел корпус одного из взрывателей, адская машинка сработала, что в конечном итоге привело к полной аннигиляции демонических сущностей. Как вы сами понимаете, в результате взрыва «воронок» вместе со всеми, кто там находился, попросту превратился в облако раскаленных газов, а ударная волна что есть мочи шарахнула по лесному массиву. Короче, вы имеете возможность убедиться собственными глазами, что из этого получилось. Кроме того, на месте взрыва образовался довольно глубокий кратер. Хорошо ребята из лагеря вовремя подоспели и не позволили огню распространиться дальше – жарища стоит эвон какая невыносимая, не хватало, чтобы заполыхало все Синегорье.
Минут через пять, покачиваясь на колдобинах и выбоинах, образовавшихся во время взрыва, могучий «Корсар» подкатил к огромной воронке. По форме яма представляла собой правильную окружность, метров тридцати в диаметре и пяти глубиной, и располагалась точно по центру дороги. Выражаясь более точным языком, она полностью разрывала дорожное полотно и выходила далеко за его пределы. Стены ее были в причудливых потеках оплавленного камня. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что здесь творилось во время взрыва, если под воздействием внешних сил прочнейший гранит лопался, крошился, плавился, подобно хрупкому весеннему льду, и тут же разлетался в разные стороны, будто грязь из-под колеса какого-нибудь лихого гонщика.
У края воронки стоял знакомый Зенону автобус с тонированными стеклами, рядом с которым толпилось с полдюжины коллег Вельмира обоего пола. Бородатые чародеи и одетые в брюки и рубахи на выпуск девицы что-то яростно обсуждали, но, завидев серебристый корпус локомобиля своего шефа, приветственно замахали руками.
Вопреки ожиданиям Зенона и Эниэль, Вельмир не стал останавливаться, чтобы пообщаться с коллегами. Он всего лишь помахал им рукой в ответ и, соблюдая все меры предосторожности, начал объезжать опасное препятствие.
– Хорошо, что у перевозившего заключенных «воронка» на полпути к лагерю полностью выгорел элементальный блок, – глубокомысленно заметил Вельмир, вырулив на прямую трассу. – Пока доставили запасной, пока заменили – целых полтора часа прошло. Если бы этого не случилось, рвануло бы аккурат в самой «Зоне». Короче, в одночасье империя лишилась бы полусотни своих не самых худших сынов. Но самое страшное – мы бы остались без нашего Парацельса.
– Я бы тебе на могилку обязательно принесла букетик цветов, – весьма натурально шмыгнула носом вредная Эниэль. – Ты какие предпочитаешь, Вельмирушка?
– Не дождешься! – зло прошипел чародей. – Во время взрыва я был в городе, а остальным ребятам, считай, несказанно повезло. Не окажись водитель форменным раздолбаем и замени своевременно изношенную деталь, все могло закончиться намного печальнее. Пошли ему Всевышний достойную жизнь в следующем перевоплощении.
При этих словах мага какая-то неопределенная мысль зародилась в голове Зенона. Даже не мысль, а некое предощущение мысли, будто вот-вот наступит внезапное озарение, и он сможет соединить воедино хотя бы небольшой фрагмент загадочной головоломки. Но, так и не сформировавшись окончательно в его голове, мысль куда-то ускользнула, оставив ощущение досадной неудовлетворенности и чувство глубочайшего разочарования.
