женщин, любил проводить время в веселых застольях. Хан не знал предела своим желаниям, напоминая непокорную быструю реку, меняющую свое русло. И весть о смерти Улу-Мухаммеда была неожиданна, словно упавший на голову камень. В отличие от бояр он не испытал радости, не нашел Василий в своей душе и облегчения. Пустота одна. За эти годы он привык к хану настолько, что ему казалось, будто Улу-Мухаммед всегда находился рядом с ним. Большой Мухаммед стал его господином, требовал с него ежегодную дань; но Василий видел его и тогда, когда он просил приюта в русских землях.
В то время Василию показалось, что Мухаммед не сможет никогда подняться!
Чтобы поверить в это, нужно было совсем не знать Мухаммеда. Уже на следующий год тот сумел сделаться ханом, а позже с бесчисленной ордой вторгся в нижегородские земли. Шли годы, и Василий увидел уже другого Мухаммеда, не такого, каким он был в Орде, – молодого, полного сил, гостеприимного хозяина, рассудившего затянувшийся спор в пользу малолетнего внука Дмитрия Донского и подававшего ему пиалу с шербетом из собственных рук, а другого – постаревшего, усталого, без прежнего блеска в глазах. Единственное оставалось в нем неизменным – заразительный смех, и слуги его были так же расторопны, как и раньше, – мгновенно выполняли желание своего хана – подносили кувшины с кумысом, блюда с фруктами, а если потребуется – рубили строптивые головы. И если в Золотой Орде он был гостем, то в Казани оставался все-таки пленником. Хотя внешне это как будто никак не сказывалось – Улу-Мухаммед по- прежнему оставался любезным с Василием, а слуги обходительными, и отдавали они почести русскому князю не меньшие, чем самому хану.
Улу-Мухаммед уважал своего знатного пленника, так почему ему, Василию, не уважать казанского хана?
Весть о смерти Улу-Мухаммеда расстроила Василия. Он пошарил ладонью вокруг себя и нашел подлокотник кресла. Бояре умолкли и ждали, что скажет государь. Василий Васильевич осторожно опустился в кресло и спросил спокойным голосом:
– Как же это произошло? Неужто сам помер?
– Ну как же! Дождешься его смерти! Такая глыбина до глубокой старости жила бы! – возразил кто-то из бояр. – Сын его убил старший, Махмуд! Мурзы говорят: убил хана и в реку спихнул. Татарове потом его тело выловили и рану нашли колотую.
– Вот оно как!.. – глубоко вздохнул князь. Их судьбы были похожи. Оба они скатывались низко, чтобы потом возвыситься вновь. И если Василий пострадал от брата, то Улу-Мухаммеда убил собственный сын.
– Что было дальше, рассказывай!
– Хотел и братьев своих убить, чтобы самому на ханстве хозяйничать, да верные люди предупредили Касима и Якуба, чтобы не поддавались на посулы Махмуда, а ехали от него подалее. В Москве они сейчас, у тебя, государь.
– Хорошо. Что еще есть?
– Посол из Казани прибыл, тебя хочет видеть.
– Зовите его, бояре, – распорядился великий князь.
Василий услышал, как распахнулась входная дверь и вслед за этим кто-то уверенно приблизился к трону. Стоявший подле государя Прошка Пришелец шепнул в самое ухо:
– Мурза это татаров… В горницу к тебе вошел, словно сам здесь хозяин. Поклон едва отвесил, будто ты у него, государь, чего просить удумал. Улу-Мухаммед был жив, так послы у него куда почтительнее были.
– Эмир Василий, – начал мурза, – теперь в Казани новый хан, сын Улу-Мухаммеда, Махмуд! Он велел тебе сказать, чтобы ты ясак не задерживал и платил так же исправно, как это было при его великом отце! Если все будет по-старому, жить станем в мире, если же ослушаешься его, приведем войско на твои земли, города сожжем, а тебя вместе с твоими людьми возьмем в полон!
Василий помолчал, а потом спокойно заговорил:
– Мне уже на этом свете нечего больше бояться, мурза… Передай хану: крест я целовал, что ясак буду платить исправно. Пусть не тревожится об этом Махмуд.
– Еще велел сказать казанский хан, на твоих землях прячутся два его брата: Касим и Якуб. Он велел тебе схватить их и в Казань доставить!
– Вот здесь погорячился казанский хан! Царевичи Касим и Якуб гости мои, – проявил твердость великий князь. – И не подобает мне их со двора выставлять. Было время, я был гостем у Мухаммеда, так почему его сыновья не могут погостить у великого московского князя? Так и передай мои слова хану Махмуду.
Мурза ушел, а бояре зашептались вновь.
– О чем шепчетесь, бояре?
– Государь, – услышал Василий голос Прохора, – тут мы от верных людей наших слышали, что Дмитрий Шемяка крестное целование попрал. Ничего его, супостата, удержать не может! С Ордой и с казанцами сносится. Зло против тебя чинит.
– Так…
– Ты бы не верил ему более, князь. А то доверчив, как ребенок, оттого и видения лишился.
Год прошел, как простил измену Василий своим братьям: Дмитрию Шемяке и Ивану Можайскому. Ведь только раны стали рубцеваться у ратников; облегченно вздохнули крестьяне – никто не отрывал их от сохи, и, радуясь предоставленной свободе, засыпали они в амбары уродившееся зерно.
Знаменит год был и тем, что народилось в эту пору, как никогда, много мальчиков, и дружный детский плач тревожил успокоившиеся до поры села. А через некоторое время эта детвора, босоногая и безмятежная, ступила бы на прохладную землю, набирая от нее живительную силу.
Не нужно быть зрячим, чтобы разглядеть, как отдыхают от войны отроки, сполна наслаждаясь установившимся покоем; как любятся истосковавшиеся молодожены; с какой радостью жены дарят мужьям детишек.
Радость не бывает без печали, и старики, поглядывая на родившуюся детвору, вздыхали:
– Отроков больно много… давно такого не бывало. Видать, быть войне…
– Придется растить мальцов бабам без мужниной опеки, – подхватывали другие. И еще тяжелее, еще печальнее вздыхали: – Народилось ныне много сирот!
Василий Васильевич знал о том, что Дмитрий Шемяка уже не однажды против его воли сносился с Ордой, подговаривая хана выступить против Москвы. Где бы ни находился Дмитрий, всюду возводил крамолы, подговаривая князей учинить против московского князя смуту. Угличский князь уже не раз ездил в мятежный Великий Новгород, величал себя там не иначе как великим московским князем. И упрекал Василия Васильевича во всех грехах: отдал он, дескать, Москву на поругание, а христиан унизил перед басурманами. Не возвращал Шемяка награбленную в Москве казну; держал у себя ордынских послов и искал расположения Кичи-Мухаммеда. Но и на этом не успокаивался Дмитрий Юрьевич: отказавшись от власти над Вяткой, он что ни день посылал туда гонцов, мутил народ, просил заступничества от притеснений московского князя. И чаша терпения, наполненная до самого верха, грозила расплескаться.
А бояре продолжали:
– Тут мы еще грамоты перехватили, которые Шемяка давал своим людям в Москве. Призывает он, государь, тебя не слушать и смуту всюду сеять.
– Не помнит он добро, Василий Васильевич, – подхватил конюшенный, – а ты ему еще Галич отдал!
– Где эти грамоты? Дай сюда! – приказал Василий. Боярин зашуршал пергаментом и сунул в сморщенную ладонь князя свиток.
Василий развернул его, будто хотел прочесть, разгладил рукой, словно пытался разобрать написанное кончиками пальцев, и, вернув обратно пергамент боярину, приказал:
– Читай!
– «Остап Семенович, еще тебе приказываю отклонять граждан московских от Васьки! Подмечай тех бояр, кто недоволен его службой, и зови ко мне в Галич! Обещай им великое жалованье и земли огромные. И скажи еще вот что: как стану я московским великим князем, будут они при мне особо приближенными. Жалованье им против Васькиного вдвое обещаю. Мой слепой братец…»
– Хватит, – прервал боярина Василий Васильевич, – не пошла ему на пользу ссора со старшим братом. Опять все по новой затевает. Только ведь я не забыл, кто меня глаз лишил, кто на соломе в лютый мороз, как татя в смраде, взаперти держал! Будет с него! Что еще на это письмо иерархи скажут! Вот что я решил…
