находишься в смертельной опасности. Именно это чувство заставляло Чертанова пригибаться за секунду до выстрела, именно оно позволяло ему обходить места, простреливаемые снайпером. И сейчас он ощутил ту самую связь, которая обычно возникает между снайпером и его жертвой. Вот только сейчас сам он был в роли мишени.
Теперь Михаил понимал, почему растения «беспокоились» – маленькая красная точка скользнула по листьям азалии и остановилась в центре груди Михаила. Первой его мыслью было отмахнуться от этого красного пятнышка. Но в то же время он отчетливо понимал, что у него не будет времени даже для того, чтобы поднять руку.
Чертанов мгновенно рухнул на пол и тотчас услышал, как треснуло стекло. Пуля сочно шлепнулась в стену. Несколько секунд Чертанов выжидал, непо-движно застыв. Ощущение полной беспомощности. В висках молоточками пульсировала кровь. Первым порывом было вскочить и бежать подальше от страшного места, но он тотчас осознал, что любой его шаг будет последним. Опытному снайперу достаточно было всего лишь доля секунды, чтобы прицелиться и произвести следующий выстрел.
Таким беспомощным Чертанов не ощущал себя очень давно, еще с чеченской кампании. Ему хотелось вжаться в пол, обрести защитную окраску, какая бывает у насекомого, и уползти как можно дальше от опасного места.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем к нему вернулась способность мыслить трезво. От снайпера его скрывал высокий подоконник, так что он находился в полнейшей безопасности. Оставалось только задвинуть шторы и выключить свет.
Михаил с силой запахнул плотные шторы, лишая снайпера возможности увидеть происходящее в комнате и, переместившись на значительное расстояние от окна, поднялся.
Вадим лежал в двух метрах от него, закрыв голову руками.
– Однако, – только и сумел сказать Шевцов, поднимаясь. – Что это было?
– Не знаю, – честно признался Чертанов.
– Снайпер работал.
– Это уж точно.
На противоположной окну стене пуля отбила кусок штукатурки, который, рассыпавшись, перепачкал пол. А на ковре, разбившись в лепешку, лежала пуля. Чертанов осторожно поднял ее. С интересом повертел в ладони. Пуля была еще теплой. Несложно представить, какие неприятности она могла бы причинить, если бы он вовремя не упал на пол.
– Кто же охотится за тобой? – спросил все еще бледный Вадим.
– Есть кое-какие подозрения на этот счет, – вздохнул Чертанов, забрав у него расплющенную пулю.
Подкинув на ладони, он сунул ее в карман.
– В качестве сувенира, что ли? – хмыкнул Вадим.
– Да вроде того.
– Откуда могли стрелять? Может, стоит посмотреть?
– Да откуда угодно! Вон, – кивнул Михаил в сторону зашторенного окна. – Тут с десяток домов вокруг! Ты думаешь, снайпер будет дожидаться, пока их СОБР прочесывать начнет? Пальнул себе из окна, да и пошел!
– Тоже верно. Значит, не хочешь посмотреть?
– Нет. Мне кажется, что это было предупреждение. Если бы они хотели меня завалить, то сделали бы это. У них было достаточно времени.
– И все-таки кто бы это мог быть?
– Снайпером мог быть один из учеников Сержанта.
– Ладно… Так ты вернешься? – спросил Шевцов.
Чертанов печально улыбнулся:
– Раньше думал, что не вернусь, а теперь надо подумать.
– Расскажи мне о Сержанте.
– Это будет долго, – предупредил Чертанов.
– Ничего… Я никуда не тороплюсь, – ответил Шевцов.
Глава 18
КРИМИНАЛЬНЫЙ ТРУП
Полковник Крылов уже давно обратил внимание на то, что видеокартинка в телевизоре выглядит куда более зловеще, чем то, что наличествует в действительности. Возможно, это связано с тем, что в распоряжении режиссеров и операторов имеется масса всякого рода технических спецэффектов, которые используются для того, чтобы запугать обывателя. Даже капля крови, увеличенная в сотни раз, на экране выглядит этаким морем. А что говорить о трупе с рваными ранами и расчлененкой.
Следующий звонок, сообщивший об убийстве из снайперской винтовки, был сделан из маленького кафе на окраине города. Часом позже выяснилась фамилия убитого – Сурков, весьма влиятельный бизнесмен с солидными связями в правительстве. Оставалось только недоумевать, какая нелегкая занесла его в это захолустье, да еще без обычной охраны.
Судя по заказу, что сделал покойный незадолго до рокового выстрела, – бутылка дорогого марочного вина, – он поджидал женщину. Вот только в тот вечер к нему так никто и не явился, если, конечно, не считать сотрудников уголовного розыска и мрачноватых санитаров с носилками.
Бизнесмен Сурков был убит выстрелом в затылок через толстое стекло кафе. Причем стреляли бронебойной пулей. Тоже далеко не случайно, любая другая пуля, выпущенная с дальнего расстояния, могла просто раскрошиться о стекло, так и не достигнув цели. А эта, усиленная наконечником, с легкостью преодолела прочную прозрачную преграду и точнехонько вошла в основание черепа, вырвав на выходе лобовую кость.
Картина во всех отношениях неприятная даже для подготовленного человека, а что говорить о тех, кто далек от подобных вещей.
За последний месяц это был третий случай убийства бизнесмена столь высокого уровня. Любой из почившей троицы через какой-то год-другой мог отметиться в журнале для богатых «Форбс» и войти в список самых состоятельных людей России. Однако не судьба. Ясно одно: каждое из этих убийств было спланировано самым тщательным образом, что и неудивительно, ведь устраняли не рядового клерка какой- нибудь убогой конторы, чей маршрут от дома до работы был неизменен на протяжении многих лет, а крупного бизнесмена, рабочий график которого, в связи с загруженностью, постоянно меняется. Следовательно, был придуман беспроигрышный вариант, по которому господин Сурков обязан был появиться именно в этом кафе, причем непременно без своего обычного сопровождения, устроиться за столиком как раз напротив окна и после пяти минут ожидания получить пулю в затылок.
Человек, который разрабатывал эту операцию, рассчитал каждую минуту с гроссмейстерской точностью. Оставалось только гадать, что вынудило столь занятого человека бросить ворох незавершенных дел и ехать в полном одиночестве на окраину Москвы? Может быть, в основе такого поступка какой-нибудь тонкий и хитроумный шантаж или спорный вопрос, который Сурков хотел урегулировать без свидетелей?
Теперь уже не спросишь… Но если узнать об этом, тогда можно было бы отыскать и киллера, а возможно, и заказчика.
Полковник Крылов выключил телевизор. Не было никакого желания возвращаться в утренний кошмар. Хватит с него на сегодня трупов. Пару часов он вправе посвятить себе и любимой женщине. Вряд ли сейчас отыщется сила, которая способна поднять его с мягкого дивана и заставить отправиться невесть куда! Телефоны тоже к черту! Никаких звонков.
Геннадий Васильевич посмотрел на Любу. Женщина, обхватив колени, сидела у его ног. Телевизор ее интересовал сейчас меньше всего. Она в полной мере наслаждалась присутствием любимого мужчины. Крылов не раз ловил себя на том, что частенько, возвращаясь с работы усталым и напряженным, он оттаивал, стоило ему только оказаться в обществе Любы. И кто бы мог подумать, что служебные отношения с молоденькой «старшим лейтенантом» перерастут в такую приятную плоскость.
Не удержавшись, он погладил ее по каштановым волосам. Девушка мягко улыбнулась.
– Спасибо, – сказал Крылов.
– За что? – удивилась Люба.
