Чертанов кивнул:
– Да. Я помню тот случай. Металлическую дверь вырвало с мясом и убило сопровождающего Ярмилова.
– Вот именно. Про третье покушение никто не знает, но оно очень напоминало убийство, произошедшее неделю назад.
– Не могли бы рассказать?
– Пожалуйста. Стреляли из винтовки с оптическим прицелом, но вместо Ярмилова – везло же мужику – был убит его приятель. Намечалось какое-то крупное совещание, и он отправил за ним свою машину. Стреляли на выезде с Кольцевой. Просто перепутали!
– А как же все-таки им удалось сделать это сейчас?
Полковник махнул рукой:
– Понадеялся на обычное русское «авось»! Ведь ему неоднократно говорили, что нужно как можно чаще менять свой маршрут. Приезжать и уезжать с работы следует в разное время. Говорили, что нужно сделать затемненными окна и чтобы с собой брал не двух человек, а многочисленную охрану, которая могла бы прикрыть его в случае необходимости, – полковник безнадежно махнул рукой. – А он как будто нарочно испытывал судьбу и делал все наоборот. Хотя, конечно же, трудно предвидеть любую мелочь. Стреляли с расстояния почти в километр. Точно в переносицу!
– Так обычно стрелял Сержант.
– Его школа, – согласился полковник. – Но мы выяснили еще одну подробность. Всю дорогу его вели. А только потом поступил приказ на устранение. Не откровенно, разумеется, а в завуалированном виде. Сообразили только тогда, когда прозвучал выстрел, да уже поздно было.
– И как же все это связано с моей командировкой? – недоуменно пожал плечами Михаил.
– А ты послушай, – терпеливо продолжил полковник. – Телефон этот мы засекли. Но когда приехали на место, то там уже, разумеется, никого не оказалось.
– Откуда же был звонок?
– Вот здесь как раз самое интересное. Звонок был сделан из очень высокого кабинета, – показал он глазами наверх. – В это время там проходило совещание и народу набралось много. Но факт в том, что еще один звонок с этого же телефона был также и в Чечню. И опять приказ на устранение!
– Кого?
Полковник почесал подбородок.
– Все зашифровано, понять сложно. Только ключевые слова. Но в это время в Чечню прибывает вот этот человек, – он протянул Чертанову фотографию вице-премьера.
Михаил поглядел:
– Ого!
– Я сказал то же самое. – Полковник забрал снимок и аккуратно спрятал его в блокнот. – Тебе нужно ехать в Чечню и устранить абонента. Скорее всего, он и есть снайпер. Рисковать мы не имеем права.
– Понимаю.
– Найти его мы тебе поможем. На этот счет у нас имеется кое-какая оперативная информация, – туманно сообщил Гордеев. – Этот человек время от времени выходит на связь. Так что запеленгуем!
– Снайпер кто, мужчина или женщина? – спросил Чертанов.
– Женщина, – после некоторой паузы сообщил полковник. – Вижу, ты не удивлен?
Чертанов пожал плечами:
– Нет… Я предполагал что-нибудь подобное. И когда выезжать?
– Точнее, вылетать… Вертолет стоит на окраине деревни. Он доставит тебя на аэродром, а уже оттуда полетишь в Чечню!
– Со Святым?
– Да, с ним, – ворчливо сказал полковник.
Глава 33
СЛИШКОМ КРАСИВ, ЧТОБЫ УМИРАТЬ
Спать Чертанову не хотелось. Воспоминания накатились с такой силой, что справиться с ними не представлялось возможным. Оставалось только блуждать в закоулках собственной памяти. Нашарив в темноте пачку сигарет, Чертанов закурил, а потом долго смотрел на тлеющий огненный кружок. Все получилось именно так, как говорил полковник Гордеев, вертолет тотчас доставил их на аэродром, где они пробыли всего-то около часа, – едва хватило времени, чтобы перекусить и как-то привести себя в порядок, – после чего первым же транспортным самолетом они отбыли в Чечню.
В этот момент огромный капитан выглядел беспомощным, как пятилетний ребенок. Пухлые губы обиженно оттопырились.
– Ну, не могу же я своих людей под пули швырять! Иное дело бой, штыковая атака, когда лицом к лицу! Или, предположим, нужно заложников отбить. Когда есть во имя чего рисковать! А так… Хрен его знает, откуда он стреляет! – тряхнул он желтоватым чубом. – Вчера выставили перископы, только начали определять, откуда этот стервец пуляет, так он тотчас все линзы разнес! Причем три перископа и две буссоли!
– Знает, что делает, – сдержанно согласился Чертанов.
– И я о том же! Наблюдатель у нас стоял в восьмистах метрах. Снял и его! – с горечью воскликнул капитан. Чертанов понимающе кивнул, глядя на капли грязи, застывшие на подбородке капитана. Такое впечатление, что капитан пролежал целые сутки, уткнувшись в землю. Кто знает, может быть, так оно и было. – Теперь никто голову поднять не смеет, полнейший террор! Он стреляет по всему, что движется, и, главное, непонятно, откуда бьет.
– А может, он не один? – предположил Чертанов.
– Может, и не один, – легко согласился капитан. – А может, позиции часто меняет. И каково, ты думаешь, наше настроение?
– Думаю, что хреновое, – предположил Михаил.
– В самую точку, – крякнул капитан, слегка подавшись вперед. Теперь Михаил видел, что капитан, несмотря на свои немалые габариты, был молод. Щеки по-юношески пухлые, а кожа совсем недавно узнала бритвенное лезвие. – Какое, на хрен, может быть настроение, если просыпаешься, а часовой уже завален! Братан, – взмолился капитан, – ну ты же можешь что-нибудь сделать! Ведь он нам дышать не дает. А нам через эти высотки надо переползать. Мы высунуться отсюда не можем, он же нас всех как семечки перещелкает!
– А разве своих снайперов у вас нет?
– Были, – с горечью вздохнул парень. – Трое… Убрал! Теперь никто и не рискует. Минометами эту проклятую высотку не раз утюжили. Таким плотным огнем, что ничего живого не должно было остаться. Все, кажется, уделали! А как кто-нибудь нос высунет, он опять – хлоп! И нет человека.
Чертанов внимательно слушал, а когда капитан замолчал, заинтересованно спросил:
– Хотя бы предположительно заметили, откуда он бьет?
– Предположительно засекали, – печально вздохнул капитан. – Высотка-то просторная, то оттуда, то оттуда. Ночью разведгруппы к этому месту не раз выдвигались, и все впустую. Его уже там нет! Не сидит же он на одном месте. Пальнет пару раз и уходит на запасную позицию. Просто как призрак какой-то! Ну ты как, возьмешься?
Чертанов поднял сумку с маскхалатом и вздохнул:
– Для этого и приехал. Ладно, давай посмотрим позиции. Есть у меня перископ!
На войне не существует мелочей, тем более в снайперском поединке. А потому к маскхалату Чертанов относился с особым вниманием. На склонах трава заметно порыжела, а потому на костюм не мешало бы нашить с дюжину коричневых ленточек. Поколдовав над одеждой часа два, Чертанов понял, что добился желаемого. Теперь можно облачаться и выходить на позицию.
Чертанов повернул перископ. С расстояния в полтора километра высотка выглядела совершенно неопасной. Трудно было поверить, что где-то здесь рыскает смерть. Рельеф подходящий, много теней, и в каждой из них может скрываться снайпер.
Вдруг на склон торжественно вышла кабарга. Будто и войны-то никакой нет. Задрав горбоносую морду, олень чутко принюхивался, видно, пытаясь уловить враждебный запах. Вокруг ничего настораживающего.
