– Так это же не портрет Пороховицкого, а карикатура на него. Так и должно быть.
Расположившаяся за соседним столиком подвыпившая и без устали гомонящая компания из пяти храпов услышала их разговор. Один из гуляющих, молоденький шатен с большими выпирающими вперед верхними зубами, за что и получивший прозвище Заяц, развернулся вместе со стулом.
– Пороховицкий, говоришь? Дай-ка взглянуть, Мартын.
Арсений охотно протянул ему лист. Заяц громко заржал.
– А ведь точно Пороховицкий! Толково исполнено. Похож очень.
– Ну-ка, ну-ка, – с противоположного конца зала к ним легкой пружинистой походкой направился Евстафий. Он тоже оценил рисунок, передаваемый храпами из рук в руки. – Вот, гнида! Видит бог, когда- нибудь я эту мразь обязательно достану. Жизни своей не пожалею!
– Так в чем проблема, Евстафий? – Заяц поднял рисунок у себя над головой. – Стреляй! Или промахнуться боишься?
Короткопалый не стал дожидаться повторного предложения. Лихо выхватив «наган», он пальнул по листу бумаги раньше, чем Заяц успел среагировать на это стремительное движение.
– Ах, черт! А если бы в меня попал? – Хмель мигом слетел с него.
– Не попал бы, не боись. – Евстафий пижонски подул на дымящееся дуло «нагана». – Стрелять-то я, как-никак, обучен. Глянь на рисуночек, Заяц?
Храп опустил лист и восхищено присвистнул. Пуля Евстафия угодила точно по центру карикатурной физиономии главного обер-полицмейстера Москвы. Нос превратился в обугленное отверстие.
– Ну как?
– Лихо!
– Ставлю бутылку самогона любому, кто повторит этот трюк, – заявил Ефставий.
– Охотно принимаю, – живо подхватил Вьюн, извлекая из-под полы пальто собственное оружие. – Поднимай, Заяц.
Заяц вновь вскинул листок над головой и с опаской зажмурился. Жахнул выстрел. Но точности Вьюну не хватило. Отверстие образовалось чуть левее уха Пороховицкого.
– Смазал, – вскочил на ноги Цапля. Стол покачнулся от его стремительного, но неловкого движения. – Теперь моя очередь. Поднимай!
– Да идите вы все! – Заяц отбросил листок. – Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из вас мне голову продырявил.
– На стенку повесь, – посоветовал смуглолицый Вепрь, извлекая из кармана свой «наган». – Я тоже хочу поучаствовать.
– Ха! За бутыль-то самогона мы все по этой роже пройдемся, – поддержал его Корноух, отбрасывая уже изрядно поднадоевшие ему карты и выходя из-за стола. Он остановился рядом с лестницей. – Дай-ка мне, Заяц. Я сюда повешу.
Среди завсегдатаев малины возникло всеобщее оживление. Намечалось интересное занятие. К тому же каждый хотел щегольнуть собственной меткостью. Уркачи загомонили, заспорили… Карикатура обер- полицмейстера была повешена на стенку рядом с лестницей, а уже через секунду, сопровождаемые смехом и криками одобрения, застучали одиночные выстрелы.
– А ты что же, Мартын? – Евстафий подсел за их с Поликарпом столик. – Не хочешь пальнуть по собственному творению.
– Я напоследок, – ухмыльнулся Мартынов.
– Ладно. – Поликарп взял котелок и нахлобучил его на голову. – Вы тут развлекайтесь, молодежь, а я пойду.
– До завтра. – Арсений хлопнул его по плечу.
– Да, до завтра.
Медвежатник встал и направился к выходу. Однако не успел он сделать и трех шагов, как дверь резко распахнулась, и в помещение с оружием на изготовку ворвались пятеро в форме жандармов.
– Всем стоять! Это облава!
Из всех присутствующих на малине Цапля среагировал первым. Он развернулся и, не целясь, спустил курок. Один из жандармов упал. И тут же его товарищи по оружию открыли ответный огонь. Поликарп метнулся в сторону, уходя с линии огня, и предпринял попытку дотянуться до своего «нагана». Рука зацепилась за край сюртука. Стремительных действий от обороны не получилось. Две или три пули, словно взбесившиеся пчелы, вонзились в широкую грудь медвежатника. Дыхание сбилось, перед глазами поплыли то и дело меняющие размер и форму радужные круги. Поликарп рухнул на колени и затравленно оглянулся на лестницу. Крестового на малине не было. Но Лиза и Капа находились здесь, наверху. Их нужно было срочно предупредить… Глупая мысль! Они и сами услышат выстрелы. Но хватит ли у них времени на то, чтобы покинуть особняк потайным ходом.
Глаза Поликарпа закатились, и он ткнулся лицом в пол. Грудь горела, будто охваченная огнем. Система! Система ни в коем случае не должна погибнуть. Но как же так получилось, что никто не предупредил их о приближении легавых?.. Эта было последней вспышкой в сознании потомственного медвежатника. Затем все померкло. Ногти Поликарпа судорожно скрежетнули по дощатому полу и замерли.
Помещение первого этажа вмиг наполнилось дымом и запахом пороховой гари, смешанным с привкусом крови. Выстрелы с той и с другой стороны слились в единую канонаду. Опрокинулся на спину Цапля, рухнул рядом с простреленной головой Вьюн. Вепря швырнуло на стену, под приколотую ножом карикатуру обер- полицмейстера. Пули вонзались в его истекающее кровью тело до тех пор, пока оно медленно не сползло на пол. Со звериным рыком Конь, встав на одно колено в дальнем углу залы, палил с двух рук безостановочно, но на место убитых жандармов в дверном проеме немедленно заступали новые. Со звоном разлетелись
