открою.
Стук повторился снова, и на этот раз он прозвучал более требовательно. Звонарев нахмурился: нет, это не хозяйка.
«Браунинг» остался в кармане пальто, но нож по-прежнему находился у Степана на запястье. Он посчитал, что этого достаточно. Коротко оглянулся через плечо. Женщина сидела неподвижно, подобно мраморному изваянию. Сохраняя непроницаемое спокойствие, Степан вышел в коридор и направился к двери. Стук более не повторялся, но убийца нутром чувствовал, что незваный визитер все еще находится по ту сторону двери. Он повернул замок и тут же сместился в сторону. Рука со спрятанным ножом оказалась на уровне груди.
– Входите, – негромко крикнул Звонарев, – открыто!
Человек с противоположной стороны порога потянул на себя дверную ручку. Глаза Степана угрожающе сузились.
Часть 3
Жертва
Глава 1
Долгожданная встреча
Вошедший человек был невысок, плотного телосложения, гораздо более плотного, нежели сам Звонарев, широкоскулый, с большим двойным подбородком, седыми бакенбардами и такими же седыми, закрученными на прусский манер усами. Его искусственный левый глаз неподвижно застыл, зато второй зорко смотрел прямо в лицо Степану. Убийца спокойно опустил руку со спрятанным ножом. Визитер был один, и даже то, что в руке у него находился «наган», дуло которого было нацелено ему в грудь, ничуть не смутило Звонарева. Противник не выглядел опасным. Скорее, наоборот. И, по большому счету, это лишь несколько меняло первоначальный замысел Степана. Вместо одного трупа ему теперь перед уходом придется оставить два. Незначительная, так сказать, поправочка.
Он широко улыбнулся гостю с «наганом», уже догадываясь, кто стоит перед ним.
– Головацкий Матвей Евграфович, я полагаю?
Профессор не опустил «нагана».
– А вы – Звонарев? Не так ли? – в ответ поинтересовался он.
– Да, это я, – Степан чуть отступил в сторону, давая возможность Матвею Евграфовичу пройти в комнату. – Весьма наслышан о вас и ваших уникальных способностях. Более того, мне говорили, будто вы, господин Головацкий, намеренно искали встречи со мной.
– В силу необходимости, – профессор слегка качнул дулом «нагана». – Она здесь?
– Белла? Да. Она в комнате. Входите, господин Головацкий, входите.
Матвей Евграфович вошел. Женщина сидела в том же самом положении, в каком ее оставил убийца. Чашка с чаем дымилась на столике рядом с ее левым локтем. Она так и не успела сделать ни единого глотка. Это было первое, на что обратил внимание Звонарев. Он недобро сощурился, но уже в следующее мгновение обратил внимание еще на одно весьма странное обстоятельство. Белла побледнела настолько, что цвет ее лица мало чем отличался от цвета белоснежной скатерти, покрывавшей столик. Она испуганно вскинула руки и закрыла обеими ладошками рот, предупреждая готовый сорваться с губ крик.
Головацкий остановился как вкопанный. Несколько секунд он молча смотрел на женщину, не в силах поверить увиденному. Он забыл в эту секунду и об убийце, и о той опасности, которая исходила от него. Рука с «наганом» начала медленно опускаться…
Матвей Евграфович ожидал чего угодно, но только не этого. Открывшаяся ему сцена никак не вписывалась ни в одно из его предположений. Он считал, что под именем «Белла Розенталь» скрывается одна из активных участниц антиправительственного кружка. Он также понимал, что именно ей суждено стать следующей жертвой хладнокровного убийцы. Но узнать в Белле собственную супругу!.. Головацкому сложно было поверить в реальность происходящего.
– Ульяна? – тяжелым камнем сорвалось с губ профессора.
Она продолжала сидеть молча, закрыв рот руками, но неимоверный ужас в ее широко распахнутых глазах нарастал с каждой секундой. Звонарев хмыкнул за спиной гостя.
– Какая неожиданность, – иронично бросил он. – Стало быть, вы знакомы? И по вашей реакции несложно предположить, что знакомы вы близко. Уж не вашу ли дражайшую супругу мы имеем честь видеть, Матвей Евграфович?
Степан ощутил, как при этих произнесенных словах грудь его сковало мертвенным холодом. В нем моментально переменилось все. Голос, лицо, осанка, манера держаться. Он почувствовал себя полноправным хозяином положения. Больше никаких чувств, никаких мыслей, кроме одной: он вновь оказался безжалостно обманут женщиной, которую, как ему казалось, любил. Ингрид и Белла слились для него воедино. Губы Степана плотно сомкнулись, в глазах вспыхнула ярость. Нож словно сам собой выскользнул из специальных стягивающих ремней и упал в ладонь. Звонарев стиснул пальцами гладкую рукоятку. Шагнул вперед.
– Что ты здесь делаешь, Ульяна? – в голосе Головацкого появился требовательный металл. Женщина отняла руки от лица.
– Матвей… Я… Ты должен понять…
Однако объяснить что-либо она не успела. Убийца, змеей скользнув за спину Матвею Евграфовичу, ловко ухватил его за воротник пальто, а острие ножа ткнулось профессору в шею.
– Бросай «наган»! – скомандовал Звонарев. – Ну! Живо!
Он чуть надавил на кожу, и из-под лезвия показалась капелька крови.
– Бросай, я сказал!
Но Головацкий не торопился с решением. Ноздри стоящего у него за спиной мужчины свирепо раздулись.
– Я рад, что все так благополучно разрешится между нами троими, – прошипел Степан. – Ваш визит – большая удача, Матвей Евграфович. Признаться, я долго колебался, стоит ли мне убивать Беллу… То есть, простите, Ульяну. К сожалению, не знаю ее отчества. Я любил ее. И мне казалось, что она тоже любит меня… Черт возьми! Но теперь, когда все встало на свои места, колебаний больше не будет. Вы умрете вместе. Бросай же этот чертов «наган»! Или ты плохо слышишь меня, Головацкий?
Матвей Евграфович лихорадочно искал выход из сложившегося положения, но не находил его. Присутствие Ульяны разрушило все его первоначальные замыслы. Выбило из колеи. Он утратил бдительность. А теперь… Звонареву достаточно было слегка надавить на рукоятку, и его острый нож войдет в шею профессора, как в масло. Выбор Головацкого был не велик. И помощи, собственно, ждать было неоткуда. Рисковать? Пожалуй, что так… Матвей Евграфович прекрасно понимал, что убийца в любом случае намерен лишить жизни и его, и Ульяну. Он сделает это тотчас, едва завладеет его оружием. А сейчас у Звонарева один только нож. Он угрожает самому Головацкому, и если попробовать перекинуть «наган» супруге, у нее появится шанс выпутаться.
Профессор решил предпринять отчаянную попытку, однако его планам не суждено было сбыться. Ульяна Дмитриевна, сбросив с себя минутное оцепенение и, видимо, осознав, какая угроза нависла не только над ее мужем, но и над ней самой, ибо тем самым предателем и убийцей оказался именно Степан, резко вскочила на ноги и бросилась вперед.
– Пусти его! – истошно взвизгнула женщина, и оба мужчины невольно вздрогнули от этого крика.
– Ульяна! Нет!
Интуитивно Головацкий вдруг осознал или вернее почувствовал, что должно произойти в следующую секунду. Он не ошибся. Убийца среагировал на действия Ульяны Дмитриевны молниеносно. Давление остро отточенного клинка на шею Матвея Евграфовича ослабло, Звонарев слегка отступил в сторону и одним резким движением метнул нож. Ульяна Дмитриевна словно споткнулась. Из ее горла вырвалось нечто, похожее на сдавленное всхлипывание. Она замерла на месте и схватилась рукой за торчащую из груди рукоятку ножа. Попытка выдернуть нож из раны не принесла женщине желаемого результата. Ульяна Дмитриевна качнулась раз-другой, а затем тяжело повалилась вперед. От удара о пол нож вошел еще глубже. Пышная юбка задралась, и оба мужчины могли видеть, как ноги Ульяны Дмитриевны мелко задергались в предсмертной агонии.
Матвей Евграфович рванулся, но и на этот раз его противник оказался быстрее. Удар в область почек
