списке значится добродушный Аристарх Головнев.
– Ну как же это, господи, получилось-то? – без конца причитал постаревший за одну ночь Аристарх. – Ведь все двери проверил давеча! По всем коридорам прошелся, и никого! Это надо же такому случиться. Ну почему именно в этом банке!
– Так вы, стало быть, голубчик, никого не заметили? – переспросил Аристов.
Лицо Аристарха перекосилось от страха, как будто он ожидал, что стоящие в дверях городовые начнут выкручивать ему руки и, не особенно церемонясь с его годами, пинками спровадят в Бутырку.
– Истинный бог, никого!
– Не тревожьтесь, голубчик! Так оно и было! – растерянно произнес генерал. – Вам не стоит ни о чем беспокоиться, вас никто не подозревает.
– А я о чем говорю! – воодушевился сторож. На его лице появилась почти счастливая улыбка. Такое перерождение можно наблюдать у каторжан, попавших под неожиданную амнистию. – Ну при чем я здесь! А как шибануло, так я мигом сюда прибежал. Да разве сразу доберешься?! Пока все двери отомкнул, минут пятнадцать прошло, я только повозку увидел, когда она от банка отъезжала.
Действия медвежатника вполне укладывались в привычную схему. Он зашел в банк незадолго до закрытия и сумел спрятаться где-то в укромном месте. А когда здание обезлюдело, спокойно вышел из укрытия и взорвал сейф.
– Вы осмотрели все помещения? – спросил Аристов у подошедшего Сергея Макарова.
– Точно так, – бойко отозвался тот. В последнее время Макаров стал ощущать заметное охлаждение генерала к своей персоне. – Осмотрели все здание! На первом этаже, за портьерой, обнаружена грязь. Как установлено, оставленные следы полностью соответствуют тем, что мы имеем в казнохранилище.
– Неплохо, – покачал головой Аристов. – Что вы нашли еще?
В этот раз вопрос предназначался Ксенофонтову. Генерал замечал соперничество между двумя сыщиками, но всякий раз старательно делал вид, что ничего не происходит, полагая, что подобное рвение только на пользу делу.
– Мы тщательно осмотрели комнату… Нашли шнур, которым он запалил динамит. Рядом несколько обгоревших спичек. Видно, шнур зажегся не сразу.
– А может быть, он просто нервничал, – высказал свое предположение Аристов. Указательным пальцем генерал поддел соринку, приставшую на правое плечо, и поинтересовался: – Признаюсь откровенно, я впервые вижу такое. Неужели этот тяжелый сейф можно опрокинуть динамитом? Кстати, что он из себя представляет?
Ксенофонтов просиял. Полчаса назад он поднял с постели известного профессора химии и, ссылаясь на особую государственную значимость, потребовал разъяснить, что такое динамит.
– Представьте себе, это не что иное, как производное основание азотной кислоты. Она приобретает свойства взрывчатого вещества при смешивании с другими соединениями, – подобравшись, важно начал рассказывать Влас Всеволодович, как будто бы родился с этими знаниями. – В данном случае здесь будут древесные опилки.
– Ничего себе опилочки, – уважительно осмотрел обрушившийся потолок генерал. – Он ведь мог целый дом развалить.
– У динамита очень высокая разрушающая сила, и вместе с тем он абсолютно безопасен в обращении.
– Понятно, – протянул генерал, и его взгляд снова остановился на покореженном сейфе. – А вы часом, Влас Всеволодович, не были студентом химического факультета? Что-то больно складно вы мне об этом рассказали.
– Никак нет-с, – отозвался Ксенофонтов, – у меня другая специальность… сыскная.
– Теперь предвижу еще ряд ограблений, – нахмурился генерал Аристов. – У нашего талантливого друга наверняка мгновенно отыщется масса последователей, и взрывы загремят по всей России-матушке. Ваши предложения на этот счет? – повернулся генерал к Макарову.
– Из всех известных медвежатников на такое злодеяние не способен никто, – нашелся Сергей Гурьевич. – Это абсолютно новый типаж. А потом все наши знаменитости или сидят на каторге, или уже настолько древние, что не в силах поднять даже отмычку.
– Кстати, уважаемый, – обратился генерал к сторожу, который уже понемногу начинал приходить в себя. – А вы не приметили часом какую-нибудь подозрительную женщину?
– Никак нет, ваше высокоблагородие, – отозвался Аристарх. – Все тихо было, а тут – бах!..
– Довольно, голубчик, можете не продолжать. – Генерал жестом пресек поток красноречия сторожа.
– Я уже продумывал этот вариант, ваше сиятельство, – подался вперед Ксенофонтов и с некоторым превосходством посмотрел на Макарова. – Во всех ограблениях была замешана молодая особа, – он понизил голос, – разумеется, это вовсе не случайность. Так вот, я покопался в бумагах и обнаружил, что за последние несколько месяцев на работу управляющий никого не принимал.
– Об этом, конечно, нам лучше будет расспросить самого управляющего. Конечно, нам нельзя исключить того, что он начал действовать в одиночку. Да-с, очередное ограбление – это не самая лучшая новость для банкиров. Представляю, какой переполох начнется завтра утром. Вы еще не связались с управляющим?
– Связались. – Как бы невзначай Макаров своим огромным телом оттеснил Власа Всеволодовича, приблизившись к Аристову почти на шаг. – Он в полной растерянности! Обещал быть в банке минут через пятнадцать.
– Что ж, у нас еще будет возможность переговорить с ним. Может, он как-то прояснит нам ситуацию. Кто изготавливал этот сейф? – неожиданно поинтересовался генерал.
– О! Это очень большой специалист. Благодаря последним техническим новшествам и его мастерству сейфы такого типа не вскрывались уже целый год, – объявил Ксенофонтов.
– Наслышан, голубчик, – едва скрыл свое раздражение Аристов. – Или вы позабыли, что я генерал полиции?
– Извините, ваше сиятельство, – произнес Ксенофонтов и краем глаза уловил усмешку, скользнувшую по крупным губам Макарова. – Мы уже сообщили ему, скоро он должен быть здесь.
– Прекрасно. Думаю, у нас будет о чем поговорить.
В коридоре послышались голоса, а следом раздался рассерженный крик:
– Пустите меня! Я здесь нахожусь по просьбе полиции. Или вы думаете, мне совсем нечего делать, чтобы в четыре часа утра вскакивать с теплой постели и мчаться невесть куда!
– Кажется, это он. Извините, ваше сиятельство, – Влас Всеволодович потеснил плечом стоявшего в дверях городового и крикнул в коридор во всю мощь легких: – Какого черта! Отпустите его! Это ко мне!
Старик Точилин вошел в хранилище с лицом, отражавшим невысказанную скорбь, – он стоял у разбитого сейфа с непокрытой головой, а беспокойные пальцы нервно терзали полы шляпы. У каждого, кто видел старика, невольно закрадывалась мысль, что сегодняшней ночью он потерял кого-то из близких.
– Господи, что же он наделал! – Нетвердым шагом Точилин подошел к сейфу. – Столько трудов потрачено – и все напрасно.
– О ком это вы? – не понял Аристов.
– О ком же еще, ваше высокоблагородие? – почти зло посмотрел старик на генерала. – Ясно о ком – о грабителе, что мой сейф разворотил. Я уж думал, что победил его, так нет же, он новую хитроумную гадость придумал.
Рука старика заботливо легла на полированный бок раскуроченного стального шкафа. Так же трогательно осиротевший родитель прощается с безвременно почившим отпрыском.
– Чем же он тебя пронял? На порох не похоже, такая сталь любой порох выдержит.
– Динамитом, – подсказал Ксенофонтов, старательно изображая сочувствие.
– Динамитом? – искренне удивился старик. – Это что за дрянь такая?
– Новейшее изобретение – взрывчатое вещество, – важно принялся объяснять Ксенофонтов, стараясь не упустить очередной возможности выказать эрудицию.
– Дураку ясно, что не понос! – выругался старик. – Ты мне ответь, как оно выглядит.
– Оно может быть небольших размеров, например, как кусок мыла.
