есть шанс, захватив гравиплан, добраться до одной из явочных квартир, сообщить своим и залечь в ожидании команды спасателей. Ульварин с сожалением потер безымянный палец, точнее, то место, где еще совсем недавно находилось коммуникационное устройство в виде кольца – будь оно при нем сейчас, друиды обязательно пришли бы ему на помощь. Эльф еще раз покосился на беззащитную спину имперского офицера и с долей непонятного для себя сожаления подумал:
«А все-таки жаль парнишку. Однако сам виноват – коли до сих пор не научился опасаться первого встречного, значит, не жилец на этом свете».
После недолгих колебаний Ульварин принял окончательное решение и сразу же начал действовать – четко, целеустремленно, именно так, как подобает действовать в критической ситуации всякому Клановому Бойцу. Удар сжатой в щепоть пятерней был нацелен точно в основание черепа человека. Смерть Даная Шелеста должна была наступить быстро, а главное, практически безболезненно, поскольку в результате подобного удара наступает мгновенное отключение головного мозга, жертва как бы засыпает, чтобы уже никогда не проснуться.
Однако как только его рука устремилась к цели, Ульварин осознал: что-то пошло не так, как должно было пойти. Сжатым в щепоть пальцам не было суждено достичь цели, поскольку фигура интенданта вдруг на мгновение потеряла плотность и размазалась в воздухе, уходя влево, за пределы поля зрения коварного эльфа. В следующий момент Ульварин ощутил невыносимо острую боль между лопаток, вследствие чего практически мгновенно потерял сознание…
После того как в голове начало проясняться, Ульварин понял, что сидит на какой-то скамейке. В метре от него молча стоит ухмыляющийся поручик. По внутренним часам эльфа с момента отключки прошло всего-то пять минут.
– Что это было? – едва двигая непослушным языком, спросил Ульварин.
– Твоей «неотразимой кобре» я противопоставил «полет кленового листа в безветренную погоду». Кстати, этому приему меня обучал один твой соотечественник, – продолжая улыбаться, ответил юноша.
– Почему ты меня не убил? – последовал очередной вопрос. – Ведь ты знал, что я собирался с тобой сделать.
– Может быть, еще и убью. Для твоего же собственного блага. Поскольку, если мы с тобой не договоримся, завтра тебя передадут клану Плакучей Ивы.
– О чем мы должны договориться?
Молодой человек прекратил улыбаться, присел на скамейку рядом с еще не полностью оклемавшимся эльфом и без обиняков приступил к делу:
– Видишь ли, Ульварин, мне до зарезу нужен мастер разведки. Как ты теперь понимаешь, я вовсе никакой не интендант, а представитель именно этого ведомства. Дело в том, что мне поручено сколотить собственную диверсионную «пятерню», и бывший Клановый Боец Дубовых Листьев мог бы занять в ней вполне достойное место. Вооружение, обмундирование и жрачка от пуза за казенный счет, к тому же куча незабываемых приключений и приличное материальное вознаграждение, включающее отдельную премию за каждую удачно выполненную операцию. С нами ты увидишь Вселенную!
Не обратив внимания на последнюю, явно заимствованную из пропагандистских плакатов и рекламных роликов фразу, Ульварин поднял недоуменные глаза на молодого офицера и еле слышно, срывающимся голосом спросил:
– Почему бывший Клановый Боец?
Данай посмотрел на подавленного эльфа, которому, в общем-то, все уже было понятно и без дополнительных объяснений.
– Извини, я не совсем правильно выразился, – развел руками молодой человек, – согласно клятвенным заверениям руководителей клана Дубовых Листьев, Кланового Бойца Ульварина с соответствующими биометрическими данными никогда не существовало в природе. Можешь не сомневаться, полицейские криминалисты ничего не перепутали – портрет, пальчики и образцы для проведения генетической экспертизы, что отправили клановым спецам для идентификации твоей личности, были именно твоими. Просто тебе не повезло. Ни твоим бывшим сородичам, ни Плакучей Иве в данный момент не выгодно, чтобы на свет вынырнул некто Ульварин – член клана Дубовых Листьев. Высокая политика, понимаешь ли, штука порой весьма жестокая в отношении отдельно взятого гражданина, особенно в тот момент, когда возникает реальная угроза взаимоуничтожения двух самых могущественных эльфийских кланов. Поэтому спецслужбы как Дубовых Листьев, так и Плакучей Ивы ждут не дождутся того момента, когда полиция Исидоры выдаст им сумасшедшего маньяка и кровавого убийцу Ульварина, посмевшего поднять руку на особ королевских кровей. Что станет с этим маньяком, не мне тебе рассказывать, поскольку садистские методы заплечных дел мастеров лесного народа тебе известны намного лучше, чем мне.
– Значит, я теперь никто, – задумчиво пробормотал эльф.
– Вот именно. Поэтому, как ты сам понимаешь, твоя недавняя попытка бегства, даже если бы удалась, ничем хорошим для тебя закончиться не могла. В данный момент твоей крови жаждут не только враги, но и бывшие друзья.
– Что же мне теперь делать? – Ульварин с надеждой посмотрел на Даная.
– Вот это совсем другое дело, – радостно потер ладони поручик. – Я рад, что ты не стал зацикливаться на любимом вопросе подвыпившей интеллигенции «кто виноват?», а сразу же перешел ко второму вопросу, который все те же интеллигенты любят задавать на следующее утро после хорошей пьянки. Что делать, я тебе уже предложил – поступаешь на военную службу, и Клановый Боец Дубовых Листьев Ульварин становится прапорщиком доблестных Вооруженных Сил Великой Империи. Пара пластических операций, и тебя не узнает родная мама. Наши тугодумы также подкорректируют твои биометрические характеристики, да так, что через недельку совсем другим человеком… то есть эльфом станешь. Соглашайся, Ульварин, все равно у тебя выбора нет.
– Но кланы… Они же станут меня искать и рано или поздно обязательно найдут.
– А вот это вряд ли, – весело хмыкнул Данай. – Через три дня твой хладный труп со следами удушения будет выдан либо Плакучей Иве, либо Дубовым Листьям, короче, тому, кто первым выразит желание его забрать. Однако ты не бойся, они получат всего лишь клонированную особь с полным набором твоих шрамов, татуировок и прочих особых примет. Твоим родичам сообщим, что тебе удалось покончить жизнь самоубийством. Насчет трупа не переживай, даже полная генетическая экспертиза не в состоянии выявить подделку – новейшие военные технологии. Ну как, принимаешь мое предложение?
Ульварин криво улыбнулся и, посмотрев на Даная, ответил вопросом на вопрос:
– Разве у меня есть выбор?
– Вот и отлично! – Молодой человек вскочил с лавочки и, не скрывая радости, забегал взад-вперед перед носом эльфа. Казалось, он сейчас закудахчет, будто снесшая яйцо курица, и захлопает по бедрам ручонками-крылышками. Наконец юноше удалось подавить волну внутреннего ликования, и он вновь присел рядом с Ульварином. – Значит, сейчас возвращаешься в камеру, а через три дня тебя отсюда заберут, подменив живого узника мертвым клоном. За это время советую придумать себе другое имя. Новую биографию тебе сочинят армейские мудрецы, коих мы в шутку кличем «тугодумами».
– А чего тут думать, – встрепенулся бывший Клановый Боец. – Я тут недавно прочитал одну книжицу, взятую из тюремной библиотеки, называется «Благородный рыцарь Ронсефаль – драконоборец и охотник на ведьм», уж больно мне понравился тот самый отважный рыцарь…
– Поэтому в будущей своей жизни ты хотел бы именоваться Ронсефалем, – закончил мысль эльфа Данай.
– Абсолютно точно, Дан.
– Поскольку с моей стороны не будет никаких возражений, быть тебе Ронсефалем. А теперь, Рон, тебе на время придется вернуться обратно в камеру. Потерпи, друг, через три дня я лично займусь твоей подготовкой…
Со стороны было бы забавно смотреть, как молодой человек обещает сделать настоящего воина из существа, которое по возрасту намного старше его прапрадедушки. Но ни одного свидетеля этой занимательной сцены поблизости не наблюдалось, поэтому гордый эльф не особенно обиделся на желторотого юнца, тем более что совсем недавно его свежеиспеченный командир вполне наглядно продемонстрировал будущему мастеру разведки свою полную состоятельность в плане владения приемами рукопашного боя.
