При столь лестном упоминании об Ивэне Маг гордо нахохлился.
– Это, пожалуй, самый талантливый мой ученик, а их за две тысячи лет, уверяю вас, прошло через мои руки видимо-невидимо. А вы знаете, я его выкупил у родного папашки за пятьсот монет, что составляет всего-то полпуда золота.
– Крайне удачное вложение капитала. – Иван Николаевич не упустил момент сделать слегка завуалированный комплимент в адрес почетного гостя и тут же поспешил перевести разговор в интересующее его русло: – А насчет агрессивных инопланетян, я надеюсь, была всего лишь шутка?
– Отчего же, милостивый государь? – задорно сверкнул глазами Маг. – При сложившихся обстоятельствах только реальное вторжение противника, если не на саму Землю, хотя бы в пределы Солнечной системы, станет веской причиной для выхода вашего Архонта из тени, так сказать, под лучи софитов.
– Но как? – еле слышно промямлил Великий Князь.
– А как вы хотели убедить землян в реальности запланированного вами нападения инопланетной цивилизации? – вопросом на вопрос ответил иномирянин.
– Ну… здесь все очень даже просто, – собравшись с мыслями, начал объяснять Иван Николаевич, – изготовить вполне реальные муляжи кораблей «чужих», а также голографические иллюзии самих инопланетян не составило бы труда для наших спецов. Толика светошумовых эффектов: массовое лазерное шоу в ночном небе, для вящего зрительского эффекта взрыв в космосе дюжины водородных бомб, атомная бомбардировка нескольких никому не нужных островов, на которые якобы пытались высадиться инопланетяне. Затем массовые пролеты «летающих тарелок» над крупными городами Земли. «Обстрел» инопланетянами из боевых излучателей отдельных районов Москвы, Пекина, Нью-Йорка и прочих столиц и крупных городов. И конечно же, регулярные репортажи о том, как наши доблестные военно-космические силы сдерживают натиск неисчислимых орд инопланетных захватчиков. Постепенно «военные действия» перемещаются куда-то за орбиту Юпитера. Земля зализывает раны. Непосредственная опасность нашей планете более не угрожает, хотя время от времени отдельным вражеским рейдерам удается прорваться к колыбели человечества, где их успешно уничтожают орбитальные станции и наземные лазерные установки. Пока наш космический флот громит на всех фронтах неприятеля, народы Земли перед лицом смертельной опасности объединяются в одну братскую семью и общими усилиями «куют оружие победы». Ради этой благой цели была даже разработана концепция новой религии или, если хотите, философии и еще бездна всяких мероприятий идеологического воздействия на массы. Короче говоря, в общих чертах, предполагался именно такой сценарий.
– Лихо закручено! – одобрительно воскликнул Маг. – С подобающим размахом и весьма убедительно! Пожалуй, и нам с вами следует перенять кое-что из этого замечательного плана, кроме, конечно, массированных ударов по крупным городам. Пусть наши НАСТОЯЩИЕ инопланетяне предъявят права на Луну, а еще лучше, предложат землянам стать подданными какого-нибудь Галактического Владыки. Как, вы думаете, отреагирует на это Верховный Архонт и с ним все магическое сообщество?
– Не потерпим, заклеймим позором и дружно дадим отпор супостату! – не без толики показушного пафоса провозгласил Великий Князь. Затем добавил более спокойным тоном: – Хоть эта Луна нам отродясь без надобности. Принцип важнее целесообразности. И конечно же, Архонт, как и подобает великому правителю, возглавит Светлые Силы в борьбе с инопланетной напастью… – Он замолчал и, пристально взглянув на гостя, спросил: – Идея отличная, но все-таки где вы собираетесь раздобыть этих самых «настоящих» инопланетян?
Маг ухмыльнулся и, подмигнув хитрым глазом землянину, пообещал:
– Будут вам инопланетяне, самые что ни на есть настоящие и ужасно жуткие на вид. Впрочем, себя-то они считают верхом совершенства, а людей – страшными уродами. Уважаемый Иван Николаевич, как я вам уже докладывал, в Межмирье проживает множество разнообразных рас. Уровень их социального, экономического, технического – скорее магопсевдотехнического – развития миров колеблется в самых широких пределах. Есть народы, буквально застрявшие на стадии первобытной общины, а есть вполне продвинутые цивилизации, достигшие на кораблях, напоминающих ваши «летающие тарелки» с магическим приводом, соседних планет и даже звезд. – Он потянулся к своей опустевшей чашке, которая тут же вновь наполнилась черным как смоль, благоухающим напитком. Сделав небольшой глоток, Маг зажмурился, как бы прислушиваясь к собственным ощущениям. Затем, одарив хозяина благожелательным взглядом, заговорил: – Как вы, наверное, уже догадались, Князь, для успешного проведения задуманной нами операции вполне сгодятся две-три дюжины подобных звездолетов.
От неожиданной новости хозяин едва не опрокинул содержимое своей чашки на светлый лик Че Гевары. Попытался что-то сказать, но лишь поперхнулся кофе и промычал нечто нечленораздельное. Однако тут же замолчал и заговорил лишь после того, как основательно прокашлялся:
– Но тем самым вы рассекретите местоположение Земли перед вашими же коллегами из Межмирья! К тому же…
– Не волнуйтесь, уважаемый, – поспешил успокоить хозяина гость, – режим секретности будет соблюден в полной мере. Нам нужно всего лишь закупить необходимое количество списанных, но вполне пригодных к использованию кораблей. Модернизировать их и укомплектовать квалифицированными экипажами из числа обитателей моих личных локаций. У меня, да будет вам известно, есть такие экземплярчики, что у всякого неподготовленного человека при их появлении кровь стынет в жилах от ужаса и коленки начинают ходить ходуном.
– Но, ваша милость, – с сомнением в голосе заговорил Князь, – насколько я понимаю, у вас нет готовых космонавтов, астронавтов или как вы их сами называете, на подготовку могут уйти годы, а дело не терпит отлагательств, поскольку о моих связях с иномирянами Архонт может узнать довольно быстро. Любит он контролировать подопечных через тайных засланцев и агентов влияния. Сами понимаете, чем я рискую в этом случае.
– Да не волнуйтесь вы так. Подготовить экипажи звездолетов не такая уж сложная задача: всего делов-то – пара сеансов углубленной гипнопедии. Короче говоря, завтра с утреца я лично займусь данной проблемой. Впрочем, у меня есть одна великолепная идея, вполне возможно, нам даже экипажи готовить не придется. Но всем этим я займусь завтра, а сегодня, милостивый государь, если позволите, я окунусь с головой в ваш чудный Интернет. Кстати, для согласования взаимных действий и выполнения деликатных операций нам с вами было бы неплохо иметь под рукой парочку надежных, хорошо подготовленных парней из вашего ближайшего окружения.
– Есть у меня на примете двое ребят. Самое главное, они пока что не засвечены и агенты Архонта не подозревают об их существовании, – немного поразмыслив, выдал Князь.
Засим землянин и иномирянин покинули беседку и неспешным шагом направились в сторону жилого комплекса княжеской резиденции.
Глава 3
Когда я находился где-то в районе Апрелевки, со мной связался Митрофаныч. Судя по более выраженной, чем обычно, хрипотце, он был чем-то здорово озабочен:
– Привет, герой! Ну, как ты там?
– Все в порядке, Учитель.
– Ну-ну, уже наслышан о твоих подвигах. – Учитель не удержался от легкой язвинки: – Спалил, значит, храм культуры районного значения, все у него в порядке. А невосполнимая потеря всяких там художественных ценностей? Куда теперь тамошние бомжи станут зимой забегать погреться и чарку пропустить?
– Все шутите, Учитель, – обиженно ответил я. – А насчет пожара, моей вины нет, можете у ребят из ОСО спросить. Главная Тварь пыталась ускользнуть, нам и пришлось применить кое-какие меры, чтобы воспрепятствовать этому. Честно говоря, заранее не сообразили, что наложение заклинаний способно вызвать столь мощную резонансную волну.
– Ладно, – наконец сжалился Аполлинарий Митрофанович, – не бери в голову – это я так, по-
