конференцию региональные владыки и наиболее уважаемые маги смотрелись не лучше. Во всяком случае, оптимизма во взорах и уверенности в речах поубавилось.
Общение происходило традиционно на магидже – давно умершем языке древних атлантов. Знание его являлось обязательным для каждого члена Тайного Общества Земли, поскольку подавляющее большинство вербальных магических формул было адаптировано под этот язык еще задолго до крушения Атлантиды.
Первым взял слово Архонт:
– Уважаемые коллеги и единомышленники, наступил час тяжелых испытаний для всего человечества. Нашу независимость пытаются растоптать, народ ограбить и навязать неприемлемые условия…
«Ага, проняло, – злорадно подумал Великий Князь всея Руси, но ни один мускул не дрогнул на его грустном лице, – теперь, хочешь ты этого или не хочешь, тебе придется повести нас супротив злого ворога».
– …стать рабами – вот что нам предлагают пришельцы, – продолжал тем временем Бен Варнава. – Но я не думаю, что среди нас, Тайных Богов этого мира, найдется хотя бы один желающий пойти на службу к новым хозяевам…
На что присутствующие маги кто дружно, а кто вразнобой закричали:
– Пусть не надеются, Владыка!
– Не потерпим!
– Отстоим!
– Не преклоним колен!..
Иван Николаевич выражал недовольство едва ли не громче всех и ничуть не смущался при этом. Тысячелетие жесточайшей конкурентной борьбы, зачастую подковерной, сформировали из него гениального артиста. Еще во времена Великого немого господин Смирнов снялся в нескольких эпизодических ролях, водил дружбу с Бауэром, Гардинным, Чардыниным, Верой Холодной, Утесовым, но впоследствии охладел к киноискусству.
Следующим выступил, пожалуй, самый старейший из ныне живущих на земле людей – чернокожий колдун М’бого-М’бого. Сколько ему лет, вряд ли знал он сам. По слухам, М’бого-М’бого был знаком с легендарным Гильгамешем, затем в образе разного рода божеств принимал самое активное участие в жизни многих народов. Магическую силу черпал от обреченных на муки жертв, но сам не жаловал палаческое ремесло, препоручал это дело своим жрецам. В наше время осел где-то в Центральной Африке, судя по экстравагантному поведению, страдает от хронического маниакального синдрома.
– Демоны, пришли демоны! – дурным голосом заблажил колдун, при этом он умудрялся закатывать глаза таким образом, что оставались одни белки. – Вижу, вижу!.. ужас, разрушения, сера горящая льется с небес, и демоны… всюду… всюду одни демоны…
– Э… гмм… брат М’бого-М’бого, – прервал не в меру экзальтированного колдуна Архонт, – если у тебя нет конкретных предложений насчет того, как нам избавиться от демонов, помолчи, пожалуйста.
Брат М’бого-М’бого, может быть, и страдал какими-то отклонениями психики, но дураком при этом не был. Почувствовав легкое недовольство в голосе Верховного, он тут же заткнулся.
– Прошу прощения, господа! – тряхнув косицами, подал голос Владыка Поднебесной и Монголии Эрдей. Он родился во времена славных походов чингисидов на Китай, Среднюю Азию и Европу и был живым свидетелем становления, расцвета и, в конечном итоге, развала Золотой Орды. Тесно общался с российским Владыкой, частенько гостил в его подмосковной резиденции, любил баню, водку и русских красавиц. Отличался спокойным и рассудительным характером. – Как гласит одна известная пословица: «Много говорит тот, кому делать нечего», поэтому я постараюсь быть краток. Земле угрожает страшный враг, и наша с вами задача уничтожить его, не прогнать, а именно уничтожить, чтобы другим неповадно было. Я говорю: Большой Круг, как это уже предлагали на прошлом заседании наши северные и черные братья.
– Круг! Круг! – громкими возгласами поддержали Эрдея присутствующие маги.
– Хорошо, – кивнул головой Архонт, – я согласен использовать против пришельцев Большой Круг. А теперь нам необходимо решить, кто из присутствующих достоин взвалить на свои плечи тяжкое бремя Повелителя Круга.
«Вот же тварь трусливая! – подумал Иван Николаевич. – Даже теперь пытается увильнуть от своих прямых обязанностей. Привык, подлюга, жар чужими руками загребать, теперь ищет дурака».
В следующий момент неожиданно выступил Магистр Ордена Просвещенных:
– Ваша милость, среди нас есть лишь один достойный – это вы. Мы всего лишь жалкие черви, копошащиеся в тени вашего величия, поэтому только вам, и никому другому…
«Молодец, Аристарх, – злорадно ухмыльнулся Князь всея Руси, стараясь, чтобы Архонт и его приспешники не заметили радостной мины на его физиономии, – вовремя стреножил орденского эмиссара. Теперь и у Магистра появился ба-альшой интерес подставить Владыку Владык».
Поскольку Магистр традиционно считался человеком Архонта, ни у кого из присутствующих не возникло ни малейшего сомнения в том, что все происходящее является волеизъявлением Первомага. Как следствие, народ тут же поспешил активно поддержать означенное мнение. Лишь Владыка Гавайев, коему было поручено лично Архонтом указать совсем на другую кандидатуру, замер в ступоре и непонимающе пялился на верховного босса.
Что же касается самого Архонта, на него было жалко смотреть. Несложно догадаться, что доверие, оказанное коллегами, как ржавым тупым серпом прошлось по его кадыкастому горлу. Пожалуй, впервые за долгие годы человека так подставили. При всей своей изворотливости Закария Бен Варнава никогда не был выдающимся магом, к тому же, как неоднократно упоминалось выше, он был патологическим трусом. Теперь ему предстояло тяжелейшее испытание: встать в центр Большого Круга, прокачать через себя всю Силу, накопленную магами Земли, и направить ее, в виде мощного заклинания, на окруживший Землю боевой флот пришельцев. Казалось бы, все просто, задачка по силам любому мастеру, но Бен Варнава перепугался не на шутку.
Однако, оказавшись «припертым к стенке», Первомаг довольно быстро пришел в себя. Мгновенно прокачал ситуацию через свои гениальные мозги, сделал кое-какие выводы, заодно придумал, что он сделает с этим недалеким выскочкой Магистром Ордена Просвещенных и еще парой-тройкой поддержавших его горлопанов.
– Благодарю уважаемых коллег за честь, мне оказанную, – Архонт старался изо всех сил, чтобы его голос не дрожал. У него это не очень получалось.
«Боже праведный, – продолжал размышлять Иван Николаевич, – и этот жалкий трусливый человечишка на протяжении многих веков фактически являлся Верховным Божеством Земли. Да как же при такой тонкой нервной организации этот слизняк собрался объявить войну всему Межмирью? Или не собирался?» Вот тут Великого Князя наконец-то озарило: а ведь точно, не собирался! Хотел устроить ядерный шантаж с целью установления земной гегемонии. Не мудрено, на Земле данная схема отлично работает. Вот только Межмирье – не Земля и тамошних магов так просто ядерной дубинкой не запугаешь. «Удивительно, но всего несколько месяцев тому назад я вполне одобрял и всемерно поддерживал его концепцию превентивного удара. Черт побери! Какую же глупость мы чуть было не совершили!»
– В таком случае, господа иерархи, я закрываю заседание, – уже совсем бодрым голосом объявил Архонт. Несмотря на патологическую трусость, этот человек умел держать удары судьбы и, приняв единожды решение, шел к цели до конца. – Прошу оповестить всех магов ваших епархий, чтобы в течение часа были готовы к созданию Большого Круга.
Перенесшись из виртуального тела в свое настоящее, Великий Князь первым делом грохнулся в кресло – сидеть в присутствии Архонта категорически запрещалось. Накатил в граненый стакан из стоявшей на столе бутылки двести граммов сорокаградусной и залпом выпил. Обычной водочной горечи не почувствовал, лишь тепло, разлившееся по желудку, свидетельствовало о том, что он махнул не простую воду. Хотел повторить, но передумал. Откинувшись на мягкую спинку, неожиданно для себя начал рассуждать вслух:
– А может быть, покаяться. Так, мол, и так, Владыка, виноват перед тобой и всем Братством. Поймет? Простит?.. – И после минутного размышления сам же ответил на свой вопрос: – Не поймет и уж тем более не простит… Значит, нужно идти до конца. – Приняв окончательное решение, Иван Николаевич надавил одну из кнопок на пульте селекторной связи и коротко бросил в микрофон: – Аполлинаша, зайди ко мне, есть кое- какие новости.
