Чтобы максимально сосредоточиться и очистить дух, Владыка Владык удалился в одну из отдаленных пещер своей резиденции. Убедившись, что суетные мысли окружавших его людей не создают помех в Астрале, Закария Бен Варнава уселся в позе лотоса прямо на ледяной пол. Через четверть часа на него обрушится могучий поток энергии, способный в мгновение ока вскипятить Средиземное море, растопить льды Гренландии или существенным образом повлиять на траекторию движения Луны вокруг Земли.
Однако подобные безумства не входили в планы Архонта. Перед ним стояла единственная задача: избавить Землю и ее жителей от страшной беды, нежданно-негаданно на них обрушившейся. Отведенный инопланетянами срок истекал через десять часов, после этого они обещали провести полномасштабное вторжение на планету с целью ее оккупации.
Погрузившись в астральные эмпиреи, Бен Варнава еще раз придирчиво осмотрел свои энергетические оболочки, шугнул стаю энергетических вампиров, норовивших присосаться к его мощной ауре, и, наконец, развернул плетение, именуемое «Сферой Абсолюта Эмарга». Самым тщательнейшим образом проверил каждый базовый элемент сложного комплексного заклинания.
При этом он с грустью подумал: «Вот так бывает: чародей по имени Эмарг, создавший магическую формулу, жил задолго до того, как маги Гипербореи уничтожили друг друга в клановых войнах, а злосчастная Атлантида ушла под воду. Тем не менее имя его живет и поныне. А что останется после меня? Что я такого сделал, чтобы обо мне вспоминали спустя многие тысячелетия?» Подобные мысли в последнее время отчего-то стали частенько посещать Архонта. А когда ему все-таки удавалось забыться в кратком беспокойном сне страдающего хронической бессонницей человека, являлась кошмарная череда призраков, тех, кого он когда-то предал, убил – либо собственноручно, либо руками наймитов, либо вынудил совершить самоубийство. Даже те, кого, в соответствии с его далеко идущими планами, сожгли в печах Дахау, Освенцима и Бухенвальда или замучили в сталинских лагерях, приходили к нему безликой массой и молча с укором пялились на него миллионами невидящих глаз.
Еще с юношеской поры Бен Варнава считал совесть ненужным атавистическим придатком и всю свою жизнь полагал, что таковой у него нет и никогда не было. Совесть, жалость к другим людям, сопереживание – романтический бред, придуманный сентиментальными натурами. На самом деле существуют инстинкты, данные человеческому существу от природы, и трезвый холодный расчет, как признак его разумности. Все прочее – показушная мишура, посредством которой люди пытаются прикрыть от посторонних взглядов и оправдать в собственных глазах присущие им недостатки.
На протяжении тысячелетий он оттачивал свой ум до бритвенной остроты. Так повелевал величайший в мире мотивирующий фактор – инстинкт самосохранения. Благодаря вечному неугасающему гипертрофированному страху обыкновенный мальчишка, сын нищего рыбака, стал равным богу и первым по своей значимости человеком в этом мире. О, с каким бы удовольствием он сейчас воскресил всех этих надменных императоров, королей и царьков, с сандалий которых ему когда-то приходилось слизывать пыль в самом прямом смысле. К сожалению, прошлого не воротишь и мертвому не отомстишь за свой вынужденный позор. Но есть живые, коих можно с легкой душой втаптывать в грязь или возвышать едва ли не до своего уровня. О, это упоительное слово «ВЛАСТЬ»!
Но теперь даже безграничная власть перестала быть для него вдохновляющим фактором. Остались лишь пустота в душе и маниакальная идея подчинить своей воле загадочное Межмирье, о котором скупо упоминается в немногочисленных документальных источниках, сохранившихся с легендарных времен Гипербореи и Атлантиды.
Первомаг панически боялся очередного нашествия пришельцев из параллельных миров, поэтому придумал и воплотил в жизнь, разумеется с помощью других магов, технологический путь развития человеческой цивилизации, поскольку хроническая нехватка магической эманации препятствовала всемерному распространению магии. По сути, со времени атлантов и гиперборейцев чародейство не только не продвинулось ни на йоту, оно во многом утеряло былую мощь. Используя какое-нибудь заклинание, доставшееся в наследство от древних цивилизаций, современные маги не были способны понять его структуру, а попытки создания новых комплексных плетений на основе имеющихся базовых заклинаний очень редко заканчиваются удачей, чаще – гибелью смельчака.
И вот теперь, откуда ни возьмись, появляется опасный враг, способный свести все его старания насмарку. Нет, этого нельзя допустить, и он, Закария Бен Варнава, этого не допустит. Все, кончилось время бояться, наступило время действовать. И ни один враг, вставший на его пути, живым не уйдет. Будь то иномиряне со своей продвинутой магией, инопланетяне со своими могучими кораблями, работающими вообще непонятно по какому принципу, или тайные недруги из среды завистников, алчущих избавиться от него с тем, чтобы начать очередную грызню за власть.
Осознав, что вместо того, чтобы успокоиться, начинает заводиться, Владыка Владык постарался выбросить из головы все лишнее. Он еще раз бегло осмотрел заранее заготовленную «Сферу Абсолюта Эмарга» и, не обнаружив ни единого изъяна, наконец немного успокоился.
Как известно, опытный маг способен контролировать ход времени в Астрале: ускорять так, что годы пролетят в одно мгновение, либо замедлять так, что мгновения растянутся на целые годы. Архонт воспользовался данной возможностью, чтобы немного потянуть время. Было бы глупо надеяться, что все само собой рассосется и могучий флот какой-то там Вечной Звездной Империи растает, словно утренний туман под жаркими лучами восходящего дневного светила, но так уж устроено большинство людей – если не удается избежать неприятных моментов, их, по возможности, стараются оттянуть.
Наконец, он все-таки собрался с духом и, не выходя из Астрала, послал «Зов» всем магам Земли, а через мгновение на него обрушился всесокрушающий синхронизированный до наносекунд поток энергии. Архонту оставалось всего лишь принять ее и влить всю без остатка в уже активированное заклинание.
На протяжении ста пятидесяти веков со времени гибели Атлантиды ни один человек не управлял столь мощным потоком Силы. Вечно гнетущий страх как-то неожиданно покинул Закария. Переполнившая его Сила буквально вынесла сознание Архонта из холодной ледяной пещеры и вознесла над планетой, превращая на какое-то время во всемогущего демиурга. Он как бы вырос до размеров Земли и без каких-либо эмоций посмотрел на маленький голубой шарик и вращавшиеся вокруг него микроскопические песчинки звездного флота Чужих. Мысленно усмехнулся – все-таки что-то человеческое в нем сохранилось – и небрежно протянул «огромную руку» к бросившимся врассыпную, будто стайка пескарей, почувствовавших приближение голодной щуки, кораблям.
– Превосходно! Грандиозно! Великолепно! Не ожидал, что такая мощь может подчиняться воле слабого человека… – Выпав из Астрала, Великий Князь всея Руси, казалось, был готов сыпать эпитетами бесконечно, затем, немного придя в себя, обратился к стоящему рядом с его креслом Митрофанычу: – Аполлинаша, надеюсь, наши спецы сделали все как положено.
– Не изволь беспокоиться, ваша милость, – вытянувшись по стойке «смирно», ответствовал бывший суворовец бывшему суворовцу. – Все в полном ажуре. Берлогу Архонта удалось обнаружить. Аристарх скоро окажется на месте. Бен Варнава будет приходить в себя не меньше суток, надеюсь, парнишка с поставленной задачей справится.
– И где же прятался наш ненаглядный Архонт?
– Там, где мы даже предположить не могли… – Аполлинарий Митрофанович сделал интригующую паузу.
– Не томи, Аполлинаша! Разгневаюсь!
– В Антарктиде. Как тебе такая новость, Владыка?
– Поразительно! – недоуменно выпучил глаза Великий Князь, затем покачал головой и с улыбкой произнес: – Вот теперь я понял, мой друг, для чего понадобилось создавать Аненербе и какое наследие гиперборейцев они там искали. Не удивлюсь, если в окружении Архонта обнаружатся Зиверс, Хирт, Хильшер, а может быть, и сам Гиммлер… Значит, Аристарха послали… А более радикальным способом по варианту «Б» проблему не пытались решить?
– Невозможно, Князь, – уверенно ответил Невструев. – Трехкилометровый ледяной панцирь не растопила бы даже пятидесятимегатонная «Кузькина мать», а направить бомбу в резиденцию Архонта по внепространственным каналам мы не смогли по ряду причин: во-первых…
– Ладно, можешь не уточнять, – махнул рукой Великий Князь, – на его месте я также постарался бы всячески воспрепятствовать любым проискам со стороны конкурентов. К тому же Фридрих Хильшер всегда
