– Иесс, сэр! – задорно оскалившись, ответил Шатун и достал откуда-то на вид обыкновенную деревянную палочку. Но даже в полностью отрезанном от магии состоянии я почувствовал, что это не просто обработанный ножом прутик, а мощный артефакт непонятного назначения. – Действуй, Ив!
С этими словами Андрей легко сломал пальцами палочку, и я почувствовал, как нашу парочку обволакивает невидимое, но очень мощное защитное поле. В то же самое мгновение ко мне начали возвращаться мои магические способности. Я даже предположить не мог, какое это счастье – вновь обрести чародейский дар и коснуться Силы. Ощущение такое, будто к слепоглухонемому, страдающему к тому же полной потерей осязательно-обонятельных способностей, вновь вернулись зрение, слух, возможность общаться посредством речи, чувствовать запахи, ощущать кожей тепло, холод, фактуру предметов.
Что же касается нашего иномирного друга, Ивэн коснулся пальцами правой руки невзрачного серебристого колечка, украшавшего безымянный палец его левой руки, и что-то прошептал себе под нос. В следующий момент с ним стало происходить нечто невероятное. В мгновение ока старина Ив увеличился в росте раза в три, пропорционально раздался в плечах, вдобавок стал покрываться радужной чешуей. Руки и ноги его превратились в мощные когтистые лапы. Голова также трансформировалась до неузнаваемости. Теперь она начиналась практически от плеч и походила скорее на голову какого-то насекомого: крупные фасеточные глаза, позволявшие видеть даже то, что творится сзади, непонятного назначения подвижный гребень, ниспадающий ниже лопаток, на месте носа – темный провал, а вместо рта зубастая пасть, сплошь усеянная острыми, как лезвия кинжалов, зубами, и все это покрыто сплошной переливчатой броней под цвет чешуи. За свою недолгую, но бурную жизнь мне довелось всякого насмотреться, однако такое страшилище даже в самом кошмарном сне трудно представить.
Между тем сидевшая на трибунах публика опомнилась, и на арену обрушился необычайной мощности шквал: огненные шары, ледяные стрелы, молнии. Маги старались вовсю, однако воздвигнутый Андреем кокон выдержал удар и, насколько я мог судить, ни на йоту не ослабел. Интересная магическая конструкция, на Земле защитных заклинаний такой мощности попросту не существует, значит, братский подарок от коллег из других миров. Спасибо им за это преогромное! Что-то мне подсказывало, что Ивэн в своем странном обличье сумеет пережить это буйство стихий. Однако, вольно или невольно, душу терзало чувство беспокойства за него. Отлегло лишь после того, как потоки огня ослабли и я сумел разглядеть стоящую посреди арены непоколебимую, как скала, громадную фигуру.
Ивэн поднял над головой свои могучие верхние конечности, потряс ими, немного потоптался на месте и, издав оглушительный вой – неподражаемое трезвучие в нижнем, среднем и верхнем регистрах воспринимаемого ухом человека звукового ряда, превратился в размазанную тень. Да, да, именно в размазанную тень. Монстр перемещался настолько быстро, что человеческий глаз не успевал фиксировать отдельные моменты, однако следы бурной деятельности чудовища однозначно отмечали траекторию его движения. Сначала в ограждении появилась приличных размеров дыра, затем тень переместилась в самую гущу зрительской массы и во все стороны полетели кровавые ошметки человеческой плоти вперемешку с разорванной в клочья одеждой, деревянной щепой от скамеек и каменной крошкой.
Сидевшие на трибунах зрители были настолько деморализованы происходящим, что никто из них даже не сделал попытки оказать сопротивление. Да и что они могли бы сделать чудовищу, преспокойно пережившему лавину огня, льда и шквал молний. Впору было спасаться, но убийца действовал настолько быстро и эффективно, что мало кто успел вскочить со своего места, а убежать не смог никто.
Все произошло, по моим прикидкам, в течение двадцати секунд. Третий рейх, насколько я понимаю, потерял всех своих магов. Последним был Архонт. Ивэн специально оставил Бен Варнаву на закуску. Сбавив скорость до приемлемой, он замер на мгновение, оценил придирчивым взглядом фасеточных глаз дело рук своих, удовлетворенно прорычал и неспешной походкой направился к трясущемуся от страха Архонту.
Странно, но Владыка Владык был настолько растерян, что даже не попытался применить против монстра весь свой нехилый магический потенциал. Может быть, он понял, что никакая волшба не способна нанести урон этому врагу. Лишь в самый последний момент он опомнился и решил создать портал, но не успел. Тварь схватила его за талию, подбросила в воздух и, пока он падал, ловко полоснула несколько раз по нему своими когтистыми лапами. В результате к ногам чудовища упал бесформенный кусок окровавленной плоти без головы и конечностей – все перечисленные части тела Архонта разлетелись по разным сторонам, и определить в кровавой каше их принадлежность указанному лицу было бы довольно затруднительно.
Все. Так просто и эффектно. Красотища! Я хоть и не сторонник кровавых зрелищ, но тут уж извините: с людоедами поступают по-людоедски. Захотели кровавый спектакль – получите по полной программе, с максимальным эффектом присутствия и фатальным исходом.
Выполнив свою кровавую работу, монстр ловко прыгнул на арену, и в следующий момент гигантская туша растеклась легкой туманной дымкой, а когда сконденсировалась, перед нами стоял наш друг Ивэн Вериск. Довольный, будто только что побывал в объятиях «мисс Вселенная» и без какого-либо намека на одежду на мускулистом теле.
– Все, Андрей, можешь снимать защиту. В радиусе трех километров в данный момент ни одного живого существа.
– Когда остальных-то успел? – отбросив подальше ненужную теперь палочку-артефакт, поинтересовался Шатун.
– Да так, между делом, запустил парочку убойных заклинаний. Мне-то в доспехах Анафандра по барабану, да и вы были защищены.
– А чего же сразу не применил эти свои заклинания? – поинтересовался я. – И что это за такие доспехи, в которых ты выглядел самым настоящим исчадием ада?
– Сначала нужно было нейтрализовать магов, – небрежно махнул рукой иномирянин. – Что же касается данных доспехов, я их выменял у одного чудика-педика на жезл Алефа, о котором я вам как-то рассказывал. По совету Учителя, между прочим.
– Каков учитель, таков и совет, – глубокомысленно изрек Андрей.
– Не жалуюсь, – ухмыльнулся Вериск и добавил: – Дело сделано, больше нам тут делать нечего, нужно сваливать.
Но тут Андрей протестующе замахал руками.
– Погоди, Ив, у Аристарха перелом позвоночника. Если его сейчас потревожить, он может окочуриться от болевого шока, ну, не совсем окочуриться, но плохо ему будет однозначно. Надеюсь, пять минут особой роли не играют? За этот срок я его поставлю на ноги, будет как новенький.
– Валяй, – кивнул головой Ив, – только сначала запасной комплект одежды из рюкзака достань, мой костюмчик при переходе в боевую ипостась вампира на лоскуты рассыпался.
Андрей снял с плеч рюкзак и бросил его иномирянину, затем склонился надо мной и начал водить руками вдоль моего многострадального тела.
– Мужики, а как вы на меня вышли? – Наконец-то я получил возможность задать самый главный для меня на данный момент вопрос.
Ивэн, успевший облачиться в обтягивающее тело эластичное трико, посмотрел на меня уж слишком подозрительно виновато и смущенно (что на него не очень похоже) промямлил:
– Понимаешь, Аристарх… тут такое дело… Короче, ты у нас играл роль живца. Поняв, что просто так до Архонта не добраться, тебя послали сюда как бы в качестве мага-ликвидатора. Перед отправкой на тебя «повесили» один крайне полезный артефакт-маячок. А чтобы тебя ненароком не убили в схватке, Катюша Синицына прекрасно сыграла роль кающейся Магдалины. Короче, с подачи Великого Князя тебя взяли парни Архонта так, что ты не успел совершить какую-нибудь опасную для своего здоровья глупость. Зная повадки Архонта, ваш Владыка точно предугадал, что тот не удержится от соблазна взглянуть на своего неудавшегося убийцу. На этом, собственно, и основывался весь план. Тебя стреножили, как молодого волчонка, и доставили пред светлы очи Владыки Владык. Основательно просканировали твою память и не обнаружили там ничего такого неожиданного – все как сказала Екатерина. Ну а дальше – дело техники: по маячку был пробит внепространственный канал, и пока Андрей защищал тебя, я тут малость порезвился.
– Ничего себе малость, – завистливо пробормотал я, – я и сам бы не отказался так порезвиться.
– Да ты и так молодец, – весело оскалился Ивэн, – такого кабанчика завалить с помощью обыкновенной метлы. Типа подвиг Геракла. Тринадцатый, если не ошибаюсь.
– Издеваешься? Это он меня едва не прикончил.
