Окажись сейчас в этом районе пираты, судну пришлось бы весьма не сладко.
А потом, что же это за такой безопасный транспортный коридор, который на протяжении более чем тысячи миль стережет всего-то с пяток военных кораблей? Пираты могут появиться в любую минуту – и могут так же неожиданно раствориться в водах Аденского залива. Даже если ближайший сторожевик будет нестись к месту нападения со скоростью реактивного самолета, он вряд ли сумеет помочь.
Капитан посмотрел назад. В пяти милях от корабля уже вторые сутки следовало доу. Собственно, именно таким образом и начинается пиратский захват, и его тактика не меняется уже на протяжении многих столетий. Сначала пиратское судно выбирает в море одинокий корабль, день-другой идет за ним следом, изучая его судоходные качества, экипаж, наличие оружия, а потом совершает стремительный рывок и берет на абордаж.
Корабль, который следовал за ними, не производил впечатления быстроходного. Обыкновенное доу, правда, с очень большим водоизмещением, но именно так же безобидно выглядят пиратские базы, на которых обычно держат штурмовые моторные лодки.
Но это доу имело всего пару спасательных шлюпок и стояло на якоре, когда они поравнялись. Больше судно напоминало рыболовецкую шхуну, вот только поверить в его мирные намерения мешало отсутствие сетей. Скорее всего, это был один из наблюдательных пунктов пиратов, курсировавших вблизи транспортного коридора. Вполне безобидное суденышко, если не считать того, что при помощи спутниковой связи с него скликают на головы бедных моряков сотни разномастных чертей вкупе с сомалийскими пиратами.
На всем протяжении Аденского пролива на их пути попалось шесть подобных судов, точно таких же, стоявших посредине моря, вдали от берега. Создавалось невольное впечатление, что их корабль следует от одной вешки до другой, как будто бы его передают, как эстафетную палочку. Но ни один из этих кораблей даже не пытался идти следом, не было попытки и атаковать судно. Последнее доу поступило иначе: оно вдруг неожиданно снялось с места и устремилось за удаляющейся «Красной Сибирью».
Такая расторопность наблюдательного корабля ничем не грозила «Красной Сибири»: неподалеку курсировал российский сторожевой корабль «Стремительный», который в случае атаки всегда мог подойти на помощь. Однако чувство тревоги только усиливалось. Включив радиосвязь, Столетов вызвал на контакт «Стремительный».
– Сергей Петрович?
– Он самый, – бодро отвечал Макаров. – Куда же мне еще деться? Или ты думаешь, что моя команда подняла бунт, захватила корабль, а меня скормила акулам, так, что ли?
Столетов невольно рассмеялся: Сергей Петрович был в своем репертуаре. Встречаться им приходилось дважды: первая встреча случилась в Москве во время вручения государственных наград морякам, отличившимся в прошлогоднем походе; во второй раз – в Аденском заливе, уже на борту сторожевика. Тогда они обедали в капитанской каюте почти по-домашнему: были пельмени и голубцы. Во вторую встречу их отношения переросли в дружеские. Вот, правда, юмор Сергея Петровича был весьма специфическим, к нему надо было привыкнуть.
– Может быть, и так. Ты же знаешь, что в Аденском заливе одни сплошные пираты, а дух свободы, как известно, весьма заразителен.
– Ладно, наговоришь еще.… У меня ребята спокойные. А вообще, будь моя воля, проблему пиратства я решил бы очень быстро.
– Каким же образом? – не без иронии полюбопытствовал Столетов.
– Просто повесил бы всех этих мерзавцев на реях, и дело было бы закончено.
– Ты меня рассмешил. Где же отыскать столько рей?
– Главное, чтобы нашлась подходящая шея, а уж рею я бы раскопал. Ты мне что-то хотел сказать?
– Да, Сергей Петрович, – с готовностью откликнулся Столетов. – Тут за мной увязалось одна назойливое суденышко, и мне это весьма не нравится.
– Что за судно? – по-деловому спросил Макаров.
– Доу. Довольно внушительных размеров. Думаю, что экипаж там тоже немаленький. Честно говоря, такая ситуация меня очень напрягает.
– Понимаю твою озабоченность. – Голос, искаженный микрофоном, приобрел металлический оттенок, однако не сумел стереть свойственного Макарову сарказма. Собственно, этой чертой характера он и был симпатичен. – Неприятно, когда кто-то дышит в затылок, но тебе нечего переживать: мы от тебя находимся всего лишь в часе пути, так что напасть они не отважатся.
– Спасибо, Сергей Петрович, именно это я и хотел услышать!
Столетов отключил связь, но легче не стало. А может, всему виной полный штиль? Столетов не раз становился свидетелем того, что от спокойной погоды люди просто дуреют. Конечно, не хотелось бы пополнять печальную статистику.
Ступив на узкую каменистую тропу, Юсуф Ахмед довольно проворно сбежал вниз. Дождавшись, пока журналист спустится, осторожно, обходя нагромождения камней, серьезным голосом спросил:
– Вы бережете себя для написания последующих репортажей?
– Разумеется, кто же тогда о вас напишет.
– Я очень признателен вам, Джон. – Остановившись напротив боевого катера, Юсуф произнес, широко улыбаясь: – Теперь на ближайшие сутки этот катер будет для вас домом.
У берега стоял большой морской катер на воздушной каверне. Вместительный, удобный, даже где-то роскошный, с острой скулой, что придавало его облику хищное выражение. На таком катере милое дело охранять береговые границы. Закованный в броню, он представлял собой подвижную морскую крепость в миниатюре. Два спаренных пулемета и ракетно-артиллерийский комплекс с автоматизированным оптико- электронным управлением стрельбой внушали уважение и свидетельствовали о самых серьезных намерениях людей, находящихся на его борту.
Невзоров лишь хмыкнул. Надо признать, что в очаровании Юсуфу не откажешь. Впрочем, даже самые отъявленные преступники не лишены определенной доли харизмы.
– Спасибо за приют… Меня разбудили рано, – невесело буркнул он. – Вы сказали, что ваши люди придут за мной в пять утра, а они заявились в половине четвертого.
Юсуф Ахмед продолжал излучать положительное настроение. С таким позитивом можно оживить даже и камни.
– Наши планы немного поменялись, вот поэтому пришлось вас потревожить. Ведь вы же не хотите пропустить самое главное? – И, расценив молчание журналиста по-своему, удовлетворенно кивнул: – Я тоже так подумал. А теперь давайте по трапу и на катер.
Кивнув на спаренные пулеметы, торчавшие из гнезд, Невзоров сдержанно заметил:
– Я вижу, вы крепко экипировались.
– Ну что вы, Джон, – отмахнулся Юсуф Ахмед. – Это всего лишь мой прогулочный катер. Знаете ли, врачи рекомендовали мне морские прогулки, так что я стараюсь не разочаровывать их и не лишать себя удовольствия.
– А артиллерийско-стрелковое оружие вам для чего? – хмыкнул Невзоров, направляясь следом за Юсуфом. – Чтобы прикуривать сигареты?
– Вы язва, Джон.
– Не без того, профессия журналиста ко многому обязывает.
– Вы не хуже меня знаете, насколько неспокоен наш регион. Здесь встречаются пираты!
– Ну, конечно, тот, кто не с вами, это пират, а себя пиратом вы не считаете.
– Вижу, что вы опять иронизируете, а я говорю совершенно серьезно. Так вот, должен же я им как-то противостоять!
– Разумеется! Кому же еще следить за порядком, как не вам.
– Зная ваш скверный характер, Джон, я даже не обиделся.
Рядом с катером, легко покачиваясь на волнах, стояли четыре лодки с подвесными моторами «Ямаха». Это, конечно, не боевые катера, но в скорости могли поспорить с иным судном.
– А когда вы отправляетесь дышать морским воздухом, то вам всегда нужно сопровождение?
– Дело в том, что я пекусь не только о собственном здоровье, но еще и о здоровье своего окружения.
