убрал, а то ведь я и прищемить могу…
Беспалый лишь негромко рассмеялся:
– Я знаю, что ты не любишь незапланированных визитов. Боялся, что не пустишь.
– Вот поэтому и свет выключил на лестничной площадке? – неласково поинтересовался Дюжев, пропуская Беспалого в комнату.
– Не богато живешь, – окинул взглядом Тимофей Егорович убого обставленную комнату бывшего сослуживца. – Прямо скажу! Я-то думал, что ты себе хоромы отгрохал, а у тебя пустынно, как в казарме.
– Не терплю излишеств, – холодно отвечал хозяин, пристально наблюдая за Беспалым.
– Вижу, что не доверяешь ты мне, – осклабился Тимофей Егорович. – Все на руки поглядываешь, не держу ли в них чего? Напрасно! Вот, смотри, нет у меня ничего.
Губы хозяина дома скривились:
– Да и ты мне не особенно-то веришь, Тимофей Егорович. Даже спиной не поворачиваешься.
– А ты наблюдательный, – довольно протянул Беспалый, – не доверяю. А то ведь возьмешь да и тюкнешь меня чем-нибудь тяжелым по темечку. Потом распилишь труп на куски, сложишь мои останки в ведра и выбросишь в мусорный контейнер. Знаю я вашу звериную натуру!
– Ты ведь тоже не ангелом родился, – сдержанно напомнил Дюжев.
Беспалый улыбнулся:
– Есть такое дело. С волками жить, по-волчьи выть.
– Так с чем ты пришел ко мне, Тимофей? – настроился Андрей Миронович на деловой лад.
От Беспалого не ускользнуло и то, что Дюжев, как бы невзначай, отступил на два шага, не забывая поглядывать на руки гостя. Идеальная дистанция, чтобы держать оборону. Опрокинул под ноги нападающему стол, и будет вполне достаточно времени, чтобы извлечь ствол из кармана.
Тимофей Егорович широко и добродушно улыбнулся:
– Ладно, не напрягайся, Андрей. Неужели ты думаешь, что я могу поднять на тебя руку? – обиженным тоном проговорил Беспалый. – И это после всего того, что нас связывает! Ты мне лучше скажи, получил ли ты от меня письмо? Я вот не дождался ответа и решил сам нанести тебе визит.
– Получал, – отвечал Дюжев.
– И что же ты на него ответишь?
Андрей Миронович отрицательно покачал головой:
– Мне нечего тебе сказать.
– Хм… Вот оно как! Ты меня разочаровал. Впрочем, живи как знаешь, – сделал Беспалый шаг к двери.
Боковым зрением Тимофей Егорович успел заметить, как Дюжев повел рукой, словно отмахивался от сказанных слов. Но сделал он это немного резче, чем следовало бы в подобном случае. Беспалый, развернувшись, сунул указательный палец в правый карман и, зацепив им за скобу пистолета, выдернул его наружу. Оружие мгновенно оказалось в его руке, и он привычно нажал на спусковой крючок.
Грохнул выстрел. Голову Дюжева резко тряхнуло. Словно споткнувшись, он подломился в коленях и упал лицом в пол. Выпавший из ладони «ТТ» скользнул по гладкой поверхности и ткнулся стволом в ноги Беспалого.
Подняв оружие, Тимофей Егорович поставил пистолет на предохранитель. Ствол оказался именной, в рукоять была впаяна небольшая хромированная пластинка, на которой была выгравирована надпись: «За проявленный героизм в борьбе с „лесными братьями“ в Прибалтике Дюжеву Андрею Мироновичу от министра государственной безопасности СССР, генерал-полковника В. С. Абакумова». Ниже мелкими цифрами был выгравирован год – «1949». Значит, все это время хранил, знал, что когда-нибудь пригодится. А ведь после войны полагалось все именное оружие сдать. Ладно, теперь оно еще послужит. Беспалый сунул в карман пистолет.
Надев перчатки, он подошел к шкафу, выдвинул ящики. Поковырялся в ворохе бумаг. Все не то! Распахнул дверцу шкафа – на пол полетели простыни, наволочки.
Где же оно может быть?
Беспалый осмотрелся. Его взгляд упал на стол, заваленный газетами. Приподняв подшивку, он увидел под ней небольшой конверт, из которого выглядывал уголок листка. Довольно хмыкнув, он взял письмо и сунул его во внутренний карман. Его взгляд упал на диван, на котором лежала зажигалка. Беспалый поднял ее и с интересом принялся рассматривать. Обычно такие вещи делают зэки. За свою жизнь Тимофей Егорович насмотрелся на подобные изделия предостаточно. Правда, эта отличалась от остальных очень высоким качеством работы. Мастер, изготовивший ее, был безусловно талантлив. Но как она попала сюда? Хозяин квартиры подобными вещицами брезговал. Следовательно, ее оставили недавние гости и, обнаружив пропажу, наверняка немедленно за ней явятся. Беспалый швырнул зажигалку на диван.
Подняв трубку телефона, он набрал номер:
– Милиция?
– Да.
– На Смоленской, семь, произошло убийство! – быстро сообщил Беспалый и положил трубку.
Перешагнув через разбросанные руки убитого, он вышел из квартиры.
– Разворачивайся! – неожиданно резко произнес Варяг.
– Куда? – не понял водитель, не отрывая глаз от дороги.
– Едем обратно, – коротко бросил Владислав. – Я забыл зажигалку. Это подарок, не хочу, чтобы она досталась старику.
– Я позвоню, пускай сходит кто-нибудь из ребят, – Тарантул достал мобильный телефон.
– Старик может не открыть, я сам поднимусь. Вы обождите внизу.
Вопросов не последовало. Каждый из телохранителей был наслышан о зажигалке и знал, насколько хозяин дорожил ею. Поговаривали, что она досталась ему на память от Ангела, одного из ближайших друзей смотрящего.
– Хорошо, как скажешь, – согласился Тарантул, – но охрана в любом случае будет находиться рядом. – И, упреждая возможный протест Варяга, произнес несколько громче: – Не могу же я тебя оставить!
Варяг ничего не ответил, отвернулся к окну, что должно было означать – делай как знаешь.
Через полчаса вывернули к нужному дому. Во дворе ничего не изменилось, даже бомжеватого вида старик находился на прежнем месте. Но сейчас он был занят – копался в тряпье у мусорных баков.
– Я буду через минуту, – бросил Варяг Тарантулу, идущему следом за ним. – Ты не заходи.
Владислав быстро поднялся на пятый этаж, где находилась квартира Дюжева. Странно, теперь на площадке не горел свет. Варяг давно уже разучился верить в подобные совпадения. Ощущение опасности усилилось. Чуть отступив в сторону, вор толкнул дверь. Она легко распахнулась. Варяг даже не удивился. Через узкий проем на темный пол упала желтая полоска света.
Сунув руку в карман, Варяг вытащил «браунинг». В последнее время он редко носил с собой оружие, разве что при крайней необходимости. Нарвешься на какого-нибудь ревнителя службы, хлопот не оберешься. Придется прилагать немалые усилия, напрягать больших людей, чтобы замять дело, а это опять потеря времени, никчемные траты.
Денег не жаль! Сегодня они есть, а завтра уплыли. Иное дело, время – его не вернуть.
Следом, будто тень, поднялся на площадку Макс. В руке телохранитель сжимал ствол, прижатый к корпусу. Внешне он выглядел очень спокойным, а ведь парень шел умирать, защищая хозяина.
– Постой здесь, я пойду один, – сказал Варяг и, предупреждая возможный отказ, строго добавил: – Я тебя позову, когда будет надо.
Распахнув дверь, Варяг уверенно вошел в темноту, зная, что Макс сумеет выдержать не более минуты.
Уже с порога Варяг увидел распластанное тело старика, точнее его руки – длинные, жилистые, поросшие густыми волосами. Сделав еще один шаг, он рассмотрел его целиком. Выстрел был произведен в голову – с лица на затертый линолеум стекали тонкие струйки крови.
Варяг подошел к столу, приподнял ворох газет – письма не было.
Зажигалка лежала на диване, на том самом месте, где он сидел всего лишь полчаса назад. Щелкнув колесиком, он некоторое время наблюдал за плящущим огоньком, будто загипнотизированный, потом, сунув
