наслаждением выдохнул.
Дружба между ними завязалась не сразу, а точнее – незадолго до увольнения Гоши. И состоялась она в силу того, что Тарантул частенько ставил их в паре. Но сейчас, уже отойдя от дел, Гоша порой наведывался к нему по старой памяти. Его визиты не были для Макса в тягость, исключение составлял разве что сегодняшний день. В общении Гоша был легким и в отличие от многих никогда не нагружал своими проблемами.
– Где ты сейчас? – спросил Макс, сделав очередной глоток.
Спрашивал больше из праздного любопытства, так сказать, для поддержания разговора. В конце концов, гость в доме. Он не мог предложить ему какую-то выдающуюся программу: сафари по Москве-реке или пляски на столах с голыми бабами, но вот занять разговором было вполне по его силам.
Гоша лишь обреченно махнул рукой.
– Да так, перебиваюсь в одной дохлой конторе. Приставлен к одной бабешке. Вот гляжу я на нее и все думаю, кто же на такую позарится!
– Платят-то хоть ничего? – обыкновенный житейский вопрос. Какой еще может быть в такой ситуации.
Гоша безнадежно махнул рукой.
– Так себе! А потом с такой бабой общаться, так еще за вредность нужно доплачивать.
– А что за баба-то?
Гоша сидел боком, и Макс видел, как на его шее учащенно пульсировала артерия. Если он волнуется, то с чего бы это?
– Бывшая певичка. Сейчас подруга какого-то крупного магната. Познакомился он с ней где-то на Лазурном Берегу. Поначалу их отношения развивались как обычный курортный роман, а потом вот как затянулись.
– Случается, – Макс взял с тарелки кусок рыбы.
Ему показалось, что Гоша чего-то не договаривает, и такой расклад Максу не нравился. А если взять его за шкирку, тряхнуть как следует, может, тогда он и колонется!
А Гоша, закатив глаза под потолок, продолжал с ленцой:
– Вроде бы и фирма солидная, офис шикарный, а все не то! – пожаловался он. – Попахивает какой-то самодеятельностью. А дилетантов я не люблю… У Тарантула не в пример все посолиднее поставлено. Да и охранял я не какую-то там безголосую певичку, а… – Он внимательно посмотрел на Макса, сидевшего с непроницаемым лицом, и спросил: – Ты хоть знаешь, кого охраняешь? За кого грудь под пулю подставил?
– И кого же?
– Законного вора! Причем весьма влиятельного.
Макс кисло поморщился:
– Вора, говоришь… Он тебе сам, что ли, об этом сказал?
– Другие сказали, – туманно протянул Гоша.
– Верится с трудом, – скептически возразил Макс. – Я этих людей знаю прекрасно. На законного он похож мало. Наколок нет… «Феню» от него не услышишь… А ведь вор должен разговаривать на блатной музыке, для них это шик.
– Когда встречается с блатными, тогда так и говорит… У него большой круг общения, это тебе и министры, и политики. Олигархов по плечу похлопывает. Со всеми нужно держаться соответствующим образом. Так что «феня» в некоторых случаях может только навредить.
Макс призадумался. То, что охраняемый им «объект» был незаурядной личностью, это точно. Чтобы убедиться в этом, достаточно было пообщаться с ним хотя бы однажды. Кроме умения нравиться Владислав был способен воздействовать на собеседника не только аргументированной и железной логикой, но даже взглядом, который, казалось, проникал в подкорку. Кроме того, он обладал необыкновенно мощной волей, это чувствовалось всегда. Это как талант. А он, как известно, достается не каждому.
Макс никогда не делился своими наблюдениями с остальными телохранителями. И даже не потому, что опасался Тарантула, который, казалось, был вездесущ, а просто из чувства деликатности. Его рассуждений не оценили бы и не поняли сослуживцы.
– Мне все равно, кого я охраняю, – равнодушным тоном сказал Макс и жизнеутверждающе поставил бутылку на стол. На донышке плеснулись остатки, но допивать не хотелось.
В холодильнике стояла еще бутылка водки, можно было бы слегка «заершить», но Макс опасался, что одной рюмашкой можно и не обойтись. А завтра тяжелый день: Тарантул сказал, что придется ехать в Питер. Подразумевалась машина, а это тоскливо, придется долгие часы ютиться в кресле. Для побитого водярой организма это будет настоящее испытание.
– Так вот, я продолжаю свою мысль. – Гоша вдруг понизил голос и заговорщицки подался вперед: – Он не просто законный. Таковых много! Он – смотрящий по России.
Макс с интересом рассматривал торжествующего Гошу. Докатись до ушей Тарантула подобное откровение, то хоронить его пришлось бы по частям. Даже если дело действительно обстоит таким образом, то о подобных вещах не толкуют по пьяной лавочке, расслабившись в уюте мягкого, но чужого кресла. Если разговор все-таки вырулил на подобную тему, то даже в кругу друзей следовало соблюдать наивысшую осторожность. А ведь они особо близки не были.
– С чего ты взял? – с деланым безразличием поинтересовался Макс.
Пожав плечами, Гоша отважился на откровенность:
– Случайно подслушал его разговор с Тарантулом. Владислав тогда должен был спешить на какое-то «толковище», и он велел Тарантулу сначала узнать, что и как. Опасался, что его по дороге могут устранить… Чего же ты на меня так смотришь?
– Не верится как-то во все это.
– Я сам сначала не поверил, – с воодушевлением продолжал Гоша, – а потом стал к нему как-то повнимательнее присматриваться и понял, что он еще и казначей воровского общака. А ты думаешь, зря, что ли, у него такая охрана? Случайных людей здесь тоже не встретишь. Не «быки» же его будут охранять, верно? Они и стрелять-то толком не умеют. А за каждым из нас серьезная школа, традиции, за многими боевой опыт. Так что он без нас просто не может обойтись.
– Мне все равно, кто он такой. – Макс начал слегка раздражаться. – Мне платят неплохо. Он ведет законопослушный образ жизни. Во всяком случае, внешне… А чем он занимается – наплевать!
– А что ты скажешь на это! – Гоша разжал пальцы, и в его ладони оказался крохотный миниатюрный пистолет. Именно поэтому Макс и не заметил «волыну» сразу. Фокус известный, достаточно только тряхнуть рукой, и пистолет окажется прямехонько в ладони. Такой ствол можно и в ухо затолкать, не заметишь!
– Не дури, опусти пушку, – как можно спокойнее произнес Макс.
– А голосок-то у тебя изменился, – удовлетворенно произнес Гоша. – Зря слушок ходил, что Макс вообще человек без нервов. Вот она, правда жизни. Достаточно только направить ствол в лоб, чтобы все встало на свои места. А ну сиди, не дергайся! Это не шутка!
Гоша говорил на удивление спокойно, даже с ноткой добродушия, на губах теплилась понимающая улыбка. Дескать, что поделаешь, в жизни случаются и такие неприглядные моменты. Но по тому, как он держал пистолет и какими глазами смотрел на Макса, было ясно, что шутить он и не собирался.
Вот, значит, как оно получилось. Когда обнаружат его труп, то первое предположение будет таким – покойный сам открыл дверь своему убийце, а следовательно, очень хорошо его знал.
– Тарантул? – глухо спросил Макс.
В ответ лишь грустная сочувствующая улыбка, которую следовало трактовать не иначе как, что поделаешь, вот такая дрянная штука жизнь, живешь себе, живешь, бед не знаешь и совсем не подозреваешь о том, какая гадость ожидает тебя за соседним углом.
Выходит, что Тарантул от него не отступился, и все это время находился в опасной близости, и даже наведался в его квартиру в образе отставного пиротехника. А этот тоже… Втерся, зараза, в дружбу, чтобы потом в подходящий момент отправить его к праотцам.
Все внимание Макса теперь было сосредоточено на указательном пальце Гоши. И самое обидное заключалось в том, что он не успеет ничего предпринять, – бывший напарник выстрелит раньше, чем он попытается совершить отчаянный бросок. Уж его-то он знал отлично, в отсутствии реакции его не
