защитному экрану. Хорошо было видно, как от наиболее мощных ударов он прогибается, однако пробить его магам пока не удавалось.
– Ученик, скоро «нагреется» твой переход?
– Делаю все, что могу! – без обычных «мудрых гуру» или «уважаемых сенсеев» ответил Витек, наверное, ему сейчас не до разных политесов и вообще не до меня.
Тем временем два здоровенных орка извлекли из-под кучи тел Люцифера и поставили Верховного мага на ноги. Я с удовольствием взглянул на его нос, из которого ручьем бежала кровь. Значит, снаряд попал в самую точку. Зря я попросил Витька облегчить доспехи. Будь шлем металлическим…
Помечтать о том, что сотворил бы с носом Люцифера более тяжелый шлем, я не успел.
– Учитель, можно уходить, все готово! – наконец-то Витек сообщил радостную весть.
Я повернулся к толпе темных и, театрально поклонившись, послал всей честной компании воздушный поцелуй. Очень хотелось сказать им что-то напоследок. И я громко прокричал:
– Прощайте, друзья! Мне было с вами очень интересно! Посещайте мои концерты! Контрамарки на пару ближайших выступлений я вам пришлю по почте!
Повернувшись спиной к зрителям, я хотел гордо вступить в переливчатую синь врат, но, неожиданно получив мощный пинок под зад, рыбкой влетел в портал.
Эпилог
Я лежал на лесной полянке, под синим небом. Глядя на проплывающие надо мной облака, грыз кончик травинки и наслаждался ее свежим огуречным вкусом. В лесных зарослях шла обычная возня, сопровождаемая пением птиц, стрекотанием и жужжанием насекомых.
– Витек, ответь-ка мне на один вопрос.
– Хоть на сто, великий учитель!
– Что означал тот удар по моей многострадальной заднице, который меня буквально вынес из мира темных? Им что, удалось, в конце концов, пробить твою защиту?
– Простите, учитель, вы слишком медлили. Я посчитал своим долгом, как бы это помягче выразиться?.. В общем, я вам чуточку помог.
– Спасибо друг! Дать уважаемому пожилому человеку ногой под зад – это у нас теперь называется помощью?
– Еще раз прошу прощения, но защита уже трещала по швам, и вы могли бы не успеть сами войти во врата.
Мне стало стыдно. Мои фиглярство и позерство могли стоить жизни нам обоим.
– Прости меня и ты, ученик! Не мог я просто так взять и уйти, хотелось позлить клыкастых. Наверное, не стоило это делать.
– Учитель, я вас понимаю и ни в чем не упрекаю. Ваш план сработал, а это самое главное. Что вы будете делать с трофеем?
Я сел на землю, ощутив боль в ушибленном месте, и стал любоваться игрой самоцветов на поверхности кубка. Волна тепла от талисмана ласково погладила меня по голове и прокатились вниз по всему телу. Ощутив небывалую легкость, я вскочил на ноги и, бережно взяв драгоценную добычу в руки, вслух обратился к Повелителю Стихий.
– Знаю, что ты живое, разумное и доброе существо. Никто в этом мире не вправе тобой распоряжаться. Скажи сам, что мне делать? Может быть, я должен доставить тебя в какое-то определенное место?
Грааль засверкал еще ярче. Теперь это была не простая игра света на гранях драгоценных камней. Талисман действительно испускал собственное свечение. По мере увеличения его интенсивности, ко мне приходило понимание того, что он хотел сказать. Через минуту он потускнел.
Я понял, что, обладая этим предметом, могу стать равным Богу. Могу в одно мгновение уничтожить темных эльфов, занять место Великого Канцлера, создать новые миры по законам, которые сам придумаю, делать все, что только взбредет в мою голову.
От осознания открывшихся перспектив в голове все пошло кругом. Счастье для всех – вот заветная мечта человечества, и я держу возможность воплощения этой мечты в руках. Накормить голодных, уничтожить болезни, дать всем разумным существам телесное и духовное совершенство, положить конец войнам и любому насилию. Теперь я и только я могу все это совершить!
Душа ликовала и пела. Срочно нужно начинать творить добро. Но как? Маленький росток сомнения проклюнулся где-то глубоко внутри меня. Кто я такой? Росток разрастался, давал новые побеги, все больше и больше укореняясь в моем сознании. Кто я такой, чтобы взваливать груз ответственности за все человечество на свои плечи? Принесут ли людям добро мои действия, в конце концов? Почему Создатель или Создатели Вселенной сами не решили все за нас, а, умыв руки и дав нам свободу выбора, отошли в сторонку? Я не Бог, я простой смертный. Должен ли я брать на себя решение проблем, оказавшихся непосильными для существ неизмеримо более мудрых, нежели кто-либо из ныне живущих? Нет, все-таки эта ноша не для меня. Не хочу становиться ни Богом, ни диктатором, даже добреньким Дедом Морозом не хочу быть. Пусть люди сами научатся решать свои проблемы, пусть сами заработают право называться по– настоящему разумными существами или сгинут в адской пучине, освободив место другим кандидатам на это высокое звание.
– Витек, засиделись мы здесь! Гони к хранилищу! Вернем талисман на место – и домой! Надоели мне эти погони и перестрелки! Кира заждалась, а заставлять женщин ждать ни в коем случае нельзя.
Талисман Четырех Стихий в последний раз вспыхнул ярким светом, словно одобряя мой выбор, и погас, теперь уже навсегда.
