этом случае Гавриилу не придется валяться в карете до утра, пока посольские не соизволят продрать глаза ото сна.
Я проводил повозку грустным взглядом. Хорошо Гавриилу: пусть с оторванной рукой, зато никакой ответственности. Напоследок немного позавидовал магу, но если признаться честно, поменяться с ним местами ни за что не согласился бы.
– Витек, загляни в свои архивы. Нам необходимо кратчайшим путем до-браться до жилища главного колдуна темных эльфов.
– Уже готово, учитель!
Передо мной возник бледный светящийся прямоугольник карты местности.
– Это план центральной части столицы, – пояснил Витек. – Крестиком отмечено наше местонахождение, красный кружочек – дворец. Как видите, до него не более полутора километров. Пунктиром указан самый безопасный путь к нему в ночное время суток. Карта свежая, из личного архива Ахаба. Пока вы разбирались с Иннокентием, я малость покопался в его домашней инфосети.
– Молодец! – Я похвалил друга за проявленную инициативу.
Затем взглянул на план и недоуменно спросил у Витька:
– Ученик, я просил тебя указать кратчайший путь, а ты заставляешь меня тащиться исключительно по местным городским джунглям. Здесь, что, нормальные дороги отсутствуют?
– Уважаемый учитель, кратчайший – не всегда безопасный. Я предлагаю безопасный путь. Если вы желаете посражаться с постами орков, выбирайте дорогу сами, – обиделся Витек.
– Ладно, не дуйся! По лесу, так по лесу! Веди, Сусанин!
Метрах в трех впереди меня зажегся тусклый огонек и потихоньку полетел над землей, указывая дорогу. Я с тоской посмотрел в сторону темневшей на фоне звездного неба лесной чащи, через которую предстояло пробираться, немного помялся и, в конце концов, двинул вслед за указателем…
До жилища Люцифера добрались без особых приключений. Опасения, что, продираясь в темноте через заросли Атлантиса, я останусь без глаз, к счастью, не оправдались. Витек был заботлив и внимателен к моей персоне. Он аккуратно раздвигал передо мной ветки и колючие кустарники. После того как я преодолевал неудобный участок, ветви за спиной бесшумно смыкались. Единственное неудобство доставляли поваленные стволы, через которые приходилось перелезать без посторонней помощи. На просьбу телепортировать их с дороги ученик ответил, что если он начнет заниматься этим, возникнет такое возмущение магического фона, что сюда сбежится добрая половина местного населения.
Дворец главного мага темных, а также примыкающая к нему территория, были прекрасно освещены. Прильнув к биноклю, я наблюдал из кустов за тем, что творилось на площади. Ее центр был окружен плотным кольцом вооруженных орков. Внутри охраняемой территории суетились темные. Они расставляли ящики с какой-то аппаратурой, о чем-то яростно спорили друг с другом. В стороне от этой суеты, в удобном кресле за столиком с выпивкой и закусками сидел представительный эльф. Время от времени к нему подбегали темные и орки, затем, получив указания, бросались их исполнять.
– Вельзевул – первый помощник и правая рука главного мага, – сообщил ученик.
Господи, куда я попал? Люциферы и Вельзевулы – сплошная чертовщина! Не столица – какой-то ад! Все-таки, в свое время, ребята с такими именами крепко насолили моим предкам. Недаром люди отвели им в своих мифах не самые завидные роли.
– Витек, скоро начнет светать?
– Через полчаса, учитель.
– Времени у нас на подготовку немного. У тебя есть идеи?
– А что там думать, как появится Люцифер с талисманом, будем всех мочить! – загорелся Витек.
– Откуда в твоем лексиконе появились это жаргонное словечко? – я недоуменно спросил ученика.
– Учитель, вы же сами иногда пользуетесь им.
– Витек, ты рассуждаешь, как матерый уркаган: замочить, порвать, шлепнуть. Такие из-за ограниченности фантазии никогда не становятся ворами в законе. Представь, что с нами сделает толпа магов, если мы двинем на нее в лобовую атаку? Допустим, используя фактор неожиданности, половину из них ты сможешь сразу же «замочить». Как поступят оставшиеся в живых? Произведи расчет и дай прогноз, неугомонный мочильщик, какова вероятность успеха операции в этом случае?
После недолгих размышлений Витек выдал неутешительный результат:
– Шестьдесят пять процентов. Это лишь в том случае, если мне удастся сразу нейтрализовать главного мага и его помощника, и менее пятидесяти, если не удастся.
– Видишь, ученик, грубая сила нам не поможет. Сколько темных соберется на площади к моменту выноса артефакта? Одному богу известно.
Я лег на спину и уставился в начавшее светлеть небо. Не получался у нас что-то мозговой штурм. Светлые идеи никак не хотели посещать наши головы. Отчаяние, вызванное безвыходностью ситуации, поднимало в моей душе волну бессильной злобы на темных, на канцлера, на себя, в конце концов. Придется предпринимать лобовую атаку. Умирать – так с музыкой!
«Подожди, Серега, – сказал я сам себе. – Рано еще отчаиваться!»
Затем поднес бинокль к глазам и вновь стал изучать обстановку перед дворцом.
– Витек, как долго ты сможешь сдерживать массированную атаку, ну скажем, полусотни темных, если всю свою энергию будешь тратить только на защиту моей персоны?
– Минут пять, не больше.
– Сможешь ли ты одновременно создать спонтанный переход, точка выхода меня не интересует – лишь бы смыться отсюда побыстрее?
– Нет проблем, учитель. У вас появился какой-то план?
– Есть одна идейка. Витек, нужен полный комплект обмундирования оркского воина. Сделай его не из металла, а из легкого пластика – мне в нем не воевать, а бегать придется. Обрати внимание, чтобы шлем максимально закрывал лицо.
Я отошел подальше в лес и, получив требуемое снаряжение, начал переодеваться. Долго не мог разобраться в назначении многочисленных застежек, кнопок и завязок. Вмешательство ученика ускорило процесс, и через пять минут я уже был в полном боевом облачении орка.
– Витек, похож я теперь на удалого оркского витязя?
Вместо ответа передо мной возникла зеркальная поверхность в полный рост. Я с ужасом оглядел свою фигуру. Выглядел я весьма экстравагантно и был похож скорее не на воина-гвардейца, а на огородное пугало. Новобранец, впервые примеривший военную форму, смотрелся бы франтом рядом со мной. Все детали обмундирования висели вкривь и вкось.
– Учитель, вам нужно кое-что немного подправить и подтянуть, – голос ученика был слащаво- издевательским.
С превеликими усилиями мне все-таки удалось привести свой вид в относительный порядок. Теперь я хоть и не был образцом бравого солдата, однако мой внешний вид уж очень угнетающего впечатления не производил.
Вернувшись на прежнюю позицию, я поднял бинокль к глазам и продолжил наблюдение за действиями противника.
Солнце выскочило из-за горизонта так же быстро, как вчера вечером за него закатилось. Суматоха на площади поутихла. Все замерли в ожидании. Вельзевул уже не сидел в вальяжной позе, а стоял навытяжку перед парадной дверью жилища главного мага.
Дверь распахнулась, и на пороге показалась процессия из десятка темных эльфов. Впереди важно выступал Люцифер. Он был на голову ниже любого из сопровождающих, одет в пеструю мантию, которая смотрелась весьма карикатурно на фоне темных одеяний свиты. Лицо его было злым, несмотря на торжественность обстановки. Наверное, Люцифер принадлежал к тому маниакально-депрессивному типу, которые вечно чем-то недовольны. Мне он показался похожим на драчливого бойцового петуха, которому приходится постоянно доказывать собратьям по курятнику свое превосходство. В руках главного мага сверкал и переливался в лучах восходящего солнца талисман. Вслед за Люцифером вышагивал мой старинный приятель Ахаб. По всему было видно, после успешной операции по доставке артефакта в Атлантис парень попал в фавор к своему боссу.
Под громкие приветственные крики орков процессия проследовала к центру площади и остановилась.
