хлам пять электронных тренажеров – специальных манекенов для тренинга бойцов спецназа, я вполне овладел этой методикой даже в гипере. Теперь я свободно мог контролировать силу удара в ускоренном состоянии, не убивая жертву. То, что сегодня одного все-таки отправил на тот свет, объяснялось нервным срывом и опасением за жизнь Злыдня, спасшего меня от неминуемой гибели.
«Ну и пусть, – успокаивал я сам себя. – Парень знал, на что шел. Все честно – либо он меня, либо я его».
Обездвижив подобным образом еще двоих во дворе, я вернулся в спальню и вышел из ускоренного состояния. Звуки вновь вернулись в мир: глухие удары падающих тел, торжествующий рык пса, клокотание пузырящейся крови из пробитой груди несчастного, предсмертный хрип из его горла. Из-за моей высокой скорости в комнате поднялся ураган. Полетело к потолку постельное белье. Со стола и полок посыпались разные предметы: книги, журналы, безделушки. Со стены сорвалась картина в массивной деревянной раме и с громким треском рухнула на пол.
Стараясь не смотреть на корчащегося в судорогах, умирающего человека, я машинально запихнул пистолет, который продолжал находиться в моей руке, в боковой карман пиджака и направился прямиком к старшему группы. Парализованный мужчина в ужасе смотрел на меня, как на восставшего из ада демона смерти.
– Зря ты не послушал мага и не взял его помощника. Теперь он уже никогда не станет твоим командиром и тебе не придется целовать его задницу. А жаль – очень хотелось бы посмотреть, как это у тебя получается. Мне некогда с тобой нянчиться. Пытать я тебя не собираюсь. Ты либо честно отвечаешь на мои вопросы, либо умираешь быстро и безболезненно, как твой коллега. – Конечно же, я блефовал – никого убивать я вовсе не собирался, но, запугивая мужчину, почему-то получал огромное моральное удовлетворение. – Итак, будем давать показания? Можешь говорить – твой язык, в отличие от тела, тебе подчиняется.
Руку лизнул знакомый шершавый язык, в бок уперлась огромная собачья голова. Я ласково потрепал пса за холку и почесал своего спасителя между ушами. Зверь спокойно сел на задние лапы рядом и уставился на поверженного врага, демонстрируя ему свои огромные белоснежные клыки.
При виде Злыдня Первый зажмурился от ужаса.
– Убери, пожалуйста, собаку, – пролепетал он дрожащим голосом. – Я все скажу.
– Так-то лучше! Продолжай! Пес тебя не тронет… пока я этого не пожелаю.
– Приказ на твою ликвидацию я получил час назад. Он шел под грифом «очень срочно». Это значит, что заказчик полностью оплатил наши услуги по тарифу в тройном размере. Кто заказчик, мне неизвестно.
– Зато мне известно. Известно даже, сколько он отстегнул твоей организации. Говори дальше!
Первый сделал несколько глотательных движений, острый кадык судорожно забегал вверх-вниз. Очевидно, его горло от волнения сильно пересохло.
– Задача была несложной: уничтожить вора по кличке Коршун и доставить в центр некий магический артефакт. Нас заранее предупредили, что на шкатулку нельзя смотреть ни в коем случае – будто бы она ворует души. Вообще-то я от всяких магических штучек стараюсь держаться подальше, ими у нас занимаются колдуны. Когда группа подъезжала к твоему дому, маг что-то почувствовал. Он нас предупредил, что ты такой же колдун, может быть, даже сильнее.
– Воспользовавшись беспомощным состоянием, он спеленал меня и блокировал сознание. Давай по существу! Как вам удалось так быстро вычислить мое местоположение и что за группа пасла меня вечером по другому адресу?
– Про другую группу ничего не знаю. Тебя выдала шкатулка. Заказчик дал нашим специалистам полное описание спектра ее излучения. По нему тебя и нашли.
– На каком расстоянии ваши спецы способны запеленговать артефакт?
– Десять, максимум пятнадцать километров.
Первый не врал. Я внимательно наблюдал за всеми изменениями цвета его ауры. Она была ровной, оранжевой, небольшое темное пятно в центре было следствием сильного испуга, но ни малейшего оттенка пурпура – явного свидетельства обмана – в ней не присутствовало. Да и какой смысл ему врать? Ничего особенного он мне не сообщил, и жить ему очень хотелось.
– Молодец, верю тебе! Ответишь еще на один вопрос, и мы расстанемся почти друзьями. Что предпримет Гильдия после того, как я уйду? Максимум через час вас хватятся, обнаружат здесь в беспомощном состоянии. Будут ли меня преследовать и дальше или отвяжутся наконец?
Головорез с тоской поглядел прямо в мои глаза. Он понимал, что, если ответ мне не понравится, можно запросто распрощаться с жизнью. Все-таки юлить и изворачиваться он не рискнул.
– Парень, тебе крышка! После того, как нас найдут, за тобой начнется настоящая охота. К поискам будут привлечены лучшие нюхачи, по твоему следу пойдут отъявленнейшие головорезы. Гильдия не оставит тебя в покое, пока не выполнит заказ или не положит всех до последнего бойца. Таковы правила. Нигде тебе не спрятаться, не укрыться. Даже на холодной Арктиде тебя отыщут и убьют.
– Ну, это мы еще посмотрим! – Я старался говорить уверенным тоном, но это получалось неважнецки. До конца скрыть испуг так и не удалось.
Неожиданно обостренным чутьем я уловил, что в комнате что-то изменилось. От мертвого тела мага стали исходить непонятные токи. Пес также их ощутил и тихо, но грозно зарычал. Сосредоточив все внимание на распростертом на полу теле колдуна, я увидел неяркое свечение на среднем пальце правой руки мертвеца. Если бы в комнате горел свет, ничего увидеть не удалось бы, да и в полумраке это свечение было едва заметным. Подойдя ближе, я обнаружил колечко с небольшим светящимся камушком.
Вот теперь действительно пора уносить ноги. В данный момент мобильная группа Гильдии уже, наверное, грузится в машины. Через несколько минут она будет здесь. Проклятый маг даже после смерти умудрился подать сигнал тревоги.
Включив свет, я залез в шкаф и достал из него новый комплект одежды. То, что было на мне, пришло в полную негодность из-за моих сверхбыстрых перемещений в гипере – в отличие от тела, одежда в ускоренном режиме чудесных свойств не приобретает. Переодевшись, я присел на кровать, натянул ботинки. Еще раз обозрел поле недавней битвы, удовлетворенно хмыкнул, перешагнул через валявшегося пластом Первого и, перекинув через плечо рюкзак, ни с кем не прощаясь, покинул помещение. Злыдень рявкнул напоследок, выражая полное презрение поверженному противнику, и потрусил за мной.
В гараже пес первым делом бросился к открытой дверце автомобиля и привычно устроился на заднем сиденье. Я хотел было выдворить его и отправить домой, но, немного поразмыслив, решил все-таки взять с собой. В отместку за смерть мага его обязательно ухлопают, и еще мне будет намного спокойнее в сопровождении такого надежного и верного друга. Надеюсь, старики не сильно обидятся на нас за то, что мы так неожиданно удрали. Постараюсь со временем загладить свою вину перед ними.
Мотор негромко заурчал, и машина потихоньку выехала на дорогу. Светало. Пять утра. Солнце еще не выглянуло из-за горизонта, но было видно уже достаточно хорошо – включать фары не было необходимости. В конце улицы я повернул в направлении ближайшей радиальной автомагистрали, чтобы побыстрее убраться из Вундертауна.
В этот ранний утренний час движение на дороге еще не было столь интенсивным, как днем. Поэтому столичной окраины я достиг за считаные минуты. Включил радиоприемник и, покрутив ручку настройки, нашел канал классической музыки. Транслировали оперу д’Эсте «Прекрасная дриада». Звучала как раз моя любимая ария из этого произведения. Опустив стекло бокового окна наполовину, я подставил освежающему потоку воздуха разгоряченное лицо, утопил педаль газа до пола и рванул на полной скорости в южном направлении.
Вскоре, миновав индустриальную часть пригородной зоны, «Кентавр» мчался уже по сельской местности. Ухоженные поля, принадлежавшие фермерам или общинникам коллективных крестьянских хозяйств, были отделены друг от друга неширокими массивами широколиственных деревьев – остатков древних реликтовых лесов, окружавших когда-то столицу Нордланда сплошной непроходимой стеной.
Вот и солнышко показалось из-за горизонта и позолотило верхушки деревьев. Стаи трудолюбивых птах засуетились на ветвях, у обочины дороги и в поле. Серебристые клубы ночного тумана в лощинах и овражках таяли на глазах. По всем приметам день обещал быть солнечным и жарким.
Навстречу все чаще и чаще стали попадаться автомобили. Часам к шести в направлении Вундертауна уже двигался сплошной железный поток колесных транспортных средств – работный люд торопился успеть
