Первый ход сделал Фарлаф. Когда до противника оставалось не более пятидесяти метров, он вознес руки над головой, задрал высоко подбородок, глядя на кончики своих пальцев, которыми начал виртуозно жестикулировать, одновременно что-то бормоча себе под нос. Чтобы не пропустить чего интересного, я включил внешние микрофоны. Усиленный электроникой голос мага ударил по перепонкам, пришлось убавить громкость, однако общий смысл сказанного до меня так и не дошел. Значение каждого отдельного слова было вроде бы понятно, но собрать их в кучу, и получается полная ерунда: хлорофилловое стекло потускнело… расцвела и заквасилась квелая гречиха… ядовитый партеногенез охватил парадоксальный менталитет… трансцендентный вампиризм сингулярно сколлапсировался…
Хочу сразу предупредить любителей поколдовать в свободное время: фразы вырваны мной из контекста, и пользоваться ими никому не советую – опасно для вашего здоровья.
– Это ж какую башку надо иметь, чтоб запомнить такое… трансцецентный вампиризьм! – похвалил Фарика экспансивный Брюс…
…и получил в бок локтем от Его Величества.
– Держи врага на мушке, а не отвлекайся на всякие глупости… тоже мне ценитель изящной словесности! За Фарлафа головой отвечаешь!
Удивительно, но факт: Брюс вступать в пререкания со своим монархом не стал, он еще разок тихонько пробормотал «трансцецентный», наверное, для того, чтобы понадежнее зафиксировать в памяти понравившееся словечко, и сосредоточил взгляд на экране.
Что-то в окружающей обстановке кардинально изменилось. Я не сразу понял что, но наконец до меня дошло – Фарлаф своими манипуляциями разрушил блокирующее заклинание врага. Теперь я мог в полной мере воспользоваться своим даром и прийти на помощь товарищу. Мысленно похвалил парня, что тот правильно сделал, оставив дверь «Носорога» приоткрытой – мне очень не хотелось бы ее ломать в гипере.
До эльфов наконец-то дошло, что перед ними стоит вовсе не фокусник-любитель из городского кружка «юный престидижитатор», а настоящий боевой маг, обладающий исключительными способностями. Чтобы получше рассмотреть их физиономии, мне пришлось немного увеличить изображение на экране. С удовольствием отметил, как с лиц остроухих чародеев сползает чванливо-брезгливое выражение и меняется на озабоченное, даже испуганное. Они, в свою очередь, тоже зашевелили верхними конечностями, одновременно громко выкрикивая отрывистые фразы на каком-то неизвестном мне гортанном наречии.
Разрушив заклинание антимагии, Фарик опустил руки, немного потряс ими, как бы избавляясь от какой- то невидимой гадости, прилипшей к ладоням и пальцам.
Затем он сделал в направлении противника бросательное движение двумя руками от груди, будто передавал пас товарищу по баскетбольной команде. После «броска» в метре от Фарлафа возникла небольшая переливающаяся в лунном свете прозрачная сфера, похожая на обычный мыльный пузырь. Повисев несколько мгновений в воздухе, «пузырь», наращивая скорость и увеличиваясь в объеме, устремился к парочке эльфийских колдунов.
Небрежно, словно от назойливых мух, Фарик отмахнулся от двух файерболов, выпущенных в него эльфами. Огненные шары с характерным шипящим звуком, изменив траекторию полета, взмыли в заоблачные дали и в доли секунды затерялись среди бескрайних звездных просторов.
Достигнув цели, переливчатая сфера охватила обе фигуры. Маги еще продолжали производить манипуляции руками и выкрикивать заклинания в безуспешных попытках уничтожить прозрачную, но непреодолимую оболочку, однако вскоре осознали всю безвыходность своего положения и успокоились.
Нужно отдать должное соперникам Фарлафа. Проиграв магический поединок, они не упали на колени и не стали вымаливать пощады у победителя, а молча стояли с гордо поднятыми головами. В огромных по человеческим меркам глазах читался дикий первобытный ужас и понимание собственной обреченности, но ни один мускул не дрогнул на их побледневших лицах.
Видя незавидное положение своих предводителей, оставшиеся в живых боевики в количестве около сотни побросали оружие на песок, подняли руки и направились к «Носорогу» сдаваться на милость победителей.
Матео взял микрофон и через внешние громкоговорители приказал:
– Пленным построиться по правому борту в три шеренги и ждать дальнейших указаний!
Затем он отключил громкую связь и обратился ко мне и ветерану:
– Коршун, пойдем посмотрим, кого заарканил для нас Фарлаф. Брюс, остаешься у пулемета на всякий непредвиденный случай!
– Вот всегда так, – обиженно проворчал компаньон, – как доходит дело до самого интересного… – но осекся и не стал развивать тему дальше.
Когда мы вышли на свежий воздух (признаться, назвать воздух свежим мог лишь большой шутник или человек, начисто лишенный обоняния, – вонь от обугленных трупов, горящего машинного масла и пластика, а также ядреный запах пороха, будто наждачная бумага, царапали горло и легкие), к нам подбежал лейтенант Камиль.
– Рад вас видеть живыми и здоровыми, господа геологи! – радостно, как старых знакомых, поприветствовал нас офицер. – Спасибо за помощь! Лихо вы их ракетами – загляденье, и маг у вас что надо – ловко прищучил остроухих!
– Какими судьбами ты здесь оказался, лейтенант? Помнится, твоя группа патрулировала совсем другой район Басмы, – пожимая протянутую руку Камиля, спросил я.
– Бандюки убили ротного. Пришлось взять командование на себя. Эту группу мы уже полчаса гоним от северо-восточной окраины. Здесь они здорово окопались, и если бы не ваша помощь, нам пришлось бы разбираться с ними до самого утра. Именно они взорвали главный масс-конвертор и оставили Басму без электричества. Ничего – скоро запустят резервные.
– Что творится в остальном городе, лейтенант? – спросил Матео.
– Странное нападение, мастер Тано, неорганизованное, можно сказать, даже сумбурное. Кроме этих, – Камиль кивнул в сторону пленных, – в Басму с разных сторон вошли мелкие группы боевиков. Сейчас с ними разбираются спецназовцы и десантники. Непонятно, зачем им нужно было обязательно прорваться к центру города? Может быть, хотели захватить штаб или резиденцию генерал-губернатора?
Офицер снял фуражку, почесал затылок и пятерней пригладил слипшиеся от пота волосы. На наше счастье, ему, как и подполковнику Фосету, не пришло в голову как-то связать неожиданное появление в городе странной геологической экспедиции с последовавшими за этим трагическими событиями.
Чтобы избежать ненужных вопросов, Матео посоветовал Камилю заняться пленными. Затем он молча мне подмигнул и мотнул головой в направлении нашего юного героя.
Когда мы подошли к пузырю, Фарлаф предупредил, чтобы никто не пытался до него дотронуться:
– Убить не убьет, но стукнет так, что мало не покажется – можно до утра проваляться в отключке.
Мы с опаской отодвинулись от такой безобидной на вид, но коварной преграды.
Эльфы никак не отреагировали на наше появление рядом с ловушкой, в которую их заточили, как мух в кусок янтаря. Они продолжали смотреть отрешенно куда-то вдаль. Один из них был на вид совсем еще неоперившимся юнцом, второй постарше, посолиднее.
При всей своей любви к эльфийскому искусству и, в частности, к опере, мне ни разу не удалось сойтись близко хотя бы с одним из представителей лесного народа. Для меня, как и для любого человека или гнома, понятие «эльф» связано с некоторой тайной.
Гномы также предпочитают держаться особняком от людей, но с любым из них, встретившись в кабаке или просто на улице, можно запросто выпить по кружечке пива и поболтать о разных пустяках. К себе домой он, конечно, тебя не пригласит, и человеку тоже никогда не придет в голову мысль позвать гнома в гости, но на нейтральной территории вы можете общаться сколько душе угодно.
Эльфы не такие. Об их личной жизни никто толком ничего не знает. Известно лишь то, что они полигамны: эльфийка может иметь нескольких мужей, а каждый из ее супругов, в свою очередь, – несколько жен. Родственные отношения в их среде настолько запутанны, что никто не может точно назвать имя своего отца, по этой причине клановая принадлежность эльфа определяется по материнской линии. Все представители лесного народа гиперсексуальны и не брезгуют вступать в связь с особями других разумных видов. К тому же содомия у них не считается чем-то предосудительным, и зачастую один из супругов одновременно является любовником другого одного с ним пола.
