– Не может быть, – совсем в несвойственной ему манере Фарик невежливо перебил чародея. – Чтобы контролировать диффузионный выброс энтропии, плотность корпускулярно-волнового потока должна составлять не более десяти в пятнадцатой степени на стандартную единицу поверхности воздействия – элементарная магофизика…
– Общее заблуждение, молодой человек! – в свою очередь Громыхала беспардонно оборвал юное дарование. – Старо как мир или как те грабли, на которые наступают каждый раз дилетанты, мнящие себя светилами от науки… – И с жаром принялся что-то объяснять Фарлафу на понятном только им двоим «птичьем языке».
Не менее десяти минут пожилой чародей изливал на голову ошалевшего от счастья юного ботаника водопады благодати в виде научных откровений. Будет абсолютной ложью, если я стану кому-то доказывать, что понял хоть что-то из заковыристых объяснений хозяина. Я пожалел лишь об одном, а именно о том, что любопытного Брюса не было рядом. Сколько замысловатых словечек пропало даром. Один лишь «биполярный вектор магической интрузии» мог бы стать гвоздем коллекции ветерана. Теперь оставалось лишь надеяться, что до нашей с ним встречи мудреный термин сохранится в целости и сохранности в моей голове, и я смогу передать сокровище в надежные гномьи руки без потерь.
Вполне вероятно, беседа двух чародеев могла бы затянуться на неопределенное время, поскольку все необходимые условия для этого были соблюдены де-факто: присутствие учителя, истосковавшегося за столетия своего отшельничества по студенческой аудитории, и ученика, способного заменить собой не одну аудиторию самых прилежных студиозусов. Выражаясь более понятным языком, Громыхала и Фарлаф настолько были увлечены общением друг с другом, что совершенно позабыли о том, что на свете существуют другие индивидуумы, которым вся их мудреная терминология абсолютно по барабану. К обоюдному недовольству «профессора» и «студента», один из этих индивидуумов, нервно накручивая кончик своей седой бороды на свой же собственный палец, громко кашлянул пару раз, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. Когда на него все-таки посмотрели, он со всей присущей гномьему племени деликатностью постарался растолковать дракону и магу, что научные диспуты – штука очень полезная, но в данной ситуации кое у кого имеются дела и поважнее каких-то абстрактных рассуждений. Так или иначе, Его Величеству все же удалось добиться поставленной цели. Фарик, покраснев от смущения до самых корней волос, тут же прикусил язык. Громыхала задорно рассмеялся и обратился к Его Королевскому Величеству:
– Здорово ты нас уел, Матео. Извини, малость увлекся: сам понимаешь, в этой глухомани не часто выпадает радость общения с кем-либо по-настоящему умным.
От столь прямолинейной похвалы счастливая физиономия нашего мага приобрела цвет переспелого помидора, он окончательно стушевался и, потупив глазки, принялся ковырять носком ботинка твердую, будто камень, землю.
Не отвлекаясь на всякие пустяки, старый колдун щелкнул кончиками пальцев левой руки, и на поляне тут же материализовалась наша поклажа вместе с ошалевшей парочкой, оставленной для охраны экспедиционного имущества. Бросив мимолетный взгляд на новоприбывших, дракон сухо представился и, не дожидаясь ответной реакции гнома и девушки, громко скомандовал общий сбор:
– Хватайте пожитки и добро пожаловать в апартаменты! Располагайтесь, гости дорогие, каждый по своему разумению – комнат на всех хватит! Приводите себя в порядок, через час… – его взгляд вновь упал на журналистку, он осекся и тут же продолжил: – Нет, через два, собираемся в банкетном зале на первом этаже. А пока, – дракон обратился к начальнику экспедиции, – если уважаемый Матео не возражает, я взгляну на шкатулку.
Все приглашенные быстро разобрали каждый свою поклажу. Не нужно быть выдающимся физиономистом, чтобы прочитать по лицам Брюса и Пат, что творилось у них на душе. Девушку и гнома буквально распирало от вопросов, но в присутствии грозного старикана они то ли постеснялись, а может быть, побоялись обрушить весь этот шквал на наши головы. Матео с минуту покопался в недрах своего заплечного мешка, извлек оттуда металлический сундучок собственной работы с артефактом внутри и бережно передал в руки хозяина. Через пару минут экспедиция неплотно сбитой кучей топала вслед за долговязой фигурой Громыхалы-Громовержца к воротам особняка.
Пройдя с десяток шагов, я обернулся и увидел, что огр вовсе не собирается вместе со всеми принять предложение гостеприимного хозяина. Он стоял и молча, приложив ладонь к своему покатому лбу, чтобы лучи солнца не слепили глаза, провожал удаляющуюся группу печальным взглядом.
– Трол, ты чего остановился? – спросил я.
– Все, Корша, моя нада итить пряма сейчас. Дождь скора, река разливаться, Айра Чакха не будет проход.
Наш разговор привлек внимание ушедших вперед членов экспедиции, а также хозяина здешних мест. Громыхала обиженно поинтересовался: отчего это огр пренебрегает его гостеприимством? Однако, выслушав из уст самого огра романтическую историю о его, Трола, матримониальных планах, коварстве Угрюк-Хая, пожелавшего заграбастать прекрасную Курухуль в качестве третьей жены, размяк душой и тут же предложил аборигену поспособствовать его доставке в любую точку Ариманова нагорья.
Нужно отдать должное сообразительности нашего проводника. Он по достоинству оценил предложение чародея и не стал корчить из себя неутомимого поборника пеших прогулок под открытым небом. Трол пожелал немедленно оказаться в лагере старателей.
– Моя нада видеть сестричка Варвара. Приглашать на свадьба.
После нескольких уточняющих вопросов, в какой стороне и на каком удалении находится лагерь старателей, Громыхала удовлетворенно хмыкнул, пошептал что-то себе под нос и кончиком посоха начертал прямо перед собой арочный портал высотой три метра и шириной около двух. Сразу после того, как маг отвел свое импровизированное стило, врата вспыхнули бирюзовым светом, и за мерцающей вуалью портального перехода мы увидели коттеджи поселка старателей. Мне даже показалось, что в одном из окошек мелькнуло знакомое лицо Веры-Варвары.
Несмотря на то что процедура прощания с проводником уже состоялась вчера вечером во время празднования окончательной победы над эльфами, каждый из членов экспедиции посчитал своим долгом заключить огра в свои объятия и сказать на дорожку доброе напутственное слово, что называется, от всей души. В результате затянувшейся церемонии Патриция едва не рыдала, Фарик тайком смахивал что-то с глаз тыльной стороной ладони, оба гнома помрачнели, словно офирское небо перед грозой. Не думаю, что сам я выглядел намного лучше, лишь Злыдень радостно скакал вокруг дикаря, оглашая окрестности громким лаем, да Громыхала взирал на все происходящее с завидным спокойствием. Трол, выпучив глаза, недоуменно крутил головой, не зная, что предпринять, чтобы хоть как-то утешить разволновавшихся товарищей. Огру ничего лучше не пришло в голову, как обратиться к девушке со следующими словами:
– Зачем плакать Патриса? Моя живая, здоровая. Трол всегда рада видеть друзья…
Мне показалось, что наш зеленокожий друг хотел еще что-то добавить, но поперхнулся, будто наглотался пыли, махнул рукой и, зажав дубину под мышкой, бросился головой вперед в зеленоватую синь субпространственного тоннельного перехода.
Как только Трол пересек переливчатую вуаль врат, портал за его спиной превратился в яркую вертикальную полоску наподобие свернутого телевизионного изображения на экране кинескопа. Через пару секунд полоска побледнела и растаяла в воздухе.
Глава 15
Мало того что за считаные мгновения дракон-чародей или, если будет кому-то угодно, Громыхала-Громовержец при помощи магии слепил вполне комфортабельное жилье, он напичкал его по самую крышу различными заклинаниями, чтобы самый привередливый гость мог чувствовать себя здесь, будто в своем собственном доме. Не знаю, как все происходило у коллег, но едва моя нога ступила на порог отведенных мне апартаментов, расположенных в правом крыле второго этажа, тут же дотошная магомеханика здания, поковырявшись в моих мозгах, извлекла оттуда наиболее приемлемый вариант дома- мечты. Удовлетворенно чмокнув, она совершила мгновенную трансформацию внутренней планировки и убранства помещения на глазах ошарашенного гостя. Так я очутился в гостиной приличных размеров, обставленной антикварной мебелью эпохи Заката Декаданса. Стены помещения были задрапированы золотистым халифатским шелком и увешаны полотнами классиков вперемешку с мазней современных поп- модернистов и абстракционистов.
