удовлетворение ее прихотей, – сказал Михаил. – Его, конечно, жаль, но… – великий князь развел руками, – он должен быть примерно наказан.
– Я так понимаю, что вы согласны со мной в том, что Николя должен быть наказан, – заключил император. – И мы склоняемся к тому, чтобы свести к минимуму позор, который он нанес августейшему дому. Мое мнение таково: мы должны вырвать его из нашей семьи, как худую траву с поля. Мы должны позабыть о нем, как если бы его не было вовсе. Нигде – ни в официальных документах, ни в здравицах, ни где бы то ни было – не упоминать его имя. Что касается его наследства… Передать его младшим братьям. Думаю, это будет весьма справедливо. Из Санкт-Петербурга мы вышлем его навсегда в какой-нибудь отдаленный российский город, где он будет пребывать под наблюдением полиции и без моего личного разрешения не сделает из него и шагу. Репутацию нашей семьи может спасти только полнейшая изоляция Николя!
– Вполне разумное решение, Алекс, – не сразу произнес великий князь Константин, – я полностью с тобой согласен. Жалко Александру, она очень его любит…
– Тут уж ничего не поделаешь, – развел руками император.
– Но это наказание нашей семьи, а какова будет официальная версия его ссылки? – спросил Михаил.
– Официальная… Мы ничего не будем ни выдумывать, ни вводить кого-либо в заблуждение. Так, как поступил мой племянник, мог поступить только сумасшедший. Он отправляется на излечение от безумия под присмотром квалифицированных докторов. Надеюсь, вы со мной согласны? – Взгляд императора остановился на Константине Николаевиче, тот лишь сдержанно кивнул. – Вот и договорились! Я сам скажу племяннику о решении нашего тайного совета.
Завидев императора с двумя адъютантами, шедшими от него по обе стороны, гвардеец, стоявший в карауле, вытянулся, сделавшись повыше.
Приостановившись в дверях, за которыми находился арестованный, Александр Николаевич обернулся к сопровождавшим его генералам и сказал:
– Подождите меня здесь. Мне нужно поговорить с племянником с глазу на глаз.
Император вошел в комнату со скудной обстановкой: из мебели только небольшой стол, на котором стояла медная табакерка в виде свернувшегося листа, два стула да небольшая старая тахта, обитая протертым бархатом.
Со дня их последней встречи прошло два дня. За это время великий князь Николай заметно исхудал, глаза почернели, как бы ввалились в глубину черепа, но подавленным не выглядел, – встретил вошедшего императора с бодрой улыбкой, поднявшись со стула.
– Николя, желаешь ли ты раскаяться?
– Ваше императорское величество, я ни о чем не жалею. Раскаиваться мне тоже не в чем.
Губы Александра Николаевича скривились.
– Жаль… Ты упустил свой последний шанс. Я пришел к тебе для того, чтобы лично сообщить решение нашего семейного совета. Хотя я сам не считаю себя безгрешным, но всякому делу должны быть какие-то пределы.
– Очевидно, я их не увидел.
– Вот что я тебе хочу сказать, Николя: твоя танцовщица забыла тебя на следующий день и сейчас сошлась с другим.
Губы молодого человека болезненно сжались.
– Этого не может быть.
– В нашей жизни все может быть, – печально вздохнул император, – даже самое невозможное. Не мне тебя поучать, что женщинам можно доверять лишь до определенного предела.
– Кто этот человек? – глухо спросил великий князь.
– Разве теперь это важно? Досадно другое, что ты променял любовь и поддержку своей семьи на сомнительные прелести вздорной легкомысленной женщины.
– Дядя, прошу тебя, не надо!..
– Николя, оставим истерику. Я пришел, чтобы объявить о нашем семейном вердикте… Мы объявляем тебе два приговора.
– Дядюшка, а не многовато для одного проступка? – усмехнулся Николай Константинович.
– Вижу, ты не теряешь бодрости духа; возможно, это неплохо. По первому приговору – для всего общества – ты признаешься безумным. То, что ты сотворил, может совершить только сумасшедший! Отныне ты навсегда будешь находиться под стражей в изоляции от семьи и светского общества.
– Но я не безумен!
– Теперь это уже неважно.
– Каков же второй приговор? – глухо спросил великий князь.
– Второй приговор уже семейный.
– Надо полагать, более строгий?
– Возможно. Изо всех бумаг и документов, касающихся императорского дома, ты будешь вычеркнут. Отныне запрещается произносить твое имя где бы то ни было. Ты лишаешься всех званий и наград, вычеркиваешься из списка полка. Лишаешься наследства. Оно будет поделено между твоими братьями. Ты навечно покинешь Петербург и будешь жить под арестом, где тебе будет указано.
– Куда же именно я должен буду отбыть?
– Полагаю, сначала это будет Крым, а там посмотрим. Уверен, твоя пассия вряд ли последует за тобой в ссылку.
– Это несправедливо, дядя, – покачал головой великий князь. – Если я безумен, так лечите меня; если я преступник, так судите меня. Только дайте мне надежду, что я когда-нибудь вернусь в семью.
– Это невозможно, – покачал головой император. В какой-то момент в его крупных глазах блеснуло сострадание, померкнувшее тотчас. – Все решено.
– Это бесчеловечно.
– Возможно, это и так, но такое решение было принято на семейном совете. Так что мы видимся с тобой в последний раз.
– Жаль.
– О чем это ты?
– Матушку жаль. Ей будет тяжело. Она не перенесет разлуки со мной.
– Прощай, – не дожидаясь ответа, император развернулся и, открыв дверь, шагнул к ожидавшим адъютантам.
У начальника первой экспедиции, действительного статского советника Кирилла Федоровича Бобровина было три конспиративные квартиры. Одна располагалась на Вознесенской улице, другая в Круглом переулке, и третья, в которую Бобровин наведывался чаще всего, размещалась на Аптекарском острове. Еще остров называли Медицинский огород, так как здесь выращивались лекарственные растения, которые после сушки и обработки отправлялись в городские аптеки. Здесь, на Аптекарском прошпекте, близ речки Карповки, он нередко встречался с тайными агентами.
В этот раз к нему пришел молодой светловолосый мужчина, в синем модном сюртуке, в белой рубашке с изумрудными запонками, с серым длинным шарфом на крепкой шее. Его отличало добродушие, с которым он смотрел на собеседника, и изысканные манеры, какие даются только от рождения людям, принадлежавшим к высшему обществу. Руки он положил на стол, покрытый белой вязаной скатертью. Всякий собеседник невольно обращал внимание на его ладони с тонкими длинными пальцами. Такие пальцы могут быть только у музыканта или карточного шулера. Здесь же на краю стола лежал его цилиндр, а у ножки стола – красивая трость из черного коралла.
От его холодной учтивости веяло опасностью. Нечто подобное можно ощущать при встрече со змеей, столь же обворожительно изысканной и такой же смертельно опасной. Звали этого человека князь Василий Петрович Раевский, он возглавлял особую экспедицию Третьего отделения, находясь в непосредственном подчинении у Александра Петровича Уварова. Четыре года назад Раевский неожиданно оставил военную карьеру в лейб-гвардии и обратился к начальнику Третьего отделения с просьбой о принятии на службу. Столь неожиданную просьбу от блестящего офицера можно было услышать не часто, и после некоторого размышления Уваров подписал указ о принятии его с испытательным сроком на должность заместителя начальника первой экспедиции, собиравшей сведения о людях, состоящих под полицейским надзором. А еще
