через год Раевский был назначен начальником особой экспедиции, в обязанность которой вменялась нейтрализация неблагонадежных лиц, грозящих устоям Российской империи. Работа была востребована, и нередко приходилось действовать в тесном контакте с другими экспедициями.
– Вы догадываетесь, о чем пойдет речь? – спросил Бобровин.
Пожав плечами, Раевский откинулся на спинку стула и ответил:
– Александр Петрович лишь упомянул суть дела. Подробности за вами. И кто на этот раз?
– Вы что-нибудь слышали о Леониде Варнаховском?
– Ах, вот оно как? – удивленно протянул Раевский. – Никак не думал, что он будет интересен вашему ведомству. – Бобровину даже показалось, что он услышал в его словах некоторое разочарование. – Так чем он вам не угодил?
– Значит, вы его знаете?
– Кто же его не знает? В некотором роде он петербургская знаменитость. Ценитель хорошего вина, любитель красивых женщин, большой мастер всевозможных розыгрышей, а кроме того, он имеет невероятно большой талант влипать в разного рода скверные истории. Что же он натворил на этот раз? Наверняка отвесил оплеуху какому-нибудь проходимцу из высшего общества, а тот решил обратиться к услугам тайной полиции? В наше время это немудрено.
– Все намного сложнее и серьезнее, чем вы предполагаете.
– Ага, понимаю. Заигрался в карты и случайно стал свидетелем чего-то противузаконного и очень секретного, в чем замешано Третье отделение, и вы решили от него избавиться…
Бобровин вяло улыбнулся:
– У вас богатое воображение, мой друг. Но не буду с вами спорить, пусть будет так. У меня сложилось впечатление, что вы даже жалеете его.
– Если и жалею, то это вряд ли остановит меня от исполнения своего долга.
– Вот и славно! А то я уже начал было волноваться.
– Ваше волнение может стоить мне головы.
– Помилуйте! Вы слишком хороши, чтобы заменять вас кем-то другим. Однако шутки в сторону, давайте поговорим о деле. Варнаховского нужно убрать!
– Срок исполнения?
– Полагаю, лучше всего это сделать в ближайшие день-два.
– Это должен быть несчастный случай или банальная поножовщина?
Кирилл Федорович задумался. Вопрос был не из праздных. Перед ним сидел человек, который мог организовать даже убийство на дуэли. Именно так полгода назад был застрелен граф Вячеслав Левашов. Находясь в карауле Зимнего дворца, он осмелился подсматривать в спальне за Екатериной Долгорукой, морганатической супругой государя. А за последние полгода произошло еще несколько «несчастных случаев». Так, например, три месяца назад в Неве утонул гофмаршал князь Брынский, являвшийся немецким агентом. Сложнее всего было организовать устранение барона Петра Шафирова, имевшего на государя немалое влияние. Именно он стал внушать Александру Николаевичу мысль о том, что «народовольцы» не отступятся от своего решения погубить императора, и самое разумное в его положении – сложить с себя державные полномочия и уехать с морганатической супругой в Ниццу, где можно зажить тихой семейной жизнью обыкновенного гражданина. Когда барон возвращался из Петербурга, где был на аудиенции у государя, в родовое имение, на его карету напали грабители. На следующий день барона вместе с тремя сопровождающими нашли вдали от основной дороги порубленными саблями. Разумеется, злоумышленники найдены не были. И вот теперь предстояло еще одно щекотливое дело…
– Поножовщину и несчастный случай устроить будет трудновато. Обычно Варнаховский не ходит один, могут быть лишние жертвы, а это в нашем деле ни к чему. Убийство может получить широкую огласку. Лучше сделать все по-тихому. У вас есть какие-нибудь соображения?
– Варнаховского можно устранить дома, под видом ограбления, – ответил человек с тонкими пальцами.
– Хорошо. Квартиру потом поджечь, чтобы скрыть следы. Иначе сыск может что-нибудь обнаружить, а мне бы этого очень не хотелось.
– Я даже представляю, как это сделать наиболее удачно. – Раевский задумался. – Хотя у меня есть кое-какие соображения.
– Поступайте по вашему усмотрению.
– Надеюсь, вознаграждение останется прежним? Сами понимаете, мне приходится нанимать самых разных людей…
– Я понимаю. Двадцать пять процентов – аванс, остальное после исполнения, – подтвердил Бобровин. Открыв кожаный саквояж, очень напоминающий тот, в котором земские лекари носят инструменты, он достал небольшой сверток и протянул его собеседнику. – Здесь ровно две тысячи.
– Неужели вы думаете, что я стану пересчитывать? В наших отношениях главное – доверительность.
– А вы шутник.
– В нашем деле иначе нельзя.
С показным пренебрежением Раевский сунул пачку денег в карман сюртука.
– Кажется, вам вчера не повезло, – неожиданно произнес Бобровин.
В глазах собеседника промелькнула настороженность.
– О чем это вы?
– Я к тому, что вчера вечером вы проиграли в «Медведе» барону Розену тридцать тысяч рублей. Пусть хотя бы частично, но вы сможете погасить долг. Он ждет вас именно сегодня?
Игра в карты велась в узком кругу, в одном из фешенебельных залов ресторана «Медведь». Его партнеров по игре нельзя было назвать великосветскими сплетниками. Откуда тогда Бобровину известно о его фиаско?
Улыбнувшись, начальник первой экспедиции сказал:
– Не стройте предположений, все равно не угадаете. Просто обязанность тайной полиции – знать о каждом шаге своих сотрудников.
Глава 15
Царское предупреждение
Уже на следующий день после переезда Элиз на квартиру Варнаховского они стали близки. Страсть накрыла ее с головой, противиться ей у нее просто не хватило сил. Все это время они встречались тайно, и даже самые близкие ее подруги не подозревали о том, что у нее роман с адъютантом великого князя Николая Константиновича.
Несколько раз Николя пытался поймать Элиз у входа в театр, но она избегала с ним встречи. Только однажды, когда он больно ухватил ее за локоть, она произнесла:
– Кажется, у вас большие долги? Сделайте что-нибудь, чтобы наша жизнь стала достойной, тогда я подумаю.
И, вырвав руку, с распрямленной спиной вошла в здание театра, оставив озадаченного Николая Константиновича в одиночестве.
Сегодня должна была состояться встреча с Варнаховским, и Элиз пребывала в приподнятом настроении.
Набросив норковую накидку на плечи и закрепив ее алмазной застежкой, она подошла к зеркалу. Крутанулась разок, потом еще. Хороша, ничего не скажешь, не зря мужики сходят по ней с ума. Эту накидку из морской норки два месяца назад ей подарил великий князь Николай Константинович. Даже купленные для нее апартаменты на Елисейских Полях в Париже не вызвали у нее большего восторга, чем этот кусок красноватого меха. Морскую норку предпочитали носить исключительно королевские особы, и ценилась она не только потому, что имела более красный цвет, чем другие норки, а еще и оттого, что изделия из морской норки встречались крайне редко. Большей частью животные были истреблены, лишь отдельные особи попадались в северо-восточной части Канады. Так что на бриллиант величиной с грецкий орех обратят внимание куда меньше, чем на накидку из морской норки.
Неожиданно в дверь позвонили. Что еще за незапланированный визит? Через четверть часа она должна была выходить из дома и ехать в театр.
