кошелька, кардинально опустошенного покупкой кольца.
В магазине было все, что только можно себе представить: консервированные мидии в томатном соусе, оливки, фаршированные анчоусами и миндалем, паштет из гусиной печенки, киви, авокадо, манго и еще какие-то штучки, похожие с виду на сосновые шишки, названия которых я не знала. Разве что черта лысого в собственном соку не было на витринах, но его, наверное, спрятали под прилавок и держали для особо избранных покупателей.
Разинув рот, я долго созерцала все это великолепие. Никто мне не мешал — в магазине не было ни единой души, и даже продавец куда-то запропастился.
Выбор был долгим и нелегким, но в конце концов я остановила его на оливках с лимоном, кукурузе, паштете и киви. Оглядевшись по сторонам, я призывно кашлянула.
В ту же секунду передо мной возник продавец, и составленный в голове список немедленно разлетелся на мелкие кусочки.
Конечно, до Себастьяна ему было далеко. Вернее, между ними не было ничего общего… То есть… Стоп! С этим надо что-то делать. Нельзя же при виде каждого симпатичного мужчины впадать в столбняк. Это просто неприлично.
Продавец откинул со лба челку. Фиалковые глаза смотрели на меня выжидающе. Несмотря на цвет глаз, их хозяин явно не имел ничего общего с безобидной фиалкой и относился явно не к флоре, а к фауне. Некто хищный из семейства кошачьих. В левом ухе поблескивала сережка. «Бабник и эгоист. Море обаяния и ни капли совести» — так определила я про себя.
— Вы что-то хотели? — поинтересовался продавец.
— Да, — собираясь с мыслями, с трудом пробормотала я. — Мне, пожалуйста…
Должна признаться, что собралась я с какими-то другими мыслями, потому что в новой редакции список покупок состоял из банки вишневого компота, баклажанной икры, коробки печенья и пакета чипсов. Когда я убрала покупки в пакет, на прилавке появилась шоколадка.
— А это лично от меня! — задушевно сказал представитель семейства кошачьих.
— Спасибо, конечно… — поблагодарила я. В этот момент из подсобки послышалось:
— Эй, Тигра! Поди на минутку! Точно! Тигра — самое оно!
Продавец исчез, а когда появился вновь, я не удержалась:
— А почему «Тигра»?
Вместо ответа он высоко засучил левый рукав свитера. От плеча к локтю, словно с горки, спускался серьезный полосатый зверь.
— Классная татуировка, — одобрила я.
— Все для вас, — галантно улыбнулся Тигра. Еще раз поблагодарив за шоколадку и чувствуя себя на редкость неловко, я повернулась и пошла к двери. Взявшись за ручку, услышала за спиной:
— Телефончик не оставишь?
Я замерла, не веря собственным ушам.
Глава 9
ПОИСКИ ВЫХОДА
У газетного киоска снова никого не было, и снова никто не снимал трубку на том конце провода. Он почувствовал, что его растерянность растет как снежный ком, превращаясь в панику. Без денег — того, что дали ему спасители-диггеры, хватило ненадолго, — без работы, один в чужом городе… Правда, в Шереметьеве на его имя заказан билет до Берна, но, во-первых, вылет только завтра утром, а во-вторых, он не может чувствовать себя спокойно, пока не выполнит своей миссии. За пазухой у него лежит нечто по- страшнее бомбы и поценнее золота. Книга жгла ему грудь сквозь свитер и подкладку куртки, словно лазерный луч.
Он с тоской смотрел на людей, снующих возле вокзала: толстых приземистых цыганок в серых платках; обтрепанных, не по сезону одетых мужчин, теток с громадными клетчатыми сумками на «молнии»; старух, торгующих семечками, сигаретами и сушеными грибами; вульгарного вида женщин без возраста; смуглых кавказцев с крючковатыми носами, впалыми щеками и цепким недобрым взглядом, скользящим по лицам прохожих; жителей пригородов в однотипной, купленной на рынках одежде; москвичей с изможденными бледными лицами, стремительно пробирающихся сквозь толпу, стараясь не смотреть по сторонам. Серая, унылая людская масса окружала его со всех сторон, и такими же серыми и унылыми были мысли, беспорядочно снующие в его голове в поисках решения.
Внезапно в его сознание вторгся разговор между двумя женщинами, стоящими у него за спиной.
— А адрес-то у него откуда?
— Да позвонил в справочную и узнал — чего уж проще.
Серая пелена спала, и в мозгу как будто вспыхнул ослепительный свет. Он понял, что должен делать.
Сделав несколько шагов, он наклонился к сухонькой старушке в выгоревшем синем берете и вежливо спросил:
— Будьте добры… Не подскажете, где здесь ближайшая почта?
Старушка подняла на него спокойные выцветшие глаза и так же вежливо ответила:
— Конечно, молодой человек.
Однако, прежде чем отправиться по узнанному маршруту, он вернулся к таксофону и последний раз, скорее для очистки совести, чем в надежде на успех, набрал номер.
Гудок. Два… Три… Пять… Семь… Девять… Бесполезно…
Но в тот момент, когда он уже собирался дать отбой, в трубке раздался щелчок, и жетон провалился в автомат.
Глава 10
РЮКЗАК И КНИГА
Проснулась я поздно, но вставать не торопилась. Поуютнее завернулась в одеяло и, размышляя о том, на какую замечательную работу мне удалось устроиться — не надо выбираться из постели в семь утра, — нашарила на столике у изголовья пульт дистанционного управления и включила музыкальный центр. На сей раз не Шопена, а «Волшебную флейту» Моцарта. Закинув руки за голову, я наслаждалась музыкой и с удовольствием разглядывала свою комнату: сделанные на заказ стеллажи с книгами, письменный стол с множеством всяких ящичков, в которых… Ох, чего в них только не было! Над столом — две фотографии в рамочках. На одной, как было уже сказано, Михаил Афанасьевич в монокле, а на другой… Ладно, про другую как-нибудь потом. У стены напротив — зеркальный шкаф. Я встретилась взглядом со своим отражением и дружелюбно помахала ему рукой. Чем не рай!
Но долго наслаждаться ничегонеделанием мне не дали. Зазвонил телефон, и, молниеносно выскочив из-под одеяла, я подлетела к стоящему на столе аппарату…
— Марина Андреевна?
Мне стало дурно. Почему-то мне не пришло в голову, что безликая госпожа Валетова может быть настолько заинтересована в моей кандидатуре, что, не дождавшись моего звонка, позвонит сама. От неожиданности я даже не сообразила, что могу прикинуться собственной родственницей и сказать, что меня нет дома.
— Да, — уныло призналась я.
— Что же вы пропали, Марина Андреевна? — с мягким укором пробасила Валетова. Ну и голосочек! Не знала бы — подумала, что звонит мужчина. — Я все жду-жду, а вас все не слышно и не слышно.
Ага! Сирота казанская! Все дела забросила, сидит и ждет!
— Вы знаете, — голосом, полным невыразимой муки, произнесла я, — произошли непредвиденные
