— и явно не один, но кто с ним — не разобрать. Тут у меня очко-то и заиграло… Ладно, спокойствие. Собраться… Я забрался на топчан и устроился в позе Будды.
Прошла, может, минута или около того — но мне это время показалось нестерпимо долгим. Дверь наконец открылась, я нарочито ленивым взглядом скользнул по троим вошедшим и снова отвернулся. Первой в дверях появилась пучеглазая рожа охранника-полуэльфа, он у дверей и остался. А двое остальных вплотную подошли к топчану, так что мне волей-неволей пришлось их разглядывать. Первый — высоченный, плечистый, осанистый, лет сорока с чем-то на вид — в пластинчатом панцире и плаще, лицо настоящего вояки, как с плаката — словно из гранита высечено, крупные черты, тяжелый подбородок, глаза — два автоматных ствола. И Силой владеет, но какая-то она у него… Чародейской сшибки даже со мной он может и не выдержать.
А та Сила, которую я со вчерашнего дня запомнил — это от второго исходит. Сам этот второй совсем неприметен: невысокий, плотненький, лысоватый, в жеваном комбинезоне цвета хаки, в очках с толстыми стеклами… Этакий бухгалтер, лет пятидесяти…
Они тоже молча разглядывали меня, и наконец высокий повернулся к очкастому:
— А ты уверен, что он тебе нужен?
Тот только плечами пожал:
— Тебе он ни к чему, во всяком случае.
— Ну, как сказать… — усмехнулся верзила. — Ребята заскучали…
Очкарик рывком повернул к нему голову и бросил неожиданно резко:
— А это уж твой просчет. Давай своими делами заниматься. У тебя — войска, а каждый Чародей, поступающий к нам — моя законная добыча. А с этим вообще разговор особый. Договорились?
— Ладно, — с явной неохотой пробурчал верзила, делая охраннику знак убраться, потом, тяжело ступая, подошел к лавке и уселся, нога на ногу. Оба продолжают себя вести так, словно меня здесь и нет… В каком-нибудь там метафизическом смысле это, пожалуй, и верно: когда меня распотрошат, что рано или поздно случится, я интереса представлять уже не буду, а следовательно, можно считать меня трупом уже сейчас.
Очкастый покачал головой:
— Воденвирт, с этим человеком у меня свои дела. А ты тут упоминал, что ребята твои заскучали. Так что иди и займись своими прямыми обязанностями — до похода считанные дни.
— Пожалуй, — выдавил из себя верзила, вставая и направляясь к двери. Мне почему-то кажется, что он здесь не первая скрипка…
Когда дверь закрылась, невысокий прошелся по хижине, глядя в пол и что-то мурлыча под нос, покачался с носка на каблук, скрестил руки на груди и повернулся ко мне:
— Видишь, с кем приходится работать? И никуда не денешься, серой массе нужен герой, повелитель. А этот — как раз такой герой и есть, армия на него молиться готова. Если вдуматься, все эти повелители толпы — Чингиз-хан, Аттила, Троцкий — все они порядочными ничтожествами были, согласен?
Так, начало в духе светской беседы. Что бы это значило?..
— Это еще как посмотреть, — выдавил я на редкость глубокую мысль, настороженно разглядывая собеседника.
— Да как ни смотри… Завести толпу может только тот, кто в плане интеллекта способен опуститься на ее уровень — при наличии соответствующей Силы, конечно. А этот Воденвирт — фактически мое творение, без моего участия он бы до сих пор племенем на побережье командовал.
— Может быть, — осторожно отреагировал я. Очкастый усмехнулся:
— Все гадаешь, почему я на тебя с раскаленными клещами не набрасываюсь? У меня одно предложение: давай для начала пообедаем, поговорим не торопясь — а там уж сам решай, будешь ли ты мне что-то рассказывать. Я имею в виду, сам. Годится такой вариант?
Так. Надеюсь, ему в голову не придет подсыпать в хавку какой-нибудь скополамин…
— Идет. Только хотелось бы знать, с кем я беседую. Ты, я думаю, мое имя знаешь.
— Имя… — мой собеседник вразвалочку подошел к лавке, уселся поудобней, закурил, толкнул пачку мне через стол. — Угощайся. А имя… Орденцы называют меня Волком, свои — Хозяином, а как звали раньше… Не все ли равно? Тот человек уже не существует.
Свят-свят-свят… Неужто опять старый знакомый? Или демарш насчет моей беседы с Херувимчиком? В общем, я благоразумно решил промолчать, а Волк тоже, судя по всему, не имел желания развлекать меня беседой и уставился в окошко с видом равнодушным и скучающим, мягко выстукивая пальцами по краю стола. Вроде господа бога на восьмой день творения…
Нет, рановато я его в бухгалтеры определил. Мужик явно битый и жесткий. Только рожа у него нездоровая какая-то — желтая, одутловатая… А еще бы интересно его в плане Силы прощупать — чем черт не шутит, может, просто добрая старая мимикрия…
Когда я попробовал на нем сосредоточиться, он повернулся ко мне со снисходительной улыбкой:
— Давай без школьных упражнений, а?
— Извини, — так, шиза продолжается… Но если это у него мимикрия такая… Меня на моей робкой попытке контакта уже зашкалило — не то что огромное количество энергии, а непонятно, откуда все это берется и как может проявиться. Как в космос без скафандра выглянул.
На мое счастье, в хижину без стука вошли двое, навьюченные подносами — давешний полуэльф и узкоглазый дылда с монгольскими усами, — бесшумно и споро накрыли на стол и выкатились. Нет, лучший вариант поведения — по малышовскому принципу ничему не удивляться. Играть Иванушку-дурачка. Тут и притворяться особо не понадобится…
Волк придвинул ко мне тарелку — настоящую, фарфоровую, или зовите меня эльфом! — и снял крышку с суповой миски:
— Все, к сожалению, консервы да концентраты… С хорошей кухней тут не разбежишься.
— Спасибо, я не привередлив.
— Что поделать, люблю хорошо поесть, — вздохнул Волк, наполняя свою тарелку, я последовал его примеру.
Ложечки, конечно, подкачали — оказались алюминиевыми… Я-то уж ждал чего-то вроде столового серебра. Но жратва оказалась на редкость вкусной — такого я уже давно не ел. Хорошие у него концентраты…
Волк на меня внимания не обращал. Даже не ест — кушает… Я тоже мобилизовал остатки хороших манер. Как-никак предстоит культурно перевербоваться… А еще постоянно прислушивался к своим ощущениям, пытаясь уловить… не знаю, может, запах горького миндаля.
С обедом, впрочем, управились довольно быстро, а потом уже знакомая парочка охранников принялась убирать со стола. Я мысленно одобрил Волка — обошелся без дешевых трюков, вроде летающих подносов… Теперь на столе имел место быть кофейный сервиз и два бокала, явно хрустальных. Затем нарисовался кофейник и бутыль коньяка. Я усмехнулся про себя: раз коньяк, значит, снова меня будут вербовать. Вот и рассуждай тут о своей высокой цене…
Волк налил мне чашку, протянул сигареты:
— Вот теперь можно и поговорить… Кстати, извини, сахар и сливки не предлагаю. Надеюсь, твои вкусы не изменились?
Так. Похоже, мы и впрямь были знакомы…
— Спасибо, как раз то что нужно.
Волк неторопливо раскупорил бутылку, аккуратно стряхнул в блюдечко пепел, потом плеснул в бокалы на два пальца:
— Твое здоровье… — и неожиданно осведомился с этакой ленцой в голосе:
— Ты ведь убить меня пришел?
Совершенно неожиданно для себя я кивнул:
— Да, — потом закурил, приподнял бокал:
— Твое здоровье.
Он ответил скупой улыбкой:
— Примерно так я и думал. И что же?
— Не понял вопроса. В принципе, логично было бы попытаться…
