— Почему?
— Ты ж пытался меня убить, верно?
Он удивленно воззрился на меня. Ясно, сейчас он мне будет разжевывать, что я дебил…
Вместо этого он глубоко затянулся:
— Возможно.
Все чудесатее и чудесатее…
— Что значит — возможно? Извини, конечно, в этих делах я профан, но по-моему, только два варианта может быть: ты посылал кого-то со мной разделаться или не посылал, — я отхлебнул коньяка. Да, кто б меня не пытался купить, на качестве пойла, как правило, не экономят…
— Возможно именно и значит — возможно… — вздохнул Волк. — Давай пока лучше поговорим о тебе, — тон опекуна, раздумывающего, куда бы пристроить неразумное великовозрастное чадо… — А насчет посылки киллеров… если не возражаешь, вернемся к этому попозже. Если тебя это все еще будет интересовать.
— Попробуем, — настороженно согласился я. За его мыслью мне уследить, прямо скажем, тяжеловато. Одно из двух: либо по интеллекту мне до него — как до луны пешком, либо… либо он просто псих. Но умный…
— Итак, — он аккуратно затушил окурок. — Что мы имеем на данный момент? Некий Михаил Ордынцев пришел наниматься ко мне. При этом он выполняет функции разведчика и наемного убийцы. Моя задача в данном случае — переманить его на свою сторону. Парадокс, а?
Я только промычал что-то невнятное и приложился к бокалу.
— Добавим к этому, что имеет хождение слух о твоем богатом агентурном прошлом…
— Необоснованный.
— Пусть так… Давай договоримся следующим образом: я с тобой откровенен, поскольку мне это выгодно.
— Спасибо, — не скрывая иронии, пробормотал я. На будущее постараюсь обойтись без дешевого ерничества — в этом разговоре не хотелось бы в грязь лицом ударить…
— Не стоит. Я того же жду от тебя. Еще коньяка?
— Да, спасибо.
Волк повертел в пальцах сигарету, вставил ее в рот:
— Итак, мы остановились на том, что моя задача — привлечь тебя на свою сторону… То, что ты должен был разведать, ты узнаешь — и насчет доставки оружия, и насчет всего прочего. Кстати: чтоб ты не ломал голову и не играл в шпиона, сразу скажу: пункт доставки находится в двух-трех сотнях метров от места, где мы с тобой сейчас сидим.
— Учту.
— Еще прибавим, что я мог бы тебя заставить принять мои условия. Но подключать к торгу твоих друзей я не стал.
— Ценю, — так. Последние пять минут я перешел на односложные ответы. Хотя в данной ситуации не очень-то меня тянет интеллектом блистать.
— Можешь, конечно, ценить, но оговоримся — мое душевное благородство тут ни при чем. Это скорее для чистоты эксперимента, — нечто подобное я уже где-то слышал…
— В котором я являюсь подопытным кроликом?
— Мне больше нравится название «пассивный участник», хотя сути это и не меняет… Но ты, по-моему, опять что-то недопонял, — Волк сцепил пальцы на колене, глядя куда-то поверх моего плеча.
— Постарайся объяснить.
— Разумеется.
— Значит, эксперимент? А цель его выяснить — подходим ли мы друг другу?
— Грубо говоря, да.
— Меня всегда смущало слишком пристальное внимание к моей скромной персоне. Давай конкретнее: для чего я тебе нужен?
— Достаточно сложный вопрос, — Волк повертел в пальцах зажженную сигарету. — А какой ответ ты хочешь услышать?
— Правильный.
Он зыркнул на меня так, словно только что увидел, потом вытянул из кармана за цепочку мой Камень, пробежался пальцами по блестящей поверхности:
— В одно касание, а?
Вот это уже номер! Цирк с фейерверком. Меня сразу насторожило, что он спокойно берется за серебряный кофейник, но чтоб так вот запросто с чужим Камнем обходиться — такое не то что Серому, редкому Чародею по плечу…
Я подпер рукой готовую отвиснуть челюсть:
— Угу… Но если это ответ…
— Пока еще нет. Я же спросил тебя: какой ответ ты хочешь услышать? Наши с тобой интересы слишком тесно переплелись.
— И моя работа с Камнем к этим переплетающимся интересам как-то относится?
— Несомненно.
— Тебя интересует метод работы?
— Нет.
— А что именно?
Он плеснул в стаканы еще понемногу коньяка:
— Давай сначала выясним, что интересует тебя. Так мне будет легче подыскать наиболее правильный ответ.
Отметим: существует, оказывается, еще масса побочных вариантов…
— Это как — приглашение к расспросам?
— В какой-то мере.
— В какой именно?
— Спрашивай.
М-да, сдается мне, мы с ним и в самом деле очень широко пересекаемся… Даже и не знаю, с чего начать. Зато абсурд, похоже, становится для меня привычным. Ладно, начну с начала:
— А каким образом я вообще в поле твоего зрения попал?
— Здесь?
Так, Меченосец, не расслабляться! Ухо надо держать востро…
— Для простоты давай с этого мира начнем.
— Твои выходы на определенные энергии.
— Ну, будем гадать. Мои опыты с нападением на Магистра из Запределья?
— Едва ли. Гадай дальше.
— Вызов Черного Волка?
— Теплее. Да, наверно именно это.
— И тогда ты отправил своих орлов из клана Ворона в набег?
— Набеги и налеты — не моя специальность… А что за набег? Ч-черт, да что он — в самом деле ничего об этом не знает?..
— Замнем для ясности… Далее по тексту: Торианский тракт, погоня… Там из ваших был один такой, одноглазый.
— Эти — мои, — согласился он. — Правда, главной целью был не ты.
— А кто?
— Не отвлекайся на частности.
— Ладно, не буду. Ящер — твоя работа?
— Маленькая импровизация.
— Творчество… — робко съязвил я. — А ультиматум твой?
Он, кажется, несколько замялся, отхлебнул кофе, закурил новую сигарету:
— Мне хотелось иметь полную уверенность.
