— Двадцать.
— Давно служишь?
— Третий месяц после обучения.
— Был на операциях? Если да — на каких?
Парень помедлил, я подтолкнул его в плечо:
— Не спи, Халдред!
— Был. Эскортирование грузов.
— Каких?
— Насколько понял, золото в слитках.
— Отсюда?
— Да.
— Сами слитки как выглядят?
— Брусок миллиметров двести на пятьдесят на двадцать. На плоской грани — волк.
— Бегущий?
— Да.
— А зрительная память у тебя ничего… Звание?
— Нет.
Герман усмехнулся:
— А так хорошо начал… Кому ты врешь, парень? Трупы-то с нашивками… Звание?
— Рядовой.
— Контракт?
— Стандартный, трехгодичный.
— Где?
— Частная армия.
— Что такое частная армия? — вмешался я. Герман подарил мне недовольный взгляд, но все же объяснил:
— Тут большие шишки из всякого бизнеса имеют право собственные вооруженные силы держать, типа регулярной охраны. Формально — для защиты от конкурентов, — а потом снова обернулся к Халдреду. — Имя и звание командира подразделения?
— Майор Тар- Авельс, бывший оранжевый берет.
Береты — это нам знакомо, вечно во всякое дерьмо лезут…
— Хозяин армии?
— На этот вопрос я не имею права отвечать, — голос его упал почти до шепота. Я хмыкнул, обратился к Эрику:
— Смотри-ка, еще и права качает… Ларико, можно тебя попросить выйти отсюда минут на пять? А мы тут по душам побеседуем.
— Уговорил, — она встала с подоконника и с явным облегчением вышла, прикрыв за собой дверь, а я наклонился к Халдреду:
— Мы ведь все равно узнаем… Хочешь в героя поиграть?
— Я не имею права отвечать на этот вопрос.
— Как знаешь… — приблизив ладони к его вискам, я качнул между ними Силу, коротенький импульс — что-то вроде Невидимого Огня. Он вскрикнул, приподнялся было, Малыш тут же оказался рядом, толкнул его в грудь:
— Сидеть!
— Ну так что, Халдред, будешь и дальше молчать?
— Они убьют меня, — чуть слышно ответил он.
— Это уж твои проблемы. Знал, на что идешь. А иначе тебя убьем мы.
— А мы и мараться не будем, — поддержал Герман. — Узнаем, что хотели, и выдадим тебя местной власти. Людям шерифа.
— Так что деваться тебе некуда, — закончил Эрик. Халдред молчал. Я вздохнул, хрустнул пальцами:
— Что поделаешь… У тебя есть стержень. Но мы его сломаем, будь спок.
— Погоди, — остановил меня Герман. — Халдред, допустим, мы дадим тебе гарантию, что ты останешься жив и люди шерифа вместе с твоими…м-м… коллегами до тебя не доберутся? Сам понимаешь, в обмен на информацию.
— Подумать надо…
— Две минуты можешь думать. Эрик, Мик, на пару слов…
Мы отошли в сторонку, Эрик полез за новой сигаретой:
— И что ты еще гениальное придумал?
— Ничего особенного. Информация важна не только для меня, но и для вас, так?
— В общем и целом.
— А институт смертников пока еще никто не отменял. Сечешь поляну?
— Секу. Просто со страшной силой. Только такой вот вопрос: а куда я его в Пещерах дену? У нас, знаешь ли, и так тесновато.
— Брэк, подробней, пожалуйста, — остановил я. — Вы его в Преисподнюю кинуть хотите?
— Умен не по годам… А на кой он там? Что он умеет?
— Так… Ладно… — сочувствия к парню я ни малейшего не испытывал. Кем бы он там ни был, но он сюда пришел убивать. И если б сумел, то пристрелил бы и меня, и Малыша, и Гельду… И, может, из его автомата вылетела пуля, проделавшая аккуратную дырочку над правой бровью Миллера или заставившая Шифмана захлебываться собственной кровью… И все же… Паренек — явный паранормальный мутант. И Сила у него присутствует, хотя и не развита. Если за него правильно взяться, из него выйдет толк. Может выйти…
Я круто повернулся к Халдреду:
— Слушай внимательно, Студент. С этого момента ты работаешь на меня. Я беру тебя в ученики. Придется тебе учиться махать мечом и колдовать. Если выживешь, сделаю из тебя человека. Решай, пока я не передумал.
На его мальчишеской физиономии застыло раздумье:
— Ну… А откуда я знаю, что ты… вы меня не обманете?
— Слово Чародея. Годится… ученик?
— Годится, — он впервые улыбнулся. Это уж называется судьба. Все мы, Чародеи, такие: стоит получить возможность Силу развить, и все остальное уже побоку…
— Тогда излагай, Студент. Кто хозяин?
— Грем Тар-Аукер.
Герман нахмурился:
— Чугунный Герцог?
— Он.
— Фью-ю… Вот это номер!
— Что, так паршиво?
— Хуже не бывает. Дело натуральной войной пахнет. Да, деятель, после того, как ты проговорился, ноги тебе уносить надо, и чем быстрей и дальше, тем лучше.
— Унесет, — пообещал Эрик, — если ты на него все документы выправишь.
— Вот этим и займемся, — Герман распахнул дверь и гаркнул:
— Анри!
— Да, шеф?
— Топай сюда
В комнате возник паренек примерно одних лет с моим новоявленным учеником — тот, который встречал нас на аэродроме:
— На голове и на глазах…
— Кончай паясничать. Снимешь показания по частной армии Чугунного Герцога, потом выправи на
