подобных сюрпризов. Да еще прибавить к этому потрясающую акустику — шаги звучат гулко, как в церкви, и шума от нам не меньше, чем от роты тяжелой конницы. Впереди, в двух десятках метров, маячит слабый свет, но добраться до него быстро мешает что-то, в самом воздухе уже чувствуется сопротивление, словно что-то мягко в грудь упирается. Идем, как против ветре — и это несмотря на то, что ветер лупит нам в спины, подгоняя, теперь он заметно холодней. Душегуб подошел близко… Да еще и погоня эта… Если она погоня. Может, просто совпадение?.. Да нет, хоть бейте меня, хоть режьте, не верю я в такие совпадения. не станут левые ребята в это ущелье к ночи нюхалки совать. Я бы тоже не стал, но меня никто не спрашивает. Такое ощущение, что меня сюда загоняют. Но вот только кому и зачем это понадобилось? А если разобраться, на хвосте у меня не только Серые висеть могут, это может быть и Даэл — уговор уговором, но охоту на меня он явно не закончил — и институтовцы, да мало ли кто еще… И кто б там ни был, встречаться с ними я не хочу.
Мы вышли из-под арки, но светлее почти не стало, да еще и дождь полил.
— Это только здесь, или снаружи тоже?
Ему никто не ответил. Аркан только плечами дернул в знак того, что подобные мелочи его не интересуют. Я ждал комментариев от Лиса, но он только произнес приглушенно:
— Факела зажечь надо… — странно, голоса звучат глухо, как там, под аркой, хоть мы из-под нее давно вышли. Ладно, это неважно… Я предоставил Аркану возиться с огнивом, Силой здесь пользоваться мне как-то не хочется. Что-то такое в воздухе висит… Но прямой опасности пока нет, и на том спасибо.
— Сейчас Лабиринт будет, — пояснил Лис.
— И что?
— Да просто никогда не знаешь, где из него выйдешь и выйдешь ли вообще.
Заманчиво звучит… Дикс позади меня поинтересовался:
— А что, можно куда-то в другое место выйти?
— Да нет, просто можно к началу вернуться.
Слава те господи… А то мне уж Желязны вспомнился. Хоть тут без всякой колдовской всячины.
— Ну что, вперед?
В свете факелов Лабиринт казался просто беспорядочным нагромождением причудливых серых валунов, раза этак в полтора-два меня повыше. Аркан, как мне показалось, начал принюхиваться. Ладно, у нас свои способы, у Следопытов — свои… Тоже разновидность тайного знания. Наконец он выбрал один из промежутков и нырнул в него, да так шустро, что веревка впилась мне в пояс.
Дно Лабиринта оказалось неровным, просто россыпь камней разной величины. Ногу тут сломать — раз плюнуть… Проход оказался узким, пробираться пришлось большей частью боком, но это еще полбеды — через пару поворотов идти пришлось по щиколотку в воде, и нужно ли добавлять, что она оказалась ледяной? Еще поворот…
И тут я почувствовал Силу — древнюю, очень неприятную, давящую, хоть она и почти выветрилась… Явно тут когда-то давно было заклятье, причем мощное. Свет факелов дробится, стены приобретают причудливые очертания — то какие-то непонятные звери, готовые броситься и разорвать непрошенных гостей, то хмурые, суровые лица, которые внезапно искажаются дикой яростью, сверкают взглядами, готовые расправиться с нами или обратить в такой же мертвый камень и оставить здесь навсегда, стеречь Лабиринт… Каждый шорох усиливается до раската грома, медленно, неправдоподобно медленно уползает куда-то в глубины Лабиринта, чтобы через какое-то время вернуться шепотом, полным неопределенной угрозы. Такое ощущение, что застывшие здесь твари обмениваются мнениями на наш счет, неторопливо обсуждают, как с нами лучше расправиться… Чувствуешь себя пигмеем, проникшим в святилище древнего и грозного бога… На нервы я особо не жалуюсь, все же кое-что мне повидать довелось, но теперь, если б не связка, не ручаюсь, что я бы не удрал сломя голову куда-нибудь в темноту между камнями от обступающего ужаса. Я попытался найти контакт с Диксом — бесполезно, Сила уходит, как вода в песок… Правда, я после первой же попытки завязал. Глупо, конечно, но мне казалось, что любым проявлением своей Силы я вдыхаю жизнь в застывших Стражей — я сразу окрестил их так.
Время пропало совершенно, я понятия не имею, сколько мы там пробыли, но когда я увидел над собой небо — в Лабиринте его почему-то видно не было — я тут же облегченно перевел дух и тут же с испугом прислушался. Вроде, тихо… только там, позади, все еще что-то шумит. Если б я не был мокрым от дождя, все равно бы вымок — от пота.
Лилось, конечно, как из ведра, но я откинул капюшон плаща и задрал голову к небу, подставив лицо под хлещущие капли. Вот это я понимаю, кайф!.. Ощущения — как после забега на марафонскую дистанцию, да к тому же Лабиринт этот из меня кучу Силы повытянул. Юрд, как ни странно, молчит, но дело свое делает добросовестно — подкачивает Силу. Оглядываюсь на своих спутников — да, тоже не в лучшей форме. Аркан, изогнувшись вопросительным знаком, уперся свободной рукой в колено и приводит в норму дыхание. У Дикса вид несколько пришибленный, в ответ на мою попытку мысленного контакта он дает мне понять, что здесь предпочитает общаться словами. Аналогично… Лис тоже с наслаждением мочит рожу.
Я наконец смог заговорить:
— Ф-фу… Прошли, вроде…
Лис позади фыркнул, Аркан только мрачно на меня покосился. Ясен пень, это были, так сказать, еще цветочки.
А вот шум сзади постепенно начал оформляться, теперь с уверенностью можно сказать, что это погоня. Если по звуку судить, там рыл двадцать, причем конные. Лис тоже застыл, вслушивается. неожиданно он усмехнулся:
— Быстро они… Похоже, к Лабиринту подъехали. Посмотрел бы я, как они там с лошадьми…
— Сходи, посмотри, — мрачно ухмыляется в ответ Аркан.
— А сколько там народу за нами?
Лис передернул плечами:
— А кто их знает?
— А не лучше ли нам подальше убраться? — поинтересовался пришедший более-менее в норму Дикс. Аркан прислушался:
— Кто их знает, может, Лабиринт они и пройдут…
— Вряд ли, — энергично помотал головой Лис. — А вот ночевать рядом с Лабиринтом я не согласен.
— Дело, — кратко одобрил Аркан. — Пошли.
И мы двинули дальше.
Стемнело уже окончательно и бесповоротно, так что идти было довольно тяжело, тем более, дорога превратилась в узенькую тропку, справа — отвесная стена, слева чернела расселина. Срывающиеся из-под ног камни отзывались плеском через неприятно долгое время, так что в черноту слева я старался не смотреть. Потом тропа сузилась вообще до ширины ладони, да к тому же местами имела заметный скос влево. На одном из таких мест я отколол затылком приличный кусок скалы, и спасло меня только то, что мы шли в связке. А потом была Драконья Пасть — щель шириной метра два или около того, над ней находился неприятный уступ, с которого стекал ручей — а теперь из-за ливня он превратился в настоящий водопад. Прыгать в темноте на узенький карниз, да еще под потоком воды — таких развлечений я никогда не понимал…
Но тут моего согласия никто не спрашивал, так что в конце концов мы все благополучно переправились, хотя и вымокли до ниточки. Мы все вчетвером абсолютно без сил уселись на тропе. Да, от факелов здесь толку мало, даже если мы с Диксом почародействуем, чтобы их разжечь, вряд ли что получится…
Аркан наконец выдохнул:
— Там, впереди, тропа пошире.
Я застонал:
— О-ой… А это далеко?
— Шагов двести.
— А там можно ноги вытянуть?
— Можно, — успокоил он.
И мы пошли, а точнее — поползли. Ни одна дистанция в жизни не давалась мне с таким трудом, как
