эти двести шагов, но там действительно оказался довольно широкий — больше метра — карниз. Мы расположились на нем с максимальным комфортом, возможным в этой ситуации. Лис негромко предупредил:
— Не чихать.
— А что будет?
— Пол-стены обвалится.
— А если нам выпить — не обвалится? — поинтересовался Дикс, Аркан сразу вскинулся:
— Ты что? Как это?
— Успокойся, Чародеи так шутят.
— А мы думали, они шутить не любят.
— Когда намокнут, только этим и занимаются.
— А еще они любят как следует выпить, так что особенно не присасывайся, — Дикс отобрал у Аркана мою фляжку.
— Это тоже шутка?
— Ну да, мы ж намокли…
Еще некоторое время мы вяло посуесловили насчет шуток, выпивки и намокания Чародеев, а потом решили немного поспать, тем более, насколько я понял проводников, самое тяжелое еще впереди. Я завернулся в мокрый насквозь плащ, пытаясь согреться. Получилось неважно. Тут все ж порядком высоко, с ледников холодом так и тянет… А раз на спится, надо еще разок приложиться к фляжке и обдумать дальнейшие действия.
А какие тут действия? Если ребята гробанулись где-нибудь в Лабиринте или здесь — пиши пропало, даже трупов не отыщешь. Хотя они могли и ущелье пройти, а могли и вообще пойти через перевал… Но вот где их искать, если тут их не окажется? Если их на перевал понесло, шансов найти их не остается — у всех сражающихся сторон разговор короткий: сначала палят почем зря во все, что шевелится, а уже потом выясняют, кто, зачем и откуда…
Мысль, конечно, трезвая, но что-то мне подсказывает: ребята живы, причем чувствую я это не так, как обычно, это уже не мое «шестое чувство», а какое-то седьмое, непонятное. Хоть бы и это каким-нибудь мороком не оказалось! Да еще история с лешаками покоя не дает, у меня уже просто бзик, что за этим Волк стоит…
Но если хоть минут пять подумать, получается что-то странное: почему вдруг все сильные мира сего, мне известные, начали себя вести, как последние идиоты? Для начала — Даэл: две глупости подряд. Засветился передо мной — и сразу отправил меня в Столицу, при этом ни об Институте ни слова, ни о Дэне. Затем — Дэн. Натравил на меня кучу агентуры под заведомо не выдерживающим никакой критики предлогом. Далее — Волк. Этот вдруг объявил что я нужен именно ему, причем для каких целей — объяснять не торопится, потом устроил ту смехотворную охоту на меня в Столице, а потом оказался волшебным образом в курсе того, что я послан на запад. И Грентвиг, ящер старый, туда же: Отправил меня на заранее гиблое дело, зная о том, что Волк на меня нацелен, да еще при этом вручил мне Хельмберт, а этот меч, если я что-нибудь понимаю, слишком дорогая игрушка для того, чтоб просто так вот взять его и подарить Волку.
Теперь опускаем всякие мелкие неурядицы, вроде моих контактов с мутантами (кстати, как там Ильмира?), и в результате имеем абсолютный винегрет. Хотя тут мог сыграть роль и мой выход на Запределье — решили, что я так и до Института дотянусь… Да нет, ерунда какая-то — Друга Апачей, упокой господи его не очень чистую душу, за мной еще до того, как я об Институте узнал, отправили… Из моих отрывочных воспоминаний я пока ничего такого особо опасного извлечь не сумел. Хоть башкой о камень бейся, ничего не понятно, кроме того, что пару месяцев назад я вдруг всех заинтересовал, и как-то небескорыстно.
Я шумно зевнул, чуть не вывихнув челюсть. Нет, надо отдыхать, завтра тот еще денек предстоит. Кто бы знал, как мне все это надоело!
ГЛАВА 7
Похоже, уснул я на таком холоде слишком крепко, потому что когда я вышел из блаженного состояния полной апатии, Юрд уже не сигналил, на пульсировал — он буквально вопил: «Опасность! Серые! Опасность!!! Да проснись ты, конь педальный!»
— Нахватался словечек, пробурчал я, открывая глаза, и тут же проснулся окончательно. Не далее, как в двух метрах от меня стоял Серый Брат в натуральную величину. Правда, особой опасности он в данный момент не представлял — во-первых, стоял он на четвереньках, во-вторых, вид имел несколько одуревший, а в-третьих с него текло, как с мокрой собаки. Кажется, от него даже псиной припахивало…
— Привет, — вяло удивился я, пытаясь расправить занемевшие конечности. Он, кажется, удивился не меньше моего:
— Чародей! — и попытался принять вертикальное положение. Ему удалось сделать это почти одновременно со мной.
Прошло, наверно, с минуту, прежде чем нам удалось обнажить оружие — двигались мы, как в замедленной съемке. Я сразу определил, что Силой он владеет так себе, в любом другом месте я бы его задавил чародейскими методами. Но здесь для колдовской дуэли, боюсь, место неподходящее. В слабеньком предутреннем свете я разглядел еще троих на карнизе у него за спиной — ребята, что и говорить, здоровенные, но Силой ни один не обладает, что уже радует.
— Только не говори, что ты не ожидал меня здесь увидеть, — улыбнулся я, делая шаг вперед.
Наши клинки со звоном скрестились — и тут же, словно разнимая нас, со склона скатилась струйка мелких камешков, внизу громыхнуло уже посерьезней, я ощутил, что далеко под нами набирает силы обвал. Волк отдернул руку и выругался — не знаю, из-за обвала или из-за Силы в Хельмберте.
— Вы что — сдурели?! — зашипел позади Аркан. — Нас же всех тут сейчас похоронит!
— Резонно, — согласился я, отступая на полшага, но не опуская меча. Волк озадаченно разглядывал меня — молоденький, лет восемнадцать-двадцать, длинный, худощавый, морда вся в прыщах… Такой маленький, а уже Серый…
Он насмешливо прищурился:
— Ты что же, Чародей, предлагаешь мирно разойтись?
— Вот что, — рассудительно молвил Дикс за моей спиной. — Вас четверо — нас четверо. Будем драться здесь — погибнем все.
— Короче, — резюмировал я, — такое предложение: отложить наши разборки до выхода из ущелья. Выберемся туда, где нам не помешают, там и поговорим. Идет? — тут я с Диксом согласен. Если даже проводники драться откажутся, а так оно и будет, за нами все равно остается перевес, учитывая даже то, что из Дикса фехтовальщик, как из меня балерина.
Волк посмотрел на меня исподлобья:
— Что ж… Это, пожалуй, можно. Но вот насколько вам доверять?
— Верь, как себе… Я только на слова тоже полагаться не собираюсь.
— Предлагаешь клятвами обменяться? — сообразителен, черт! Как-то уж слишком легко он соглашается… У него что — какой-то козырь в рукаве, не считая этих троих амбалов? Хотя, если я Малыша со Старым встречу, там любой десяток подобных амбалов перестанет представлять сколько-нибудь серьезную проблему…
— Именно клятвами. На мече, — я не случайно именно эту клятву выбрал. Во-первых, считается, что нарушать ее смертельно опасно, а во-вторых, такое мнение обосновано, особенно если приносят ее два типа, владеющие Силой. Я бы не стал нарушать — кто его знает, какие Силы это может к активности пробудить, а мне бы лично не хотелось, чтоб в решительную минуту меч отказался мне служить.
Я отвел Хельмберт, держа его на вытянутой руке поперек груди, положил на клинок ладонь и ощутил знакомое, мягкое, как от хвои, покалывание. Глядя ему в глаза, я начал произносить слова клятвы:
— Я, Чародей, приношу эту клятву холодной сталью в том, что не стану чинить зла моему врагу,
