— Ты что — проверял, что ли?
— Что греха таить, было дело…
— Однако… Наш пострел везде поспел…
— Учитесь, юноша… Они что — так сильно тебя интересуют? — промямлил я, пытаясь дать выкристаллизоваться гениальной идее.
— Не то слово… А можно будет к ним наведаться?
Вот оно! В самом деле, кто еще из моих знакомых может подсказать способ выбраться из дебильной ситуации с этим самым Ринге, который в любую минуту может вернуться и опять меня обработать? В Империю возвращаться — вилы, там меня немедленно в дезертиры запишут и поступят со мной соответственно. Топать через всю Запапдную степь мало того, что без Камня, так еще и при постоянном риске подвергнуться налету этого чернушника — это уж извините… А раз все это смахивает на атаку из Запределья, действовать надо соответственно… Правда, если Даэл проведает, что я снова с Запредельщиной связался, он из шкуры выпрыгнет, только б до меня добраться. Ну и ладно, у него и без того поводов хватает.
Я изобразил на роже мину «очень глубокого раздумья» и наконец, словно решившись на отчаянный шаг, произнес:
— В принципе, возможно… Но риск есть, — и очень большой, надо сказать… — Но даром ничего не дается.
— И чего ж ты хочешь?
Проснулся в нем ученый… В самом деле, какой нормальный или даже паранормальный биолог такую возможность упустит?
— Информации.
— Какой?
— Скажу позже, — действительно, в такие игры лучше играть трезвым, да еще предварительно подготовив список вопросов. — Только одно: сведения про Ущелье держи от своих в секрете.
— Почему? — быстро спросил Эрик. Да, надо быть настороже…
— Вы не сможете его использовать. Ульвару только одно полезно знать: заставу вы там не зря поставили. Если его Волк к рукам приберет, нам всем крутенько придется.
Опять кто-то стучится… Эрик слегка раздраженно откликнулся:
— Да!
На пороге возник Ульвар, все в том же мятом хаки. Быстренько оценил обстановку, присел на стул:
— Воркуете? Не помешал?
— Нет, конечно, шеф, — с преувеличенной горячностью воскликнул Эрик. — Мы тут уже кое-что обговорили…
— Рад за вас.
— Вот какое дело, шеф… — Эрик изобразил на физиономии смущение, Ульвар усмехнулся:
— Что, планируешь очередную авантюру м расчитываешь, что я добро дам?
— Приблизительно. Вот Меченосец уже у мутантов бывал. Говорит, можно к ним слетать.
— Допустим. А зачем?
— Они по ущелью, которое мы так усиленно стережем, свободно ходить могут. А потом, они и в самом деле мутанты, потомки Пришлых.
Ульвар вскинул брови и посмотрел на меня. Ладно, есть у меня еще соображения…
— А кроме того, я тут внимание обратил на такое маленькое совпадение: те, кто попал сюда случайно, вне плана — Прокаженные, бронепехота… И Гнездо, и долина остоят от Ущелья на полсотни-сотню километров, не больше.
Ульвар, казалось, задумался, вынул сигарету, принялся сосредоточенно ее разминать.
— Ладно, хочется — хуже чем болит. Но учтите, ответственность на мне.
— Пусть будет на мне, — жизнерадостно предложил Эрик.
— Ты-то согласен… Вы туда лететь собрались?
— Пешком не особенно дотуда доберешься.
— А место для посадки там есть? Я что-то не замечал. А машину гробить я не дам.
— Придется прыгать, — с деланным сожалением вздохнул Эрик.
— Как это? — встревожился я. Вот это цирк…
— С парашютом прыгал когда-нибудь? — поинтересовался Ульвар.
— Приходилось.
— Ну вот, то же самое, но без парашюта… Ладно, большой планер я для этого гонять не стану, моего стрекозла вполне хватит. Кто будет в составе группы?
— Группы не будет, — твердо заявил я. — Еще неизвестно, как нас двоих примут, а если больше народу — все, можно сразу ставить крест.
Ульвар чуть не насквозь меня взглядом просверлил, но глаз я не отвел.
— Учти, — наконец предупредил он, — ты за это предприятие не только своей головой отвечаешь.
— Усек, — мрачно отозвался я. — Но и мне в какие-то не те игры играть невыгодно. Если мои начальники узнают, что я от цели отклонился, мне уже не сдобровать.
— А зачем бы тебе отклоняться?
— Есть причина. надо починить эту штуку, — я показал Камень.
В детали вдаваться неохота, а врать откровенно тоже не тянет.
Эрик, словно что-то поняв, заговорщицки подмигнул мне.
— Починить, значит… — повторил Ульвар. — Ладно. Сколько там пробудете?
— Дня три-четыре, если нас при встрече не подстрелят. Есть какая-нибудь связь, типа рации?
— Рации, — передразнил Ульвар._ В этом мире радиосвязь не действует.
— Тогда учтите, что если там, в долине, какой-то катаклизм произойдет — взрывы с шаровой молнией, что-то еще — значит, мы влипли.
— Ладно, — буркнул Ульвар. — Завтра сам вас отвезу. Кстати, — приостановился он уже в дверях, — только сообщили: погибла вся группа «Плутон». При невыясненных обстоятельствах, естественно.
«Плутон»- это те, в Столице под Цитаделью… Я-то обстоятельства выяснил, но тут лучше пасть на замке держать. Как-то не очень я хочу, чтоб на моей могиле написали: «Он слишком много знал»…
— Значит, завтра… — пробормотал я.
— Ладно, обсудили, — усмехнулся Эрик. — Присоединимся к компании?
— А как насчет выспаться?
— Успеем. Кстати, ваш брат, Чародей, по мирам перемещаться может?
— Может. В машине.
— А без нее?
— Не слыхал… А что?
— Да так, это все связано с тем, что кто-то кочевникам оружие поставляет.
— А я вот думаю, Ульвар как-то очень легко согласился.
— А ты думаешь, я ему с подобными идеями уже плешь не проел?
— Ладно. Предложение вернуться к компании остается в силе?
Мы допили то, что осталось у нас, и отправились туда, где находились Малыш и остальные. По пути я прикинул, что из интересующей меня информации почти ничего пока не получил. Ну и ладно. Зато заручился поддержкой Эрика, на время от СБ обезопасился и выбрался к Прокаженным… если, конечно, Ильмира захочет меня видеть. Ну ладно, будет день — будет пища…
И я решил расслабиться, так что уже через четверть часа видел все окружающее через завесу прозрачного тумана, из которого выплывал то Эрик, который орал, что вовсе он не отуземился, и даже в полугодовом курсе адаптации не нуждается, в доказательство чего он звал меня поспарринговаться на мечах, то Миллер, перешедший уже за ту грань, когда от выпитого начинают трезветь… От него я отвязался быстро. У меня еще хватило ума сообразить, что о Лиге лучше не распространяться. А потом напротив меня опять оказался Форгет, который опять пытался проявить бдительность и против чего-то меня
