свои, есть чужие, и одни хороши уже потому что свои, а другие плохи уже тем, что не из нашего района… И вообще, Сила — только наличие определенного потенциала, значит, все зависит от носителя — темный он или какой. И вот уж боже упаси от светлых личностей с их заботами о благе всего человечества, защитой униженных и оскорбленных, впоследствии отделением агнцев от козлищ и далее по полной программе… Комплекс Великого Инквизитора — это не ко мне, я на данный момент являюсь солдатом Лиги, а солдатам рассуждать не положено, им действовать положено…
— Мик! Ты что — спишь? — голос Ильмиры вернул меня к действительности. Я встряхнулся:
— Извини, задумался… До Ущелья далеко?
— С поллиги.
А волна-то уже приличная идет…
— Вот, пожалуй, и хватит. Я уж думал, мы в него спустились.
— И спустились бы, — усмехнулась Ильмира. — Только заминка вышла, пришлось обходить отряд Следопытов.
— Им-то что тут понадобилось? — задал я не совсем понятный вопрос. — Они хоть нас не видели?
— А как они нас увидеть-то нас могли? — вступил Перл. — Они ж нездешние, горы эти совсем не знают, так что не могли они нас увидеть, а мы, опять же, здесь родились, горы эти вдоль и поперек знаем, так что не могли они нас увидеть. Вот если б пришли они к Предводителю, сказали б: сделай, мол, так, чтоб мы увидели, а то мы нездешние, горы эти совсем не знаем — тогда б, может, и увидели, да только не могли они до Предводителя добраться, потому что нездешние они, горы эти совсем не знают. Вот если б они кого из наших попросили, мол, проводите нас к Предводителю, а то ведь мы нездешние горы эти совсем не знаем, тогда б, может, и смогли нас увидеть, да только не провели бы их, а то ведь нам тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает..
Я слушал, как завороженный, но Ильмира резко оборвала Перла:
— Хватит, — а потом обернулась ко мне. — Будем работать здесь, Мик?
Я кивнул и спрыгнул на камни. Все таки способный парень этот Перл, единственный из мутантов, знакомых мне, который может сослагательное наклонение употреблять. Значит, умный, раз может употреблять, был бы глупый — не смог бы он его употреблять, бежали бы и не употребляли б ни какого сослагательного наклонения, да только не могли б мы его не употреблять, мы ж нездешние, горы эти совсем… Бр-р! Оказывается, это еще и заразно.
Я помотал головой, вытряхивая из нее последние остатки сослагательного наклонения. Надо сосредоточиться и прислушаться к Ущелью. А стоит закрыть глаза — под веками начинают бешеную пляску красные и зеленые зигзаги — этакая обезумевшая кардиограмма… И по мозгам сразу шибает. Ну, теперь я ученый, знаю, что с налета туда соваться — самоубийство.
— Близковато…
— Можем отойти подальше.
— Да уж ладно… Значит, работаем по принципу альпинистов — я иду на контакт, а ты меня страхуешь, держась на максимальном расстоянии. Годится?
— Я пойду с тобой, — решительно заявила Ильмира. Этого мне еще не хватало… Хотел бы я еще знать, что она во мне нашла… Но тут я воспротивился изо всех сил:
— Либо так, как я сказал, либо никак. А застряну я — кому вытаскивать? Твои смогут нас Силой поддержать?
— Я уже пробовала работать с ними.
— И что?
— У них слишком сильная защита.
Да, похоже, совсем броневые парни… Но я все ж заявил нарочито легкомысленно:
— Кто-то, не будем указывать пальцем, не так давно распространялся о моих проникающих способностях… Может, объяснишь им, что от них требуется?
Она только плечами пожала:
— Работать с ними ты собрался.
Вместо ответа я попытался найти Силовой контакт с мутантами. Что-то получилось. Кажется, мне даже удалось объяснить им задачу.
— Ну вот и чудно… А теперь потихоньку подкачивайте мне Силу… Э, я сказал — потихоньку!.. — как только я приготовился к контакту, на меня со всех сторон обрушился настоящий шквал Силы — абсолютно неуправляемой, да в таком количестве, что я и с четвертью вряд ли справился бы. Когда мне показалось, что башка сейчас просто разлетится, я взмолился:
— Перестаньте! Перестаньте, сказал! Ильмира, скажи им, чтоб перестали!
Она усмехнулась, отдала приказ — опять же, мысленно.
Давление прекратилось.
— Убедился, Мик?
— Уж это да… — буркнул я. — Расчет, значит, только на свои силы. Ладно, последние инструкции: держись в полуконтакте, почуешь неладное — приводи меня в чувство любым способом.
— А ты уверен, что справишься?
— Нет, конечно. Но в данном варианте только я гробанусь, никого за собой не потянув. На тот свет я предпочитаю в компании врагов, а не любимых женщин.
Молодец, ввернул-таки комплимент… Как ни странно, это цели достигло: Ильмира старательно спрятала улыбку и напустила на себя равнодушный вид. Но уж кем ей не бывать, так это актрисой…
— Ну что, Мик, начали?
— Погоди, дай подумать.
А вот подумать как раз есть о чем: законтачу я сейчас с Ущельем, а дальше? Опять упасть на волю случая по принципу «пойди туда — не знаю куда»? Нет уж, с меня хватит. Надо действовать исходя из насущных задач, коих на данный момент у меня две: во-первых, уцелеть, во-вторых заблокироваться от атак из Запределья и заблокировать Камень. Интересно, а кто из тамошней братвы работал с Камнями? Ринге? Йокан? Вполне возможно. Но так же возможно, что и нет. Обоих интересовали не столько Камни, сколько выход на Запределье… Но к основным своим выводам насчет Ущелья я пришел через горбуна, мастера по Камням… Вот оно!
Я щелчком отбросил окурок:
— Ну, поехали. Ильмира, начинаем контакт.
Контакт прошел в общем-то легко, но обычного подъема я не ощутил — наверно, потому, что я оставил между нами всего-навсего тоненькую ниточку Силы. Ну, теперь — да поможет нам бог… или кто тут вместо него? Если уж закрываясь от Ущелья, я по мозгам получил так, что мало не показалось, то что ж будет, когда я этой волне откроюсь?.. Ладно, согласно старой пословице, главное в танке не орудие и не ходовая часть, главное в танке — не бздеть…
Контакт еще не полностью установлен, а красные и зеленые линии так и пляшут перед глазами. Полное ощущение, что я стал жидким и теперь потихоньку стекаю в Ущелье… Но на физических ощущениях заморачиваться нельзя, надо идти вперед, искать то, что ищу… А что я, собственно, ищу? Горбуна, вот что! не отвлекаться… Все тамошние наслоения, как я понял, располагаются в хронологической последовательности. Вперед в прошлое, стало быть… А, черт, придется ведь опять этого горбуна в себя воплощать, не люблю я этого… Хотя шут с ним, я могу, я же жидкий…
Горбунок, выйди-покажись… Несу. А это что за чудо? Горбатое, да, но почему старуха? Ах, помирать сюда приползла, клюка старая… Да где там этот конь горбатый?! Простите, верблюда я не заказывал… Хотя тоже верно, та же лошадь, только горбатая. Нет, пора брать ноги в руки… А чьи же ноги у меня в руках? Тьфу, гадство, протезы! Не подходит, Дальше!
Дальше, дальше, место локализовано, остается время, я как блесна на спининге, а катушка в руках Ильмиры. Мы с ней еще вытащим эту рыбку… Щуку. Зубастую. Нежелательные ассоциации. Прекратить. Мыслию по древу растекаться никак нельзя. А не растечься тяжело, я ведь жидкий… Ч-черт, состояние — как анаши перекурил. Нет, так не пойдет. Собраться! Командовать себе, словно ищейке: «След!»… Хотя, в общем-то, я ищейка и есть, помниться, называли нас так…
Короткий перегон в черноте — как временной переброс, даже тошнота присутствует. Ущелье. Яркий
