терзались, а вот покалеченные… Кричат, стонут, ползут куда попало, лишь бы подальше от линии, а за ними кровяные дороги. Всю ночь мы грузили на платформы убитых и раненых, исстрадались, измучились, а утром объявилось новое горе — приехали из города жандармы и почти весь разъезд арестовали. Некоторых потом отпустили, а некоторые так и не вернулись: судили — и на каторгу. А ты говоришь «крушение». Аль тебе хочется, чтобы людей поубивало, а?
— Нет, не хочу.
— А раз не хочешь, то и не смей несчастья такого накликивать. Наелся?
— Наелся.
— Ну, а теперь иди к тазу.
— Я не буду мыть ноги.
— Будешь.
— Нет, не буду.
Крестная взяла Егорку за руку, вывела из-за стола и легонько толкнула в угол. Егорка хотел было повернуться и сказать, что он пришел не ночевать, а просить взаймы дрожжей, что ему пора идти домой, но уж больно момент для этого был неподходящий: разве просят взаймы или прощаются, когда спорят или когда один другого толкает в спину. Егорка смирился. Он присел над тазом и принялся мыть ноги, а крестная стала прибирать на столе.
Вымыв кое-как одну ногу, Егорка начал:
— Назарыча-то, того… — и замолчал.
— Что Назарыча?
— Сегодня рвали на части. Приходил к нам. Весь издерганный.
— Кто рвал-то его?
— Известно, кто: начальник и начальница.
— А за что — не говорил?
— Нет, не успел рассказать.
Крестная постелила постели: себе — на кровати, Егорке — на сундуке.
Егорка к этому времени, вымыв вторую ногу, уже сидел посередине комнаты на табуретке.
— Набегался. Спать-то, небось, здорово хочешь? — спросила крестная.
— Нет, не хочу.
— Ну посиди, посиди немножечко.
— Сидеть-то некогда — вот беда, — вздохнул Егорка и встал.
— Как некогда?
— Да ведь я к вам по делу пришел.
— По какому еще там делу?
Егорка склонил голову и серьезно попросил:
— Не дадите ли вы нам взаймы дрожжей?
— Чего?
— Дрожжей, до зарезу нужны…
Крестная уставилась на Егорку.
— Ты шутишь или правду говоришь?
— Правду. Мама квашню ставит.
— Чего же ты, негодник этакий, молчал до сих пор? Мать-то ждет тебя не дождется, а ты… Забыл, что ли, за чем она послала тебя?
— Нет, не забыл.
— А раз нет, то почему сразу не просил?
Егорка еще ниже опустил голову.
— Ну, парень, будет тебе сегодня на орехи.
Крестная открыла западню и полезла в подполье.
Пока она доставала горшок и наливала из него в свою кружку дрожжей, Егорка обдумывал, как и когда лучше всего прощаться.
Проститься не трудно. Кивнул головой, сказал: «Будьте здоровы, пока» — и готово, а вот когда, тут загвоздка. Сказать прощальные слова и уходить сразу же, как только получишь то, что просишь, не полагается. После этого обязательно нужно еще о чем-нибудь потолковать. Гришкина мать, например, всегда в это время говорит про соседей. Много слов крестной сейчас не скажешь, чего доброго, еще за вихор схватит да на улицу выпроводит или по заду шлепнет, и получится конфуз. Рассказать можно только коротенькую новость.
Крестная подала Егорке кружку с дрожжами и хотела что-то сказать, но Егорка опередил ее.
— Эта Агафья не человек, а чертовка полосатая, взяла у мамы большую иголку на часок, а держит у себя целую неделю.
Крестная опешила, а Егорка сорвался с места и крикнул от двери:
— Спасибо… Будьте здоровы. Приходите к нам.
Он толкнул дверь и выскочил в сени. Крестная побежала за ним: она хотела узнать, что такое с ним творится. На крыльце она завертела головой — Егорки нигде не было.
— Егорка!
— Я… — донеслось из-под крыльца.
— Господи! Да чего ты там делаешь?
— Дрожжи переливаю.
— Зачем, куда?
— В нашу кружку переливаю.
— Да как она, ваша кружка, попала туда?
Егорка вынырнул из-под крыльца, сунул в руку крестной пустую кружку, еще раз сказал: «Спасибо», и пустился наутек.
Крестная долго смотрела ему вслед, силясь понять, что же такое стряслось с ним. Разговор о крушении, необычная просьба, тетка Агафья, кружка под крыльцом — все это наводило на тревожные размышления: уж не напустил ли кто на него порчу, в здравом ли он уме?
СЕРДЕЧНАЯ ТРЕВОГА
Было уже совсем темно и по-ночному тихо. Егорка несся во весь дух. Дрожжи выплескивались из кружки, шлепались на рубашку, стекали на штаны. Руки тоже были обляпаны клейким хмелем, но Егорка ничего не замечал и думал только о том, чтобы поскорее добраться до дому.
Проскочив в открытую калитку, он остановился. Тут, во дворе, надо было отдышаться, чтобы дома не подумали, что он трус, и, самое главное, присмотреться к крыльцу.
В темноте свое крыльцо почему-то всегда кажется самым опасным местом, и когда подходишь к нему, непременно лезет в голову очень страшное. Особенно не по себе становится, когда открываешь дверь и перешагиваешь порог. В это время того и жди, что тебя цапнет за спину или за ногу холодная рука, и послышится хриплый голос: «Ага, попался!»
На крыльце лежала широкая неяркая полоса света. Это означало, что обе двери — и комнатная, и коридорная — открыты настежь и что достаточно сделать два-три шага, как донесутся голоса из избы. Егорка легко вздохнул и смело двинулся вперед. Голоса не доносились. «Ребятишки уже спят», — с беспокойством подумал он и тихими, неслышными шагами взобрался на крыльцо, прошел коридорчик и заглянул в избяную дверь.
Он не ошибся — не спала только мать. Не дождавшись Егорку, она сходила за дрожжами к тетке Агафье, поставила квашню, уложила ребятишек на сеновале и теперь, низко склонив голову, сидела на
