– И ножом справлюсь, не переживайте за меня!
Егор на прощанье, перед вторым окопом, чмокнул Саньку в смуглую щёку:
– Ты не волнуйся, родная, всё будет нормально.
– Я и не волнуюсь. С чего мне, спрашивается, волноваться? Ты же у меня – натуральный молоток! Я всё время буду за дверью, считай, что рядом с тобой, рукой подать…
– Тогда я полез. Сверху засыпайте, для разнообразия, опавшей листвой…
Наступила ночь. Чернота. Тишина. Только в ветвях одинокой берёзы, растущей неподалёку, шумел порывистый ветер, гонял – с глухим шорохом – опавшую листву по пожухлой траве. Изредка подавали голос неведомые ночные птицы. Время тянулось нестерпимо медленно, осенний холод коварно и настойчиво проникал под одежду. Плохо это, с одной стороны, запросто можно серьёзно простудиться и заболеть. Зато, с другой стороны, точно не заснёшь…
Егор в очередной раз приник к круглым отверстиям в войлочной кошме. Вокруг явственно начало сереть, наступал час волка. Час – между умирающей ночью и нарождающимся рассветом. То непонятное и загадочное время, когда до появления краюшка солнца над линией горизонта остаётся – час…
Неожиданно завыли волки (или – красный койоты?), тревожно так завыли, где-то совсем недалеко, словно бы подавая кому-то сигнал тревоги…
«Вдруг, это они – тебе? – проснулся внутренний голос. – «Вечером выли, теперь вот…. Может, ты, братец, где-то ошибся ненароком? Что-то неправильно понял, не всё учёл? Почему пистолет не взял? Деятель самоуверенный, блин!».
В этот раз он не стал спорить с внутренним голосом, потому что тот был стопроцентно прав: не стоила Генке и Сене так легкомысленно отдавать оба пистолета…
Опять заблажили-завыли волки, но на этот раз – словно бы уходя, отдаляясь в бесконечную неизвестность…
«Последнее, двести шестое китайское предупреждение!» – не преминул сострить юморной внутренний голос.
Шорох? Показалось? Да нет же, вот ещё, ещё…
«Пришли, родимые!», – облегчённо вздохнул Егор, в очередной раз приникая к отверстиям в кошме.
Он пришёл один: худощавый, ловкий, несуетливый, в защитном камуфляже, густо покрытом короткими тёмно-пёстрыми ленточками, с чёрной шапкой-маской на лице. Настоящий профи, чётко знающий свои возможности, стратегические цели и конечные задачи.
«Это не Пугач!», – вдруг понял Егор и почувствовал, как по спине побежали ледяные предательские мурашки. – «И не один из его людей…. Это кто-то
Незнакомец внимательно осмотрелся по сторонам, сильно втянул носом воздух, недовольно и подозрительно передёрнул широкими плечами, руками аккуратно примял высокую траву, плавно опустился на землю, ловко снял с плеча длинный продолговатый предмет, внешне напоминающий тубус для студенческих чертежей.
«Это же гранатомёт!», – похолодел Егор. – «И не какой-нибудь там обычный армейский, а настоящий спецназовский – самой последней модификации!».
Камуфляжник из прямоугольного планшета, висящего на левом боку, достал – один за другим – три небольшие цилиндрика с хвостовыми опереньями на нижних торцах, почти бесшумно вставил один из них в ствол миномёта, чем-то негромко щёлкнул, принялся старательно и вдумчиво прицеливаться.
«Он не собирается ждать рассвета! Он будет стрелять сейчас – прямо в дверь!», – с ужасом взвыл внутренний голос. – «А за дверью – Санька!».
Одним движением отбросив в сторону войлочную кошму – вместе с горкой маскировочных листьев, он выскочил из окопа и длинным прыжком бросился на незнакомца. Реакция у того оказалась отменной: не оборачиваясь, камуфляжник дёрнулся в сторону и резко махнул назад правой ногой, попав Егору по лицу.
Цветные искры из глаз, острая боль в области переносицы…. Ничего не видя вокруг, Егор стал наносить беспорядочные удары на удачу, сугубо по ощущениям. Попадал, в свою очередь, пропускал, сплёвывая в сторону чуть солоноватую кровь…. Вот сильные пальцы противника сошлись на воротнике его рубашки, резкое движение: и горло оказалось стиснутым смертельной льняной удавкой.
Дышать становилось всё труднее и труднее, глаза закрылись – сами собой, сознание с неимоверным трудом удерживалось на самом краюшке, грозя в любой момент сорваться в чёрную и бездонную пропасть….
Неожиданно стальные пальцы врага разжались, живительный прохладный воздух наполнил грудь…. Егор медленно сел, потряс головой и открыл глаза: неизвестный враг застыл на земле лицом вниз, из его камуфляжной спины торчала ручка знакомого кухонного ножа.
– А вот стрелять, братцы, уже не надо! – раздался где-то рядом совершенно спокойный голос жены. – Какой смысл палить в абсолютно мёртвое тело? Раньше надо было, добры молодцы. Да и лишний шум нам сейчас ни к чему…. Дорогой, сиди, пожалуйста, спокойно, и не дёргайся! Сейчас я тебе кровь оботру, осмотрю повреждения…
Когда он снова пришёл в себя, осеннее солнышко светило уже вовсю.
«Это я часа полтора-два был в отключке», – мысленно прикинул Егор и огляделся. Он лежал на собственном матрасе, предварительно вынесенном на свежий воздух, в пяти-шести метрах от входа в пещеру. Громко позвал:
– Сашка! Где тебя черти носят?
– Сейчас она придёт, корешки какие-то в зернотёрке измельчает, – криво улыбаясь, сообщила Галка Быстрова, подкладывающая хворост в костёр. – А когда, дорогой мой командир, ты будешь при всех пожирать свою войлочную шляпу? Без соли и специй?
Ответить на эту незаслуженную колкость он так и не успел: появилась Санька, уверенно оттеснила Галину в сторону, недвусмысленно погрозила ей кулаком:
– Отойди-ка от больного и не приставай с всякими глупостями! Успеешь ещё. А ты, любимый муженёк, выпей-ка целебной микстуры. Не спорь со мной! Пей до дна!
Егор покорно выцедил содержимое глиняной кружки – нечто весьма вязкое и солоноватое – и требовательно уставился на Сашенцию:
– Докладывай, боевая подруга! Как и что. Где народ? Кто это был? Со мной что случилось? Только чётко и коротко докладывай, без лишней воды…
– Слушаюсь, мой повелитель, – Санька демонстративно вытянулась в струнку. – Народ расставлен по сторожевым постам и старательно наблюдает за окрестностями. Пока всё спокойно, совершенно ничего подозрительного не замечено. Личность нападавшего диверсанта не установлена, никаких документов при нём не нашли. Только наши фотографии. Да, всех нас: и в фас и в профиль, и парами, и по одиночке…. Покойный – мужчина средних лет, без особых примет. При нём обнаружено: чёрный пистолет импортного производства, отличные японские часы, стандартный охотничий нож, интересный предмет, визуально напоминающий гранатомет, и несколько симпатичных мин-гранат…. У тебя сильно повреждена носовая перегородка, имеет место быть лёгкое сотрясение головного мозга, фингал под глазом, многочисленные кровоподтёки и серьёзные гематомы в области шеи. Серьёзные угрозы здоровью отсутствуют…. Доклад закончен. Докладчик – боец Александра Леонова, временно исполнявшая обязанности командира подразделения!
– Благодарю за службу, боец Леонова! – кисло усмехнулся Егор. – Как был убит неизвестный диверсант?
– В соответствии со штатным расписанием дежурила за входной дверью. Без сна и отдыха наблюдала за окрестностями…. В означенный час волка от гранитного валуна раздался шум борьбы. Донёсся чей-то сдавленный хрип. Я распахнула дверь и бросилась вперёд…. Увидела, что на тебе верхом сидит неизвестный гад и старательно душит. С шести-семи метров метнула нож – как ты учил. Попала под левую лопатку. Нападавший мгновенно и предсказуемо скончался…. Из своего укрытия выскочили недотёпы Генка и Сеня. Других противников нигде не обнаружили, бросились к валуну, хотели стрелять в уже мёртвое тело из своих пистолетов. Я запретила: нечего боеприпасы переводить понапрасну…. Ты потерял сознание, я командование взяла на себя. Никто особенно и не возражал, – кинула быстрый косой взгляд в сторону Быстровой. – Прочесали близлежащие окрестности. Выставили охранные посты. У меня всё. Докладчик – боец Александра Леонова, временно исполнявшая…
– Обязанности командира подразделения! – весело закончил Егор, с обожанием поглядывая на жену. – Ладно, всё понятно. От лица командования выражаю благодарность! О других наградах подумаю потом, в более спокойной обстановке…. Помоги подняться, боевая подруга, покажи, где лежит труп неизвестного, найденное при нём вооружение.
Осмотр мёртвого тела ровным счётом ничего не дал: обычный накаченный мужичёк средних лет, в чертах лица которого определённо угадывалось что-то восточное. Корейское, японское, китайское, алтайское, якутское? Явный полукровка, что мешало точно и однозначно установить национальную принадлежность покойного.
– Пистолет «Глок», израильской сборки, две запасные обоймы к нему, гранатомёт штатовский, такими пользуются элитные подразделения американских морских пехотинцев, – уверенно сообщил Егор. – Одна граната осколочная, две другие – газовые, то ли усыпляющего, то ли парализующего действия. Что это всё нам даёт?
– Да, что это нам даёт? – поддакнула Санька.
– А ровным счётом ничего, боец Леонова! Французские папиросы, швейцарский складной нож, шведская газовая зажигалка, пистолет израильской сборки, американский гранатомёт…. Очень странный получается набор. Запутка полная и неразрешимая, блин…
– Запутка, запутка…, – насмешливо и ехидно заныла Галина. – Ты, Егор Петрович, мне зубы не заговаривай! Скажи лучше, когда шляпу свою войлочную будешь жевать старательно? Без соли и специй, а? Проиграл ведь спор? Проиграл, зануда подозрительная! Не пришёл ведь мой Емельян – нас убивать! Так, когда же оно состоится, весёлое цирковое представление?
Егор задумчиво прищурился, внимательно и невозмутимо разглядывая Быстрову.
– Чего пялишься, чекист вшивый? – мгновенно окрысилась та. – Чего щуришься-то? Я гипнозу не поддаюсь! Проверено многократно!
– А вот сама выбирай, дорогуша: либо я сейчас созываю весь списочный состав нашего славянского племени и начинаю медленно и размеренно жевать дурацкий войлок, либо оперативно создаю мобильный боевой отряд и немедленно выдвигаюсь – во главе оного – по направлению к деревне Алёховщина. На предмет оказания действенной помощи твоему ухажёру. Если оно, конечно, уже не поздно…
– Что ты сказал? – Галина едва не подпрыгнула на месте. – Думаешь, что-то плохое случилось? Емельяну угрожает серьёзная опасность?
– Думаю, что угрожает.
– Тогда я иду с тобой! – отчеканила Быстрова. – И пистолет мне дашь!
– Дам, но только в обмен на шляпу, – насмешливо улыбнулся Егор, поморщился, осторожно трогая затылок, и негромко попросил жену: – Саша, срочно собери весь народ на совещание!
Ручей Боровой они перешли вброд в двух с половиной километрах выше по течению относительно моста.
– Разбиваемся на две группы и обходим Алёховщину с противоположных сторон, – Егор приступил к последнему инструктажу. – Первая группа – основная, вторая – сугубо страхующая. Основную возглавляю я, со мной идёт Сашка. Вторая группа – Генка и Галина, Федонин старший. Гена, вы только наблюдаете, вмешиваетесь только в крайнем случае. В самом крайнем! Вопросы? Тогда приступаем, благословясь, орлы и орлицы…
В густых зарослях папоротника, в шестистах метрах от их бывшего дома, супруги Леоновы натолкнулись на невысокий холмик свежей земли. Егор подобрал валявшийся рядом обломок широкой доски, видимо принесённый тем самым смерчем, аккуратно снял с холма верхний слой глинистых комков и наткнулся на чью-то босую ногу.
– Вот такие пироги, Сашенция! – невесело подмигнул. – Давай, заряжай гранатомет осколочной миной. Но стреляй, ради Бога, только по моей команде!
Они подползли – под прикрытием высокого ракитника и полудиких кустов красной смороды – практически к самому дому, метров тринадцать-пятнадцать всего оставалось.
Перед высоким крылечком лениво горел низенький костерок, возле которого на новеньких пятнистых ватниках беззаботно разлеглись две живописные личности, явно, из бывших «братков»: массивные золотые цепочки на толстых бычьих шеях, бритые головы, характерный сленг. Одеты, впрочем, личности были вполне цивильно: как достаточно богатые охотники- любители, выехавшие на провинциальное сафари средней руки. Да и разговоры бритоголовые господа вели насквозь пристойные: об акциях, облигациях, преференциях, курсах валют и эффективном освоении бюджетных денег…. Два новеньких автомата Калашникова – с навинченными на стволы толстыми глушителями – были небрежно и недальновидно прислонены к крыльцу.
В десяти метрах от костра, на турнике, возведённом Егором лично ещё в мае месяце, беспомощно висел Пугач: кисти его рук были крепко привязаны к поперечной планке, лохматая голова безвольно свешивалась на грудь, на оголённом торсе виднелись многочисленные синяки и ожоги.
