— Точно не знаю. Может, даже в июне.
Я одарила его фальшивой полуулыбкой.
— Тогда придется работать быстрее. Я говорила тебе, что встретилась с Эллис прошлой ночью?
— Да. Ну и как?
— Страшно. Она думает, я должна убить Эдварда или сподвигнуть на это других вампиров Сиэтла.
— Гм… ты ведь не собираешься, верно?
— Нет. Но она подкинула мне идею. Эллис упомянула, что вампиры подобно стае волков нападают на вожака, если чувствуют его болезнь или слабость. Именно так Эллис хочет свергнуть Эдварда и заступить на его место.
— О боже… я думал, она мой друг! Эти интриги…
Я перебила:
— Не кипятись. Эллис переворот на руку, а вот тебе выгоднее, чтобы у руля оставался Эдвард. Мы не можем доверять Эллис, вряд ли она станет для тебя стараться, а вот Эдвард в случае чего теряет больше. Поэтому я взбаламучу воду, но так, чтобы все можно было уладить одним верным жестом: например, показав, что он умеет быть хорошим парнем, взяв тебя назад. Конечно, я использую для давления все, что удастся раскопать, однако сдавать Эдварда Эллис я не намерена.
— Уже начала плодить неприятности?
— Не то чтобы неприятности, так. После разговора с тобой я встретилась с Карлосом. Эллис послала меня к нему, но, если честно, он пугает меня гораздо больше, чем она.
— Еще бы. Даже некоторые вампиры его боятся.
— Судя по истории, которую он мне рассказал, правильно делают. И Эдварду следовало бы поостеречься. Карлос готов рискнуть и помочь нам, потому что ненавидит Эдварда больше всего на свете.
— Серьезно?
— Более чем. Эллис тоже ненавидит Эдварда, хотя в ее случае дело скорее в амбициях. Похоже, ненависть — тот винтик, на котором все держится, на него и надавлю. Но надо быть аккуратными. Я не могу позволить Эллис или Карлосу перехватить контроль над ситуацией, а значит, тебе придется на время исчезнуть.
— Я не собираюсь глупить или путаться у тебя под ногами, — возразил Камерон.
— Тут другое, Кэм. Я не хочу, чтобы тебе причинили вред, если у меня не заладится, и не хочу, чтобы тебя использовали против меня. Едва только пойдет волна, Эдвард явно начнет искать, кто ее поднял. Мы ведь не хотим, чтобы он подумал на тебя.
— А как же ты? Разве тебе он не опасен?
— Возможно, но за это ты мне и платишь.
— Боже… — Камерон покачал головой. — Может, зря я тебя попросил. Может, стоит все бросить.
— Можно и так, если хочешь… но судя по некоторым словам Карлоса, кажется, у тебя нет особого выбора.
Камерон вопросительно взглянул на меня.
— Что он тебе сказал?
— Вампиры не просто сосут кровь. Я не все поняла, но, по-моему, без достойного обучения и правильной… диеты ты… в общем, зачахнешь и умрешь.
Я замолчала на мгновение, гадая, не потому ли Камерон не светится, как остальные. Встряхнув головой, вернулась к разговору.
— Оставив попытки помириться с Эдвардом или переехав в другой город, чтобы начать с чистого листа, ты лишь отодвинешь неизбежное. А если останешься здесь, Эдварду рано или поздно придется разобраться с тобой как с представляющим опасность для сообщества.
— Не представляю я опасности! Я никому ничего не сделал.
— Твое существование вне контроля сообщества и есть, по сути, опасность. Подумай об этом. И подумай, где спрятаться до лучших времен.
— Не ожидал я, что из-за этой истории с вампирами мне понадобится эксперт по безопасности. — Камерон встал. — Я найду место. Не беспокойся за меня. Что ты собираешься делать?
— Гнать волну.
Когда Камерон ушел, я проглотила страх и углубилась в Пайонир-сквер на поиски вампиров.
Ночь была полна призраков, которые оживляли Мглу или взрывали темноту столбами облачного света. В пятничный вечер положено веселиться, мертвый ты или живой. Исторический район с его клубами, в которые можно зайти по единому билету, и барами со свободным входом — любимое место для охоты полуночных созданий. Согласно списку здесь находилось сразу три нужных мне вампира, однако, несмотря на все мои ухищрения, только один согласился со мной пообщаться. Первый только отвернулся и промолчал, а затем посоветовал мне пойти и прыгнуть в Зунд. Следующий поведал историю о мелочности и махинациях, из которой мало что выжмешь, как бы он ни злился. Третий пригрозил убить меня.
Я сдалась и уже шла к машине, когда заметила красную вспышку и обернулась.
Под фонарем стояла Эллис. Она подарила мне свою обворожительную улыбку, прежде чем скользнуть обратно во тьму. Глядя ей вслед, я вспомнила, где ее видела. На следующий вечер после знакомства с Квинтоном — тот же силуэт и тень, уплывающая в затянутую туманом аллею, которая привела меня во Мглу. Она меня дразнила прошлой ночью. Она сказала, что знает, кто я. Почему Эллис так давно наблюдает за мной?
Этот вопрос терзал меня, но я слишком выдохлась, целую ночь отпихивая от себя Мглу, чтобы найти ответ. До поры до времени я выкинула Эллис из головы и отправилась домой. И чем дальше уезжала от Пайонир-сквер, тем лучше мне становилось.
Когда припарковалась у своего дома, был почти час ночи. Я устала, забылась в мыслях об Эллис и ни на что не обращала внимания. Иначе разглядела бы ублюдка, когда он шагнул из тени прачечной.
22
Облака и туман играли в уголках глаз, и я слишком устала, чтобы разгонять их. Реальный силуэт потянулся ко мне под покровом иного серебряного мира, и я отшатнулась, прыгая за ближайшую машину.
— Какого дьявола тебе надо? — возмутилась я, пытаясь стряхнуть тусклую пелену Мглы.
Он был приятной внешности, накачанный и аккуратно одетый — совсем не похож на обычного грабителя.
— Только ты. Тебе недолго оставаться мертвой.
Он прыгнул вперед со змеиной быстротой для парня с такими мускулами. Я ушла в сторону и пяткой врезала ему по седалищу, когда он пролетал мимо. Высокий каблук едва не сломался. Незнакомец повернулся, резко выкинул вперед руку, чтобы схватить меня. Я отпрыгнула назад и скользнула на капот машины, подальше от него.
Он нахмурился. Сунул руку в карман куртки.
— Я не сделаю тебе больно. Если только чуть-чуть. И вытащил нож.
Больше, быстрее и сильнее меня. Нож держит так, что сразу ясно: обращаться с ним умеет. Мне не нравились мои шансы. Я перекатилась на другую сторону «ровера». Незнакомец начал обходить авто сзади и скрылся из виду, я полезла за пазуху.
Он появился с моей стороны. В лицо ему смотрело дуло пистолета.
— Назад! — выдавила я.
В холодном воздухе щелкнул курок, словно молоток ударил по тонкому льду. Он издал смешок, который пронзил меня насквозь.
— Ты не выстрелишь.
Рванулся ко мне. Я нажала на спусковой крючок и крутанулась в сторону. Пуля выбила кусок его плеча. Я тяжело спрыгнула и почувствовала, как ломаются каблуки; уши заложило от грохота выстрела.
Противник пошатнулся, однако не полетел на землю, а двинулся ко мне, скалясь в злобной улыбке и помахивая лезвием. Я отпрыгнула в сторону, запнулась, упала на спину. Юбка разорвалась, окутывая лезвие облаком ткани. Я качнула пистолетом. Сжала рукоятку. Почувствовала щелчок, в уже звенящих ушах как из-под воды раздался рев выстрела.
Противник отпрянул, но не упал. Черная кровь залила куртку спереди. Он зыркнул на меня и обнажил целый ряд острых, как у акулы, зубов.
Я тяжело сглотнула.
— О…
— Эй! Что там происходит? Кто-то стрелял?
Для меня голос звучал издалека, едва слышно. Монстр уставился на Рика и его собаку, появившихся на верхней лестничной площадке. Кинул взгляд обратно на меня и пистолет, затем крутанулся на месте и бросился в темноту. Я привалилась к «роверу», прерывисто дыша. Меня слишком трясло от страха, чтобы стоять.
— Да, Рик! — крикнула я, борясь с головокружением.
— Харпер?
Секундой позже они выпрыгнули из парадного входа — собака летела впереди, Рик тащился за ней.
— Харпер, ты в порядке?
— Все нормально, Рик, — сказала я, отпихивая собаку.
Голова пульсировала, звуки заглушал тонкий вой в ушах.
— Что случилось?
— Что? Какой-то бандит. Я хочу подняться наверх и лечь спать.
— Надо вызвать полицию.
— Что? Зачем? Он убежал.
Я сомневалась, что в полиции есть досье на нежить, и хоть не знала, кто мой обидчик, но человеком он точно не был.
— Так мне не вызывать полицию? Уверена?
Я кивнула.
Рик проводил меня наверх. Пес всю дорогу извивался точно щенок и сиял питбульской улыбкой, довольный суматохой. По крайней мере он развлекался на всю катушку.
Я проснулась утром больная и измученная. Туфли и юбку больше не надеть, на бедре длинная глубокая царапина, но в ушах не звенит. Ожидая, пока через фильтр кофе-машины накапает кофе, скинула сообщение Квинтону и оставила свой рабочий номер. Потом перелила кофе в походную кружку и отправилась в офис.
В кабинет я зашла под трезвон телефона. Это был Квинтон.
