— Не уверена.
Мара вздохнула.
— Подумай. Если тебе придется иметь дело с вампиром, можешь попробовать. Но осторожно.
— Ладно.
Я поехала домой и завалилась спать. Во сне металась от обрывочных видений и смутной тревоги. Я встала, когда солнце заходило. Прямо как вампир.
Я сидела на полу в зале и разглядывала выключенный телевизор. Его слепой темный глаз пялился в ответ. Хаос прыгнула ко мне на колени и пробралась под свитер, пока я сидела и думала.
Выбора нет: я недостаточно умна или труслива, чтобы сдаться. Отдых и тишина дома Дэнзигеров умерили изнеможение, но у меня до сих пор все болело и чесалось, и я гадала, не конец ли это. Я играла с хорьком бездумно и отчаянно, пока Хаос не запросилась спать. Я уложила ее, потом оделась поудобнее и вышла.
Первым делом направилась во 'Взрослые фантазии'. Карлос был внизу, метал гром и молнии в несчастного Джейсона, огненный вихрь черной ярости кружился над ними. Джейсон сжимался от страха.
— Простите, простите, мне жаль… — всхлипывал паренек.
Я поежилась. Голос Карлоса сочился презрением.
— Да уж. Еще бы. Вытри тут и держи свои грязные ручонки при себе, или я оторву их.
Джейсон едва не задыхался от страха. Шатаясь, он отступил назад и рванул по лестнице, когда Карлос освободил его от гневного взгляда. Потом вампир повернулся ко мне. Меня словно ударило камнем в ребра, я начала сжиматься. Карлос поднял глаза на меня, приглушил ярость, склонил голову набок и изогнул бровь.
— Блейн.
Я заставила себя шагнуть вперед. Омерзение и боли в груди принуждали меня отступить.
— Я хотела бы поговорить с вами.
Он кивнул и жестом пригласил меня в свой кабинет. Проходя мимо Карлоса, я содрогнулась от ледяных мурашек. Девушка-гот с пирсингом рылась в каких-то коробках. Когда мы вошли, она подняла голову.
— Оставь, — приказал Карлос.
Она пожала плечами.
— Ладно.
Я позавидовала ее толстокожести. Она выскользнула бесшумно, словно гейша, явно глухая к влиянию, которое оказывало присутствие Карлоса.
— Садитесь.
Я упала на стул. Карлос устроился за столом и посмотрел мне в глаза. В его глазах света не было, и я вздрогнула. Карлос ждал, пока я заговорю.
— Мне надо увидеться с Эдвардом. Вы можете мне помочь?
Карлос откинулся назад и какое-то время просто разглядывал меня без всякого выражения на лице. Наконец сказал:
— Да.
— Когда и где?
— По средам он собирает двор во 'Мраке ночи'.
— Это на Пайонир-сквер, да? Я там никогда не была.
Жестокая усмешка блеснула во тьме его глаз.
— Как и большинство дневных. Он заметит вас. Я позабочусь.
— Во сколько?
— Не раньше десяти.
— Мне нужно как можно больше врагов Эдварда, недовольных или безразличных. Устроите?
— С удовольствием.
— Спасибо. Еще у меня к вам деловая просьба по другому поводу.
И снова молчаливый взгляд пронзил меня. Я посочувствовала Джейсону.
— Есть одна вещь, которую я хотела, чтобы вы посмотрели как специалист.
Карлос вскинул бровь.
— Специалист в чем, по-вашему?
— В некромантии.
Брови опустились, вся мощь его личности придавила меня будто упавшая колонна. Глухой рык зародился в горле Карлоса, и я затряслась, отзываясь на биение его ярости. Я тяжело сглотнула и затараторила, невзирая на перехваченное горло:
— Мне необходимы услуги некроманта, а вы единственный, кого я знаю. Никто не выдавал ваших секретов. Я догадалась по вашему рассказу. Клянусь.
Он чуть поостыл.
— И для чего я вам?
— Мне надо знать историю и происхождение черного артефакта — возможно, некромантского. Ну как, заинтересовала?
Карлос откинулся назад, и его ярость угасла, хотя давление тьмы осталось.
— Вы идиотка.
— У меня нет выбора, — призналась я, надеясь, что правильно угадала движение его коварных мыслей.
— Отчаялись до того, чтобы сдаться на мою милость? Я могу затребовать цену, которую вы бы предпочли не платить.
Я дрожала.
— Можете. А станете?
Карлос замолчал, уставившись на меня. Потоки света и тьмы сплелись между нами и обняли мое тело. Я позволила, хотя внутренности и сжимались от страха. Поток с холодным приступом любопытства скользнул по узлу и отхлынул.
Карлос сузил глаза с намеком на пытливую улыбку.
— Не в этот раз. Когда и где?
— Завтра у музея 'Мэдисон Форрест хисторикал хаус'. Еще надо будет обсудить ваши впечатления с одной подругой. Ведьмой.
Он поднял бровь.
— Настоящая ведьма? Не одна из тех добрых, беспомощных ньюэйджевских[10] дур?
— Настоящая.
— Давно не встречал.
Я промолчала.
Карлос склонил голову в полукивке.
— После заката, завтра.
Я встала, и он поднялся. Я не протянула руки.
— Спасибо.
Карлос шагнул ближе. Мне захотелось отшатнуться, но я не осмелилась. Он навис надо мной.
— Какая-то сила заключена в тебе. Ты неважно выглядишь.
Он провел рукой над моими волосами, плечом, вдоль груди, не касаясь. Поднес к своему лицу извивающийся клочок тьмы и вдохнул его запах.
— От тебя несет черными силами вперемешку со светом. Ты трогала артефакт?
— Нет, но можно сказать, он тронул меня.
Карлос растер кусочек тени между пальцами.
— Непорядок. Это нельзя оставлять как есть.
Он скомкал тень и сунул ее в карман, как в прошлый раз.
— Я и сама не рада, — ответила я.
— Будь настороже, Блейн.
Я цинично изогнула бровь.
— И в то же время доверять вам? — Потом сменила тему. — Как мы вас найдем завтра?
— Я сам вас найду.
Глаза Карлоса блестели. Он улыбнулся, и я почти ощутила, как хищные белые зубы вонзаются в мою плоть.
— Теперь я всегда буду помнить твой запах.
Меня передернуло.
Я с радостью избавилась от его присутствия и направилась сквозь ночь прямо к Эллис. Она сузила глаза, пока я шла через бар, и скривилась в яростной голодной улыбке. Искры неистового желтого и красного цвета скакали вокруг нее.
— Ты играла слишком опасно. Мне пришлось выставиться самой, прикрывая тебя. И лучше бы я не пожалела об этом.
— Я слишком устала, чтобы с тобой пикироваться. Если хочешь использовать шанс, будь в среду вечером во 'Мраке ночи', примерно в половину десятого.
— Кто рассказал тебе о 'Мраке ночи'?
Я улыбнулась хладнокровно, как могла, и не ответила. Ледяная едкая ненависть обрушилась на меня вихрем, разбередив кусочек Мглы внутри. Колени затряслись, но я как-то устояла.
— Когда я закончу, — наконец, проговорила я, — будет тебе шанс. Если выступишь слишком рано, обрубишь сук, на котором сидишь, так что потерпи.
— Потерпеть? Я только и делаю, что терплю. Но если ты ведешь двойную игру…
— Какой мне с того прок? У меня там не будет ни одного сторонника. В сущности, ты единственная, у кого пока нет причин оторвать мне голову.
Я замолчала и чуть отвернулась.
— Может, мне и не стоит суетиться. Наверное, держись я от всех вас подальше, у меня бы получилось спокойно дожить до старости. В любом случае я не могу тебе доверять.
