– Никто не знает, – ответила Леда. – Академия скрывает сопутствующие обстоятельства и никого не пускает на свою территорию. Что, сами понимаете, никак не улучшает ситуацию в столице. Оба-на!…
Ничего себе новость… Они его что – сами запинали, что ли? Как отступника, к примеру? Видел я такой один прецедент… А показать труп боятся – в виду слишком явного характера повреждений, ага…
Да нет… Бред. Верховный Маг на то и Верховный, чтоб до такого маразма не доводить: должен же понимать, что себе дороже!… Да и не Забава он, чтоб так легко дать себя победить… Класс совсем не тот…
Тем не менее – оборот, однако… И почему я сам-то до этого не дотумкал? Ведь все же было прямым текстом в письме сказано! «Капка мертв! Приезжай немедленно!» Ну?
Дуги гну!… Я ведь что и делаю-то? Еду! Как могу быстро. Правда, с дурацкими задержками по дороге… Но даже лети я на вертолете – все равно вышло бы немногим быстрей.
Пути-то я не знаю! А, значит, лететь пришлось бы тем же маршрутом, что и сейчас – вдоль реки. Независимо от погоды. И даже с проводником: сухопутных дорог здесь все одно нет…
Так что нечего дергаться тут… В любом случае: либо успею, либо нет. А уж там – как получится. Пока опыт показывает, что практически всегда получалось…
Джинн – это вам не хвост собачачий. Как правильно заметил Флуор – только недавно сам же я об этом и говорил: не дай бог связываться… Ну должны же в той же Академии это понимать?
И ведь наверняка понимают лучше чем кто бы то ни было. Но только отчего тогда все так запутанно-то выходит? Или это просто у меня мозги за мозги зашли со всей этой куролесицей?
Я потер отчетливо – и сильно! – потяжелевшую за время разговора голову, сделал над собой усилие и двинул разговор дальше:
– Ладно… С этим сейчас ничего уже не поделаешь… Ну и хрен с ним!… Ну а общий-то расклад какой получается? Кто за королеву, кто за Мазарини, а кто за д'Артаньяна?
Как ни странно – мои собеседники поняли. Во всяком случае, дополнительных вопросов не последовало. Но и ответ меня, мягко выражаясь, удивил…
– Фактически за Дарека сейчас только мы, – сказала Леда. Я почувствовал, что помимо моей воли глаза у меня лезут наружу.
– Это как это?
– Ну а что вас удивляет? – вопросом на вопрос ответил герцог. – Наместники западных и южных провинций в результате такого приобретения не получат войск, снятых для похода на Крунир: войска теперь понадобятся для охраны новой границы.
– Так… Там союзники же! – только и смог выдать я.
– А вы сначала в этом убедите Королевский Совет, – отпарировал Флуор. – Для которого Первые куда хуже Обеца. От Обеца никто не ждал нападения – он сидел у себя тихо как мышь. А теперь на том месте вполне боеспособное государство… На Юге и Западе придется держать границу ослабленными силами. На Западе варвары Чекарны каждое лето устраивают набеги. А на Юге вообще в любой момент может начаться война с Планиной – и отбиться от них будет нечем.
Планина – это я уже знал – была государством ниже по течению Этера. Занимавшем весь юг континента до самого моря.. Ну – это если не считать Чекарны на западе. И каких-то мелких княжеств на востоке…
Примерно равное по силам Остраве, но в более мягком климате и в степной, а не лесной местности. Соперничали они с Остравой издавна и при любом случае норовили оторвать друг у друга кусок. Да, сейчас случай мог представиться…
– Армии это все тоже не по нраву. Им обещали летом войну с Планиной. Богатую добычу. А вместо этого – ничего кроме возможности получить стрелу под ребра. Чего в Крунире грабить? Особенно – если Первые теперь союзники? Освободителями быть было приятно, конечно… Но сейчас, после завершения похода – чем они могут похвастаться? А их оставляют там же в готовности…
Крыть тут было нечем. Но армия меня как раз волновала мало: они были в Крунире и что такое джинн знали не совсем понаслышке. Не будут они рыпаться.
– А еще кто? – спросил я.
– А вам мало? – удивилась супруга Флуора. – Тогда еще посчитайте сам Королевский Совет. В полном составе. Самые знатные фамилии Остравы. У них должны были появиться новые владения после победы над Обецом – а вместо этого вышло как бы не наоборот… Что они теперь чувствуют по этому поводу?
– Но пророчество… – догадался вякнуть я. На что тут же и получил:
– Плевать они хотели на какие-то пророчества! Это для магов Академии может быть аргументом. А для князей куда важнее сиюминутные дела, чем какие-то забытые предания из глубины веков…
– И, наконец, сама Академия, – добавил Флуор. – Капка им обещал древний артефакт неодолимой силы – Шлем – с послушным королем Ядле в качестве приложения. А что получилось? Настоящий Возрожденный Древний Король – никому не подконтрольный! – в качестве кандидата на объединенный трон Крунира и Остравы! Да еще с самым настоящим откуда-то взявшимся джинном!…
– Погодите-погодите!… – прервал я его. – Что значит – Шлем с послушным королем Ядле? Капка что – не собирался выполнять Пророчество? Каким, интересно, образом он намеревался уклониться? При том, что осуществлял его едва ли не добуквенно?
– Ну что вы знаете о способах осуществления и уклонения от пророчеств? – довольно мягко возразила госпожа Леда. – И о самих Пророчествах?
Это она самую суть ухватила. Откуда бы мне знать, в самом деле? Однако за время лазанья по Теретским и Крунирским лесам я успел кое-чего наслушаться от участников всего этого балагана…
А в довершение имел еще и кое-какое отличное от местного, пусть среднее но образование… Потому я не стал дожидаться, что еще собирается сказать госпожа полный магистр (А она явно собиралась, но у меня не было желания слушать):
– Достаточно! – перебил я ее. – И даже более чем вы можете думать… Уж во всяком случае вполне для того, чтобы сообразить, что Капка и все остальные, – на этом месте госпожа Леда заметно вздрогнула. Интересно, с чего бы? – Сами ни черта не понимают в том, за что взялись! Неужели вам неясно было, что, создав человека с параметрами Древнего Короля – вы УЖЕ ВЫПОЛНИЛИ условия Предсказания?! А, начав выстраивать соответствующие Пророчеству детали и обстоятельства, вы и вовсе осуществляли не свои планы, а реализовали сценарий, написанный для вас века назад тем, кто Пророчество составил!…
– Маги-недоучки, блин… – закончил я свою инвективу. И озадаченно замолк. Поскольку моя речь произвела впечатление. Вот только не то, которого я ожидал… Оба – и герцог и его жена – буквально воззрились на меня во все глаза.
– Так это правда?! – воскликнула затем Леда едва ли не с восторгом.
– Что – правда?! – почти так же вопросил в ответ я. Разве что без восторга… Скорей – испуганно. Поскольку разом перестал что-либо понимать. В очередной раз.
– Дарек – НАСТОЯЩИЙ древний король?! А… бэ… мэ…
Я что-то где-то пропустил? Или мы до сих пор о чем-то другом тут говорили? Или что? Я внимательно посмотрел на собеседников… Нет: вроде нормальные оба. На внезапно спятивших не походят…
– Ну разумеется настоящий! – ответил я. Чтоб не терять темп. И добавил уже из чистого зловредства: – Как и все остальные из подготовленных… Чего вас так-то удивило?
Как-то все-таки герцогиня слишком живо реагирует на упоминание о других. Вот и сейчас – глаз сверкнул… Но, кажется, к текущему разговору это отношения не имеет…
По крайней мере – нет смысла сейчас отвлекаться на сей момент. Как-нибудь в другой раз. Да и то, скорей всего, госпожа полный магистр просто причастна к проекту. Вот и все… А не что-нибудь что бы что…
– Да ведь никто до сих пор кроме Капки, мальчиков и Рэры не мог этого подтвердить! – сказала Леда. – А Капка не успел никому ничего толком объяснить… Поэтому все просто висит в воздухе!
– Ну… – сказал я.
Я понимаю, конечно, что Александр Македонский великий человек… Но зачем табуретки-то ломать? В смысле – восторги-то к чему? Хотя… Не – что-то я точно, пожалуй, тупой стал…
Если кроме Капки подтвердить НАСТОЯЩЕСТЬ Дарека в Остраве некому… То ситуация получается, надо признать, аховая: Дарек как бы вообще не самозванец…
Но отчего его тогда не сковырнули сразу же? Раз он сидит в столице и рассылает письма за королевской подписью и печатью? Дурдом какой-то… Палата номер шесть и кратер Ричи в одном флаконе… Впрочем, кажется, есть объяснение…
– А не скинули Дарека до сих пор просто потому, что боятся, что со Шлемом он их всех по стенкам раскатает? – поинтересовался я. Ну – не прошло и полгода… Догадался.
– Да! – подтвердила Леда. – Все держится только на этом. Но сколько так может продолжаться – никто не знает.
Ну, это уже хорошо… Не то, что никто не знает. А то, что все держится. Насколько я могу оценить Шлем – это ОЧЕНЬ серьезный аргумент в таком деле. Если хоть немного умеешь им пользоваться.
А «немного» – Дарек умеет. Успел кое-чему научиться… Так что свергнуть его так просто не удастся.
Правда, сидеть на штыках – это тоже надо уметь… И иметь для такого случая дубленую задницу… А уж на одном штыке – так и вообще бронированную!
Но дождаться меня у него вполне должно возможностей хватить. Выступи против него даже вся Академия в полном составе… Или не хватит?… Хотя – что я знаю об Академии?
Да, в сущности, ничего. Кроме, разве, того, что до сих пор они никаких действий против возродившегося Древнего Короля не предприняли. Почему-то. А ведь могли бы…
Но, похоже, Капка успел-таки хоть что-то втолковать своим чародеям, раз они ведут себя тихо. В противном случае уж и не знаю, что бы сейчас было… Утро стрелецкой казни какое-нибудь. Не иначе.
Малоприятная картинка маслом, стоит признать. А мне на «Стреле» до столицы – одни сутки полного хода. Или около того. Но не сильно больше. И, по крайней мере, одну проблему из существующих я закрою…
– А чего вы тогда днем – и градоначальник тоже – утверждали, что в Поставле все спокойно? – спросил я. Практически уже чисто риторически.
– Ну а что мы могли вам еще сказать? – госпожа Леда подняла брови. Видимо, желая вернуть меня к реальности. – К тому же – все действительно тихо. Все сидят по домам и выжидают.
– А скорей всего – сговариваются, – добавил Флуор. – Другое дело, что никто из противников Дарека не доверяет и всем остальным… Капка приучил всех к осторожности за время своего управления Академией. Но бесконечно так продолжаться не может. Рано или поздно все осмелеют. И на что-то решатся. И это что-то будет не в пользу Дарека. Поэтому – вы понимаете, как важно вам оказаться в Поставле как можно быстрей?
– Да понимаю я… – вынужден был я признать очевидное. – Чего тут не понимать?
Глава 4.
СТАРЫЙ ЗНАКОМЕЦ
