«Кто ходит в гости по утрам – тот поступает мудро!»
Аксиома В. Пуха
«Желающий трапезовать слишком рано поутру рискует трапезовать слишком поздно ввечеру…»
Уточнение К. Пруткова
Выйдя на улицу из замка, я попал в метель.
Ну, не совсем метель – поскольку ветра практически не было… Но снег валил густо. И как-то очень быстро. Словно наверстывал упущенное. И успел уже выпасть изрядным слоем. В общем – осень в одночасье сменилась зимой.
По такой погоде очень кстати пришелся плащ, в который меня заставили вырядиться для маскировки. Удобная накидка с капюшоном… Поплотнее в нее закутавшись, я двинулся по направлению к реке.
От охраны на этот раз я отказался. Зачем, собственно? Мимо Этера я уж никак не пройду. А остальное не страшно. Тем более что соблюдать конспирацию больше не было надобности.
Ввиду выяснения наших с наместником отношений. Так что я смело могу класть нападающих направо и налево – это не вызовет привлечения ничьего нежелательного внимания. Пусть знают, кто с кем и против кого. Особенно когда я из столицы вернусь…
С чем, кстати, и в самом деле не стоит тянуть. Судя по снегу – лед пойдет буквально с минуты на минуту. Фигурально выражаясь. В верховьях, скорей всего – уже…
«Стреле» оно, конечно, не страшно. Но в качестве напоминания… Зачем откладывать? Быстренько приведу Поставль к нормальному бою – и назад. Поскольку главное действие, похоже, разворачивается именно здесь.
Для меня, по крайней мере, главное. Потому что загадочное. Политическая-то возня в столице насквозь понятна и обыденна, как старый стоптанный сапог. И абсолютно неинтересна. А вот тут… Маг этот…
Ну никакие концы с ним не сходятся! Он не лезет ни в одну из просматривающихся интриг. Как жираф в холодильник. Как мы его с Флуором и Ледой не вертели!… Никуда.
Не говоря уже о запредельных способностях, кои сей субъект демонстрирует. Поневоле вспоминается тот самый Гремилькар (?), в существование которого я разубеждал Пашку.
Да и сам по-прежнему в него не верю. Но – вспоминается. Хотя тем же Флуору с Ледой такая мысль в голову не пришла… Так что, скорей всего и у меня тревога ложная… Короче – непонятно все. А, значит, с ним и разбираться в первую голову.
Знать бы еще только – как… И наместник с женой не знают тоже. Пусть и храбрятся. Впрочем – у них-то, по крайней мере, войска есть. И маги. И какие-то планы на подобные случаи.
А, судя по стремлению непонятного злоумышленника к скрытности – не столь уж он и могуч. Иначе бы по другому действовал. Так что не так страшен черт, как на первый взгляд кажется…
Вот только проку от этого никакого… Хоть, в самом деле, весь город обыскать по примеру Терета. Но это уже после возвращения из столицы. Надеюсь, до этого времени ничего не произойдет…
Если похитители желают говорить со мной – подождут. А если с Бераном… Ну, тоже не смертельно. Надо будет лишь предупредить его, что я в Остраву ненадолго смотаюсь – чтоб из этого исходя и действовал.
Время тянет, обещает, что хочет… Да вообще на все соглашается, что запросят. Только бы выяснить кто это и что. Чтоб хоть какая-то зацепка появилась…
А там: объединенными усилиями с Флуором пусть хоть на каждом углу филеров ставят – люди для этого есть. Или прорицания магические устраивают. Или еще что…
Разберется, я думаю, не маленький. Как-никак почти королем был… А на всякий случай оставлю тут Сметака с рацией. Если что – всегда можно будет проконсультироваться.
Да и если кто за мной следом в Остраву ломанется – тоже сообщат в лучшем виде. Никто не уйдет обиженным… Надо только передатчик поставить соответствующий.
Стационар с приличной антенной, чтобы до Поставля хватило. А то не фонтан получился бы, обрубись связь где-нибудь на полдороге…. Впрочем – не проблема. Завтра и займусь. Перед отбытием.
А определить такого путешественника будет крайне просто: никто кроме беговых лодок в связи с концом навигации вверх по Остраве уже не ходит. Поэтому, ежели вдруг какой корабль возгорится страстью к путешествиям… Ну а остальное – уже моя забота. Против лома, как известно, нет приема…
А пока – добраться до «Стрелы» да завалиться спать. А то завтра с утра Элли нас на экскурсию хотела тащить. Мосты смотреть. Придется ее обламывать. Так хоть немного отдохнуть перед тем…
Я шел к реке, по дороге превращаясь в сугроб.
Похоже, и в самом деле зима наступила. И откуда только столько снега взялось? Вчера ж еще ничего не было. И вот – пожалуйста: в нескольких метрах уже ничего не видно…
Причем даже в ноктовизор. Снег лепил так густо, что вместо картинки в окулярах виднелись только смутные пятна. Лишь отдаленно напоминавшие очертания улицы…
Правда, ориентироваться по ним было можно. Иначе б я давно утоп в какой-нибудь луже: поди различи их под снегом! А заодно обнаружил там же – под снегом, в смысле – несколько храбрых плотовщиков.
Упившихся до бесчувствия и прилегших отдохнуть где придется. Похоже, к утру на улицах будет россыпь покойников – никакая выпивка не поможет переночевать в сугробе…
Тушки первых найденных алканавтов я честно отволок к гостеприимно распахнутым входам ближайших кабаков. Куда и пропихнул. Но потом задумался.
Перемена погоды на интенсивность загула не повлияла. Разве что на улицах шастающие туда-сюда питухи сильно поредели. Но внутри веселье продолжалось все с тем же размахом.
Во всяком случае, по-моему, на вваливающиеся снаружи грязные с ног до головы тела просто никто не обратил внимания. Мало ли кто как выглядит по завершению сплавного сезона…
И ничто не гарантировало, что после моего прохода освободившиеся в лужах места не окажутся занятыми по второму разу. Причем, скорей всего, совсем другими экземплярами.
Может быть, организовать прочес припортового района силами местной стражи по такому случаю? Не самому же собирать этих подснежников… Что я – Армия Спасения?
Вернуться, что ли в Форпост? Или послать к начальнику стражи кого-нибудь из сторожей с причала, с приказом от имени Флуора? Ну никак мне не хотелось быть соучастником такого дурацкого массового умертвия, какое тут намечалось…
Я совсем уже решил, было, повернуть к замку, когда сквозь пелену падающего снега увидел как толпа в несколько человек волокет кого-то в узкую щель поперечного проулка.
Все бы было ничего, если бы не два обстоятельства. Во-первых – волочимый отбивался. А во-вторых – это была женщина. Черта ли эту дуру понесло в такой час на улицу… Эх, давно я тут никого не спасал… Раззудись, плечо…
Двоих, шедших последними, я вырубил одновременным ударом обеих рук. Потом дотянулся до того, что был ближе – справа. Потом до следующего с той же стороны…
Хорошо, блин, быть джинном! Ткнул человека – и готово. Лежит надежно и не шевелится. А, главное, пока нескольких так выключишь – до остальных только-только начинает доходить, что же, собственно, происходит…
Одна беда – при таком количестве народу вырубленные упасть не успевают. И приходится их обходить. Или отталкивать. Теряя на этом время. Так что больше нескольких человек безнаказанно не оприходуешь.
Так и сейчас получилось… Пятый, к которому я начал приближаться, бросил несчастную жертву, и попытался что-то выхватить из-под полы, одновременно отшатнувшись.
Неплохая реакция – рукой я до него не дотянулся… Но ногой – вполне. И, не теряя времени, крутнулся на пятке – почти как заправский каратеист – и достал пяткой шестого.
Кинувшегося на меня с дубинкой… Ничего – ударить все равно не успел… Двое других – один тоже с дубинкой, а второй с ножом типа того же, какой был у Брана – больше похожий на меч – слаженно шарахнулись в стороны.
Не с целью удрать – с целью зайти с боков. Н-да… Вот они – последствия популярности… Я-то думал, узрев такого крутого рукопашника, как я, гопники сделают ноги. А вышло-то…
А вышло то, что и должно было: эти двое просто не поняли, что упавшие и падающие их приятели уже не боеспособны. И вполне резонно полагали, что сейчас они всей толпой наваляют напавшему на них идиоту.
Времени-то прошло всего ничего: секунды… Так что были эти ребята нисколько не испуганы, а, наоборот, полны решимости вышибить из меня дух. Или вообще лишить меня моей драгоценной жизни.
Пришлось перестать играть в супермена. И начать драться по-настоящему… Ну – по мере возможности. Поскольку никаким видам единоборства меня никто никогда не учил…
Я резко прыгнул на того, что был с ножиком. На что он вполне ожидаемо ткнул меня своим железом… На здоровье… Хотя и не шибко большое удовольствие. Но благодаря бронекостюму – фигня.
Использовав меченосца в качестве опоры – и мимоходом вырубив – я врезался в последнего, поднырнув под занесенную дубинку, и самым банальным образом ударил под дых головой. Бедолага ухнул и выронил свое орудие. Я отпихнул согнутого буквой «Г» противника и выпрямился. Ну-с, что тут у нас?
Так… Поле битвы осталось за мной. Впрочем, кто бы сомневался… Все лежат, последний медленно к ним присоединяется. С этим порядок… А где жертва?
Под стеной в грязи сидела расхристанная девица. Неопределенного молодящегося возраста со следами непомерной косметики в области лица. Взгляд у нее был совершенно бессмысленный.
Пьяна в стельку… Ну, похоже я спас представительницу древнейшей профессии. От клиентов, не иначе… Как бы скандала вместо благодарности не получить…
Хотя не похоже, что тащили они ее по доброму согласию… Да и какая, к черту, разница? Компенсирую убыток, если что – и все дела. Деньгами компенсирую. А не еще чем-нибудь… Куда ее, вот только, теперь девать? То, что произошло дальше, я осознать не успел. Сокрушительный удар в спину. Следом – сразу же – удар стеной по лицу. Боль. Темнота. Провал в беспамятство. Что?… Медленно, неспешное всплывание из глубины… Или парение в невесомости? Кто я? Где я? Соображение возвращалось очень неохотно. Голоса…
– …тебе это надо?
– Я должен знать, как лучше подобраться к герцогу!
– Ты погубишь нас всех!
– Не твое дело! За жизнь своих щенков он сделает все, что мы от него потребуем! Выполняй!
– Но если…
– Если ты еще будешь препираться – займешь место рядом с ним!
– И тогда ты останешься без мага!
– Невелика потеря! Эти волколачьи колдуны умеют больше тебя! Делай! Блин – что происходит?! Кто я – я уже вспомнил. Что я – тоже. А вот где я?! И – главное! – каков я? Ничего не пойму…
Ощущение было такое, словно в меня выстрелили из пушки. Во всяком случае, на фаербол это не походило. Просто – удар. Но бронекостюм выдержал. А силой удара меня приложило об забор.
Ну и рожа у меня, должно быть, после этого… Как у Шарапова. И, видимо, этим самым ударом, мне переломало кое-какие кости… А может и не только кости… Из-за этого и боль
