заброшен и сейчас полностью вымер.
За абсолютным неиспользованием. Так как зимний санный тракт проходивший от Волоколукска верхнего, шел не по кратчайшему расстоянию между изгибами русла, а по прямому – на юг. И попадал на реку значительно дальше.
Летом же корабли шли мимо бывшего порта, так как им не было необходимости в нем останавливаться – дневной перегон располагался несколько дальше по течению.
Что забавно – Нижним этот город никогда не называли. Почему – Мэллон так и не смог внятно объяснить. Что-то вроде того, что изначально сложилось так, что верхний порт волока был более важным, чем нижний – вот и получилось такое распределение ролей. В чем прикол – бог весть… Но это все так – семечки. Ибо ничего конкретного я не услышал.
За конкретным сейчас охотились в городе Леда с Бусолой. И если, как меня уверяли – найти требуемые карты и мобилизовать проводников – только вопрос времени, то от меня тут ничего не зависело.
Но взвинченные нервы надо было чем-то отвлечь… Потому я, частью моСКа внимая лекции Мэллона, другой частью машинально вертел в голове всю ситуацию в целом. На предмет того, что, может быть, чего и наверчу, пока делать нечего… Например, касательно этой самой Дейны…
Правда – я этим вопросом уже всех достал. Причем не один раз. Даже за не очень долгое время, прошедшее с момента ее прорыва из гавани Таможенного острова и начала нашей погони за ней… И в целом давно уже усвоил полученный ответ. Гласивший: «Неизвестно». Ну, то есть, не то чтобы совсем ничего…
По общему направлению ее бегства и по тому, с какой бестрепетностью она швыряется абсолютно раритетными заклинаниями, на данный момент уже можно было сказать хотя бы одно.
Она, скорей всего – с Коруны. С соседнего материка. Ну, может не обязательно с Коруны родом. Но удирает – именно туда. В этом все сошлись. После того, что она тут наворотила, на Дворанне ей делать нечего.
Но, в сущности, данное умозаключение – сколь бы верным оно ни было – ничего не объясняло.
Потому как самая развитая страна обоих континентов, расположенная как раз на Коруне – империя Цитра – никогда никаких таких древних суперзнаний не демонстрировала.
И корабли у них ходили под парусом и веслами. И воины воевали обычным оружием. И те же маги – пуляли обычными фаерболами, валили ветром, да подчиняли себе грозовые тучи в качестве аккумуляторов.
Все это было более массово, более организованно и более эффективно, чем в Остраве. Но – не более того. То есть – ни о ком подобном Дейне в тех местах никогда не слышали.
И если она бежит туда, то это откровенное меняние шила на мыло. Так как специалисты Империи будут заинтересованы выловить обладательницу непонятного феномена ничуть не меньше, чем мы здесь.
Пускай и по каким-то своим причинам. Но при этом у них будет несколько больше к тому возможностей. Поскольку раскинувшееся на половину материка мощное государство – это вам не королевство в глухих лесах… Что называется – оно ей надо?
Но при этом у Дейны явно отмечается если не профессионализм – то опыт в применении этих ее эксклюзивных умений. Для чего, естественно предположить, должна быть соответствующая практика. И тогда возникает вопрос: а где она в этом практиковалась? Общие мнения не разделились и в этом. Орден.
Секретный магический орден. Или секта. Или еще какое тайное общество. Сохранявшее в своей среде древние знания на протяжении веков и тысячелетий.
В принципе, в Коруне кроме империи Цитра было еще достаточно места, где можно спрятать не одно секретное королевство типа обецова… Проблема была только в том, что спрятать такую штуку как страна – нельзя.
Про те же эксперименты Обеца в Крунире знали все, кому это положено. Засекречен он был только от простого населения.
Да и то лишь потому, что никто из начальства не хотел лишний раз пугать людей очередным Черным Властелином. Что, в общем, надо отдать должное, у них удачно получилось… Хотя нахрен было надо – убей бог не понимаю…
Одним словом – опять получалось неладно: в Цитре про таких уникумов как Дейна просто обязаны были узнать за те века, что империя существовала. И если при этом данное знание никогда не было обнародовано…. То чего-то это наверняка должно значить. Чего только?
А вот на этот как раз вопрос мои собеседники каждый раз и отвечали, разводя руками: «Неизвестно».
С чем я, в общем, был вполне согласен. Как и с тем, что гадать тут совершенно бесполезно. Поскольку, даже угадай мы, в чем тут дело – как мы эту отгадку проверим?
В общем – все это было обмусолено уже не по одному кругу. И никаких сомнений или дополнений не вызывало. Но сейчас меня заинтересовало не это. А одна тема, каким-то чудом не всплывшая в разговорах ни разу.
Если не считать самого первого – с Пашкой. Причем, что примечательно, обстоятельство настолько было очевидное, что я весьма удивился, как никто не обратил на данный факт внимания сразу… Ну я-то – ладно. А вот остальные?
– А вот скажите-ка мне, друзья мои… – прервал я размеренную речь Мэллона, затянувшись сигаретой и выпуская дым носом: – Вот что… Каким образом в этом оказался участвующим бакалавр Брада? Все трое озадаченно уставились на меня. Потом Мэллон после некоторой паузы спросил:
– Почему вас так волнует именно этот вопрос?
Анекдот, блин… Как оказалось, поскольку никто Браду раньше не знал, то никто не мог и заметить несуразность в его поведении. Отлично видимую мне.
Пришлось в очередной раз рассказывать историю нашего с ним знакомства. Краткую, но насыщенную. Так что, несмотря на кратость, времени она заняла достаточно. Впрочем – все не так скучно ждать…
– Ну, – спросил я, закончив свою приключенческую повесть. – И как такое может быть? Чего он возле Дейны забыл?
– Так ты ж сам сказал, что она его могла втемную использовать? – напомнил Пашка.
– Могла, – ответил я. – Но только до похищения. Максимум – до прибытия нас всех в Державу. А потом-то? Он ведь явно с ней добровольно остался. Но даже не в этом дело. А вот почему Брада за все время пребывания в Червенце и на пути в Державу ни разу не упомянул, что корабль Дейны может перемещаться со скоростью, сопоставимой с нашей? А?
– Черт побери… – сказал Пашка.
– Вот именно… У меня это тоже сначала мимо башки пролетело. Только сейчас сообразил. Что у него – поводов к этому не было?
– Да сколько угодно! – Морозов повернулся к магам. – Он же вместе с вами гадал… И в обсуждении участвовал!
Дан, которого там не было, закономерно промолчал. Мэллон же усиленно размышлял. Что при его чрезмерной мимике было особо заметно: казалось, он то ли жует, то ли сгоняет со лба какую-то невидимую мошкару.
Все-таки странноватый он мужик: эмоции из него не просто прут – буквально хлещут. Правда, надо отдать должное – не все время. В боевой обстановке я за ним ничего такого не замечал.
– Да, это серьезно… – согласился он в результате своей загадочной лицевой гимнастики. – Брада должен был в таком случае иметь причину, чтобы скрыть от нас такую существенную подробность… Но если вы говорите, что он на такое не способен…
– Да абсолютно!… – помотал я головой. Мэллон кивнул в ответ, показывая, что слышал.
– То вот вам и объяснение всех загадок в ее поведении! – закончил он фразу. Посмотрев при этом зачем-то на Дана. – И ведь что самое примечательное – лежало оно буквально на поверхности… И никто из нас его не заметил кроме сударя джинна!
Объяснение? Загадок? Я в недоумении уставился на Мэллона. О чем он? И какое отношение к этому имеет эльфийский посол?
Дана, похоже, озаботили те же мысли.
– О чем вы, мэтр? – он не донес до рта свою кружку с чаем.
– Ну неужели вам не понятно? – удивился Мэллон в свою очередь.
– Признаться, нет… – ответил Дан, продолжая сидеть с кружкой у рта.
– Но ведь управление корредами основано на магии того же рода!
– Позвольте, – возразил посол Первых. – Корреды – искусственные существа! Создаваемые Старшими! И управление ими производится специальным заклинанием, предписанным в их ауре…
– Именно! – подтвердил Мэллон. – Так называемым Словом.
– Именно что «так называемым»! На самом деле это весьма сложное заклинание, для которого в ауре корредов оставлены специальные пропуски, при заполнении которых оно и срабатывает! И вскрыть структуру этих пропусков, не зная всего процесса сотворения корреда – невозможно!
– Конечно! – легко согласился Мэллон и с этим. – Но, скажите мне на милость, сударь Дан: зачем вскрывать структуру этих пропусков, если можно, например, изменить всю ауру целиком? Дан отставил, наконец, свою кружку.
– Но это же еще сложнее, чем подобрать Слово! – воскликнул он.
– Тем не менее изменять ауру умеют и сейчас, – отпарировал Мэллон. – Хотя и не в полной мере. И это требует больших затрат времени и сил. А вот для древних, судя по летописям, это было вполне заурядным действием. А госпожа Дейна, как мне кажется, ясно дала нам понять, что обладает древними умениями. Да и какие могут быть сомнения после рассказа уважаемого сударя джинна? Чем иным вы объясните поведение Брады?
Это, в общем-то не шибко сложное заявление произвело на эльфийского представителя просто-таки ошеломительное действие. Он враз стал похож на вытащенную из воды рыбу.
– Ну, что вы на это скажете, коллега? – безжалостно добил его Мэллон.
– Великие Небеса… – пробормотал эльф и потер себе лоб. – Да, это объясняет практически все… Я просто не могу поверить… Получается – она все-таки и в самом деле Древний Маг?
– В какой-то мере, – уточнил Мэллон. – В какой-то мере – безусловно…
– Погодите… О чем речь-то? – подал голос Пашка, все это время усиленно вслушивавшийся в разговор. Чтобы лучше понимать. Да, с его-то знанием языка это была та еще задачка…
– В самом деле, уважаемые… Объясните-ка нам, тупым, – не выдержал и я. Не могу утверждать, что мне были совсем уж непонятны произносимые Мэллоном и Даном фразы. Во всех отдельных репликах ясно было, что сказано. Но вот общий смысл…
Оба чародея посмотрели на нас. Такое впечатление, что в ходе обмена мнениями они просто забыли про наше существование. Увлеклись, понимаешь…
Мэллон снова принялся то ли жевать, то ли отгонять мух – видимо подыскивал более доходчивые формулировки. А вот Дан, пребывавший в ошеломлении, ответил почти сразу. Только еще раз лоб потер.
– Мэтр Мэллон предположил, что Дейна владеет Древней Магией Подчинения, – сообщил он. – Позволяющей заставить любое живое существо выполнить любой отданный ему приказ. Каким бы этот приказ ни был… И эта гипотеза, надо признать, и в самом деле объясняет все ее действия! Ни шиша себе!…
Надо полагать, вид у меня стал как у той же рыбы… То есть – как у того же Дана. Потому что Мэллон, резко прекратив жевать, постарался меня успокоить.
– В ограниченном объеме! – сказал он. – Иначе она не скрывалась бы и не убегала. А просто подчинила себе всех и заставила выполнять то, что ей нужно.
Уф-ф… У меня с души свалился здоровенный бетонный блок. А то я уж и не знаю, что надо бы было делать, если мы на самом деле столкнулись с таким монстром.
Разве что как в том анекдоте: «Не тратьте, кумэ, силы – идить, кумэ, на дно!» А если так – то еще ничего. Побарахтаемся… Но, блин – нельзя же так пугать!…
