– Как она могла узнать, что вы пойдете волоком?
– Но это же элементарно вытекает из географии самой Луки!
– Путь заброшен уже полвека! Никто им не пользуется! И водораздел очень плохо проходим. Но пусть так! Пусть вы пешком прошли через водораздел! И вот – вы здесь! Ну и что? Чем вы сможете ей помешать пройти мимо? Будете кричать с берега?
В довершение ко всему – как раз самое время, ага! – запищала рация дальней связи. Сидевший около нее Пашка прижал к голове наушник, послушал. Затем посмотрел на меня.
– Флуор, – сказал он. – Тебя.
Господи, ну чего?! Ладно бы – Беран. А этому-то что запонадобилось? Все что могло в Державе произойти – уже произошло! Что там еще могло приключиться, что он стал меня домогаться? Оказалось – кое-что таки могло…
– Сударь джинн… – начал герцог. И замялся. – Тут только что из Остравы прилетела птица… Какая, нафиг, птица, не понял я.
– С очередной рассылкой… – очень понятно продолжил Флуор.
У меня в голове чуть не возникло короткое замыкание. Потому как я точно помнил, что Интернета здесь нет. И, следовательно, никто ничего не может никуда рассылать.
Хорошо, вовремя удалось вспомнить про птичью почту. Конечно, не то, чтобы от этого мне стало все кристально ясно… Но некоторые подозрения зашевелились. Отнюдь не радостные. Что Флуор тут же и подтвердил:
– Там снова послание для королевского джинна – если таковой окажется поблизости… Ёпрст…
– Вскрывайте и читайте! – велел я. Ну не дожидаться же, когда мы обратно в Державу причапаем?
Ну… В общем – подозрения меня не обманули: это был дубль предыдущей месаги. Как нельзя более кстати, черт побери!… И чего мне теперь по этому поводу делать?! Камаринского плясать?
– Ладно. Спасибо, – поблагодарил я. Отдал Пашке гарнитуру и поглядел на спорщиков. Похоже, забывших уже, чего ради они препираются.
– Но теперь она не может не знать, что сударь джинн способен летать! – настаивал Мэллон. – А в этом случае задержка станет для нее фатальной!
– В таком случае ей и в самом деле лучше не плыть по реке, а отправиться дальше на суше, – возражал ему Бусола. – Как предлагает господин посол!
– Тогда почему она не сделала этого сразу?!
Кажется, самое время было велеть всем заткнуться. Чтобы огласить свою джиннскую верховную волю. Знать бы еще, в чем эта самая воля заключается, черт возьми…
– Вот что, почтенные… – начал я.
Но договорить мне не дал Пашка. Внезапно резко шагнувший к экрану локатора:
– Севка! Похоже – идет… Действительно: сверху по течению что-то приближалось.
И судя по скорости – это что-то могло быть только одним. Разве что на Дворанну свалилась еще какая-нибудь напасть кроме меня и Дейны. Но это явно была бы уже разновидность игры на гитаре… Перебор, то есть.
– Все по местам! – скомандовал я, плюхаясь в водительское кресло и нахлобучивая на голову шлем с прицелом – для управления безоткатными орудиями. – Без команды – не стрелять! Магам – держать защиту! Ну, что называется – вот он: момент истины. Что вот он только покажет?
– Сейчас появится! – предупредил Пашка. И точно – из-за поворота реки появилось судно.
Ничего особенного в нем не было. Обычная по здешним меркам речная посудина. Какие у нас в кино про средние века показывают. С острым загнутым вверх носом и такой же кормой.
Посередине мачта с парусом. Десяток весел… Единственное – зато существенное! – отличие заключалось в том, что на этом кораблике мачта была убрана. И весла с бортов не торчали.
Что, в общем, не удивительно: при той скорости, с которой эта штука шла, рангоут и весла ей только мешали бы. Создавая дополнительное сопротивление.
По этой же, видимо, причине и людей на палубе не было. Невелико удовольствие – торчать на пронизывающем ветру при скорости в полсотни километров в час…
А нет: были!… В последних лучах закатывающегося солнца четко можно было различить на корме две фигуры, закутанные как зимовщики. Один – явно кормщик у рулевого весла. А вот второй… Я дал увеличение на свои контактные линзы…
Да – это была Дейна. В шапке, меховой одежде – чтобы не замерзнуть – но я ее узнал. Несмотря на иссеченное ветром лицо и практически безумный взгляд…
Отчего бы, кстати? Хотя, если она все это время от самой Державы так и проторчала на палубе, творя свое непонятное заклинание – то она еще хорошо выглядит. У меня, если со стороны сейчас глянуть – вид вряд ли лучше…
А вот каким образом Дейна двигает свою ладью – я так и не смог понять. Сколько ни вглядывался. Никаких видимых винтов, колес, реактивных двигателей или осьминожьих ног не наблюдалось.
Просто вода под кораблем из реки выпучивалась бугром. На каковом бугре судно и покоилось, упираясь в него килем – как на постамент. И вся эта композиция весьма шустро перемещалась.
Правда, от бугра в стороны и позади него по поверхности реки расходились широкими усами симметричные волны… Как будто от идущей на малой глубине подводной лодки.
Но какая, нафиг, может быть подводная лодка на реке?! Даже на такой большой, как Этер. Да еще прущая с такой скоростью?! Бред собачий! Но что там, тогда? Не на Годзилле же она едет!
Впрочем, и Годзилла в данном случае точно такой же бред, как подводная лодка. По тем же самым причинам, кстати… Это, видимо, все же, так выглядит то самое заклинание. Но как оно, зараза, работает?!
Впрочем, кажется, знаю… Как серфингист на волне, вот как. В принципе способ общеизвестный. Меньше известно то, что волну можно создать искусственно. Катером, например. И на этой волне вполне себе ехать. Другое дело, что волна там не бугром будет, а именно волной. А здесь – строго локальное вздутие. Хотя… Где-то я читал…
Что при определенных условиях, если взять какое-нибудь судно и начать его разгонять – то как раз водяной бугор под ним и образуется. Получив начальный импульс от самого корабля.
И, если скорость поддерживать – этот бугор так и будет сохраняться. Кстати, заодно сильно снижая сопротивление движению. Только там был канал и буксируемые конной упряжкой баржи…
И условия возникновения этой бегучей волны складывались из габаритов самой баржи и профиля канала. То есть – гидродинамика весьма узкого искусственного русла. У нее даже название какое-то специальное есть, у такой волны…
Не то Солнцедар, не то Солитер… А! Солитон – вот как! Структурно устойчивая уединенная волна, распространяющаяся в нелинейной среде! Вспомнил, блин… А ведь читал-то когда! И мельком!…
Но тут, правда, река, а не канал… Да и скорости там были не те. Вполне лошадиные – поскольку действие происходило в девятнадцатом веке. А тут – едва ли не цунами в миниатюре… Впрочем, не один ли черт?!
Здесь, в конце концов – магия! И если Дейна смогла разогнать волну до такой скорости – значит смогла. Куда важнее, что работает все это на обычных законах физики, а не на щучьем, к примеру, веленье… То есть – ничего, по большому счету, сверхъестественного не происходит. А, следовательно, ни в какое сравнение не идет с тем, что Стас очень понятно обозвал трансполем… Итак, господин джинн Великого Дома – ваш выход из-за печки…
Ну что, сударыня Дейна? Вы ведь наверняка не подозреваете даже, что «Стрела» может «ходить по суху аки по мокру»… Как вам в таком случае понравится увидеть меня здесь? И услышать приказ остановиться. «Именем тарабарского короля!» Ага…
Я дождался, когда корабль Дейны окажется на глаз в треугольнике перехвата, запустил двигатели, включил ходовые огни и сполз с берега на водную гладь Этера. Ну – вот он я! Блин… Если человек дурак – это надолго… Того, что произошло дальше – как выяснилось – я абсолютно не ожидал.
На палубе магоходного судна что-то сверкнуло. А спустя секунду в берег рядом с нами воткнулась молния. Как тогда в Терете – когда я столкнулся с бандой Хоря. Только эта штука была раз так в десять, как минимум, побольше. Вверх на несколько метров взметнулся фонтан пара вперемешку с землей – комья забарабанили по обшивке.
– Громобой! – крикнуло сразу несколько голосов у меня в наушниках. А в нас летела уже вторая молния. Ни хрена ж себе!…
Я почти инстинктивно дал полный газ и отработал манипуляторами – рванув корабль в сторону.
Как раз вовремя – второй сгусток плазмы прошел буквально впритирку. Врезался в развалины позади нас и что-то там поджег. Даже непонятно что – все ж давно должно было выгореть…
А на борту ладьи сверкнул третий выстрел… Да из чего она по нам стреляет-то?!
– Это не громобой!… – прохрипел Бречтан, словно услышав мои мысли. – Это… Жезл!!
– Какой, нахрен, жезл?! – заорал я, уводя «Стрелу» в очередной раз в сторону. Потому как Дейна снова выстрелила. Да опять так близко!… Блин! Ведь попади эта гадость в нас – от «Стрелы» в лучшем случае останется только половина. Боюсь, даже от меня собирать будет нечего…
Самое скверное в данной ситуации было то, что я даже прицелиться не успевал – настолько резко приходилось крутиться: Дейна лупила из своей машинки практически как из пистолета.
– Сколько она так палить может?! – улучив момент, я буквально выплюнул вопрос сквозь зубы.
– Много! – ответил мне точно так же Мэллон. – Эта вещь из малых ключей доступа! Поэтому у нее заряд неограничен! Мы не удержим защиту! Круто… Круто, блин! И я только сейчас об этом узнаю?!
– Какие еще, к фуруям, ключи доступа?! Тут уж все маги как один воззрились на меня.
– Да не знаю я! – заявил я, выворачиваясь аж между двумя столбами кипящей воды (Елки палки – да что у нее там?!). – Не знаю, что это такое!
Еще одну бесконечно долгую секунду все потрясенно молчали, переглядываясь между собой. Потом, почему-то Дан, ответил:
– Ну, ты же видел Шлем? Блин!… И видел и щупал и даже на башку его одевал! Ну и что?!
– Ну?! – рявкнул я, продолжая вертеться перед приближающимся со скоростью торпедного катера допотопным стругом. Нам еще капитально повезло, что Дейна почему-то начала стрелять издалека. Догадайся она подойти поближе – был бы трындец. Полный и разом.
– Шлем – это тоже Ключ Доступа. Только Большой… И – ты ведь видел уже наш жезл… На церемонии у Стража Врат… Только наш не имеет оператора и служит исключительно в церемониальных целях… У-у-у, блин! Как все запущено…
Развить эту в высшей степени правильную мысль я не успел. Ярчайшая вспышка затопила лобовое стекло. «Стрелу» рвануло в сторону помимо всякой моей воли.
Моторы взвыли. В лицо мне с гулом ударил холодный поток ворвавшегося в кабину воздуха пополам с водой. А по ушам – многоголосая смесь криков боли, раздавшаяся за спиной – и скрежета разрываемого металла. Дейна в нас попала.
Ё-ё-ё!… Удар был такой, что на какое-то время из меня вышибло всякое соображение… Я едва не ослеп. Даже несмотря на самозатемняющиеся контактные линзы и такое же забрало шлема. Перед глазами плавали цветные пятна. И через эти пятна я с тупым недоумением рассмотрел, что передней стенки кабины попросту нет.
А есть вертящаяся как на карусели этерская перспектива. В туче водяной пыли… Похоже, в добавок ко всему мы лишились одного пилона с винтами и половинкой руля направления. Вот что за рывок это был…
