Позади кто-то довольно засмеялся. Не иначе те самые отодвинутые мной в сторону местные пижоны.
– Что им всем от меня надо? – обратилась ко мне в это же время потенциальная невольница, ободренная тем, как я отреагировал на ее слова. – Вы меня понимаете? Сэр?
– Понимаю, – пришлось мне признать очевидную вещь.
– Можете меня отсюда вытащить? Однако и хватка у нее! Настоящая делова женщина.
– Могу, – ответил я ей, хотя сам еще пока весьма смутно представлял, каким образом это сделать. Перестрелять, что ли, всех?
– Я вам заплачу! – продолжила она нажим. – Помогите мне только добраться до американского консула! Я достаточно обеспеченна!
– Вы понимаете речь этой дикарки, мастер? – оперативно среагировал в свою очередь торговец.
Пришлось признать и этот факт. Только что со всем этим делать, я все равно сообразить как-то не мог. Ну не должно тут было появиться никакой американке! Не должно! Не голливудский же у нас фильм, в самом деле!
– Она, наверное, из очень дальних краев, – заметил торговец. – Мне она досталась случайно. У меня нет переводчика. Может быть, ты хочешь пойти ко мне на временную работу? Кстати, у этого племени можно еще достать рабов? И этот туда же. Бизнесмены, блин. Один другого круче!
– Так вы мне поможете? – напомнила о себе жертва апартеида.
Ёклмн! Чего придумать-то? Сбегать к Словинецу? Попросить изъять у работорговца мою, гм… соплеменницу? А потом передать ее мне. Неплохо. Вот только пока ходить туда-сюда, эту дамочку вполне успеют продать. Да еще неизвестно кому.
А Словинец в Терете, однако, не товарищ Сталин – единоличной властью не пользуется. Покупатель может просто продемонстрировать фигуру из трех пальцев, в просторечии именуемую фигой. И что мы с ней делать будем?
Увести ее силой? Можно бы. Но только после этого придется уносить отсюда ноги. Если я не хочу воевать со всем городом. Оно мне надо? Сзади кто-то вполне внятно сообщил:
– Эти плотовщики совершенно обнаглели! Приперся на торг, а у самого явно ни гроша в кармане нет!
Я покосился за спину. Ну вот, легки на помине! Те самые щеголи оказались не просто так. Одежда у них была расцветок правящих домов. И гербы тоже. Каких конкретно, конечно, я знать не мог – их тут сотни три – но опасения мои они вполне подтвердили. Почему только они меня за плотовщика приняли, непонятно…
– Сэр! – опять напомнила о себе потенциальная кандидатка на продажу. – Я действительно могу вам хорошо заплатить… О, черт!
Я чуть не хлопнул себя по лбу. Заплатить! Конечно же. Не иначе как последствия двухнедельного запоя все-таки сказываются. Чего я тут стою, как последний тополь на Плющихе? Все же проще пареной репы!
– Подождите, – велел я невесть как объявившейся здесь американке и засунул руку в карман.
Не такая уж хитрая задача после всего, что я тут уже вытворял. Главное только перстень не вытащить. Наконец я нащупал то, что требовалось, вынул из кармана и протянул торговцу. Не забыв при этом улыбнуться.
– Этого хватит, надеюсь?
У торговца глаза полезли на лоб. Он схватил камень, ярко блеснувший даже в тусклом свете пасмурного осеннего дня, и принялся его вертеть в пальцах. По передним рядам зрителей прошло шевеление.
– О господи… – вырвалось у продаваемой.
– Ну надо же, – сказал кто-то.
Все и так было ясно, но я, тем не менее, спросил, чтобы рассеять все сомнения:
– Хватит, я говорю?
– Ув… важаемый! – едва ли не проблеял продавец, протягивая алмаз в мою сторону. – На этот камень ты можешь купить десяток таких девушек! У меня нет столько сдачи!
О господи, вот уж действительно… Он еще и честным оказался! Я вздохнул, поскольку деваться было уже некуда, и произнес сакраментальную фразу:
– Сдачи – не надо.
Снег все так же продолжал идти. Похоже даже усилился. Добрый работорговец, сделавшись обладателем камня, расщедрился настолько, что совершенно бесплатно выдал для моей покупки хороший плащ из плотной ткани. И еще местные чувяки на ноги. Поскольку в ее туфлях на шпильках ходить здесь стал бы только последний умалишенный.
Теперь она так и шагала впереди меня – в плаще и прижимая свои туфли к груди с таким видом, словно это невесть какая драгоценность. Впрочем, судя по всему, женщина просто пребывала в шоке от всего случившегося. Она и двигалась-то как сомнамбула.
Что с ней делать, я не представлял. Ну, приведу в гостиницу, а потом что? Придется, кстати, номер ей снимать. Отдельный. Не у себя же в клетушке селить. Хотя это-то как раз не проблема…
А вот дальше как быть? Мне ведь в Поставль надо. По делу, срочно. Куда девать покупку-то? Словинецу оставить на попечение? А потом? И откуда она взялась-то, черт возьми?! С Высокого Неба упала?!
Тут идущая впереди покупка остановилась и повернулась так резко, что я чуть было на нее не налетел.
– Зачем вы это сделали, мистер? – спросила она глухо, продолжая прижимать к груди эти свои дурацкие туфли.
– Что? – не понял я.
– Камень! Он же стоит безумно дорого! Мне и десяти лет не хватит, чтобы с вами расплатиться!
Ах вон оно что… Ну действительно, американка. Вот только ответить-то ей как? Подумав, я сказал:
– Плюньте.
– Как? – не поняла мисс – или миссис – Кент.
– Слюной! Как плевали до эпохи исторического материализма. Это был самый простой вариант.
– Простой? – ахнула счастливая спасенная.
– Ну а вы хотели бы, чтобы я их перестрелял?
Женщина только заморгала в ответ на такие мои слова. С некоторым запозданием я сообразил, что сказал это как-то уж так… слишком буднично.
Все-таки голова у меня занята все это время была совсем другими вопросами. Пришлось только рукой махнуть:
– Идемте лучше в гостиницу, мисс! Или – миссис?
– Мисс… – машинально отозвалась моя попутчица. – А вы?…
– Гаршин, Всеволод Алексеевич, – не подумав, отозвался я. – Здесь меня называют Гар – так аборигенам больше подходит.
– То есть вы – русский? – в изумлении мисс Кент опять развернулась в мою сторону. Снова, естественно, застопорив наше и без того неспешное продвижение к гостинице.
– Русский, русский, – я покивал головой. – Что в этом особенного?
– Да нет… Ничего, – мы снова зашагали вперед. – Только я бы ни за что не подумала… Я уверена была, что вы стопроцентный американец. У вас же чистейший чикагский выговор!
Только не спрашивайте меня, как такое возможно! Я совершенно без понятия. Просто она почему-то воспринимала мою речь, как родную. Не иначе это как-то связано со свойствами здешних джиннов. А то и Посланцев высокого Дома. За ногу его да поперек…
– Да нет, – сказал я. – Я с Урала. Город Татишевск.
– Никогда не слышала, – последовал ответ.
– Ничего. Бывает. Мы продолжали двигаться дальше. Но не долго.
– Скажите, сэр… Всеволод, – «Всеволод» она произнесла примерно как «ушеолот», но в целом понятно. Кажется, моя спасенная стала приходить в себя. Вот только, похоже, несколько рановато. – Что это за место?
Вот. Самый тот момент, объяснять! Ну что я ей скажу?! Да провались оно все…
– Королевство Острава, – ответил я и приготовился к соответствующей реакции.
Но я себя переоценил. Или недооценил нормальную – в смысле пребывающую в нормальном уме – женщину.
– Острава… Острава… – забормотала она, сосредоточенно морща лоб под густыми волосами цвета воронова крыла. Действительно, настоящая, похоже афроамериканка: в роду кто-то был из белых, а возможно и из индейцев – волосы не кудряшками. Если, конечно, у нее не химия какая-нибудь. В смысле прически. – Где это? – спросила в итоге своих попыток вспомнить, мисс Кент, чем, признаться, неслабо меня ошарашила. – Восточная Европа? Юго-славия?
Н-да… Я задумался, что же, в конце-концов говорить, и даже раскрыл, было рот, но тут вдруг лицо моей спутницы исказилось таким испугом, что все остальное напрочь вылетело у меня из головы.
Топот ног и шумное дыхание буквально за затылком я услышал почти одновременно. Оборачиваться было некогда. А дальше все пошло по накатанной уже колее.
Оказывается, я и сам не подозревал, насколько прошедшие месяцы здесь вымуштровали меня.
Защитный кокон вспух, словно сам собой. Я ощутил неслабый удар, услышал чей-то крик. Тут же пузырь традиционно лопнул, я крутнулся в сторону нападавших…
Чтобы ощутить на себе несколько чьих-то рук, явно ничего хорошего не замышляющих.
Пришлось крутнуться еще раз – хвала шокерам! – и, наконец, я смог более-менее оценить картину происходящего. Несколько человек. Оружия практически нет, так – кистени, дубинки. Но в городе больше и не надо, если подумать. Одеты разномастно. Но держатся на удивление слаженно, если, конечно, я успел что-то рассмотреть за короткое время.
В принципе противник не такой уж безобидный. Но, упустив возможность внезапного удара, они проиграли. Я рванул из кобуры «стечкин» и прыгнул с тротуара на улицу – в грязь – чтобы выйти из окружения. Дальше было просто.
Было их человек восемь – кто такие?! вот что важно! – и я быстренько, не торопясь даже, положил практически всех. Не забывая, что хотя бы одного пленного взять надо.
Мне не очень хотелось, вообще-то их убивать. Но… как-то очень уж быстро все произошло. По моему они не успели понять, что обречены – они же только что напали! – и не оставили мне никакого выбора. Да к тому же я перепугался и за американку. Женщина, в конце концов. Ход событий переменился, как это и положено, мгновенно.
Последний из оставшихся на ногах нападавший, сообразил, наконец, что даже бежать поздно и замер на месте. Одновременно сиплый голос откуда-то сбоку проревел:
– Замри! Или я ее прикончу!!
Я повернул туда голову, как раз чтобы услышать отчаянный женский вопль: судя по всему, один из громил схватил мою так некстати купленную американку и приставлял ей к горлу нож.
Я без промедления пристрелил последнего из остававшихся передо мной, а владельцу ножа ответил:
– И на здоровье! Приканчивай! Посмотришь потом, как долго успеешь прожить.
– Брешешь! – не замедлил с репликой храбрец. – Это твоя баба! Ты ее купил!
Ага. Понятно. Вот только понятно – что? На рынке они были, а до того? И кто это вообще может быть?! Я ж всех, вроде, убил. Еще в прошлой серии… Хотя, конечно, не всех, если подумать…
Подумать я не успел. Слева, из темноты, что сгущалась под высокой стеной чьего-то дома до полной непроглядности, сухо шваркнуло. И в меня полетела самая настоящая
