землетрясение, а вдохом-выдохом порождая приливы и отливы в протекающем поблизости ручейке.
В наступившей тишине все погрузились в свои мысли.
И лишь щенок с серьезными клыками и несерьезной кошачьей кличкой Пушок грыз, урча, найденную среди разбросанной утвари кость, да нервно пофыркивали лошади, с опаской косясь на пребывающего в возбужденном состоянии Рекса. Олень ярился от невозможности смыть вражьей кровью позор своего перепуга. Если вся пятерка запряжных Деда Мороза столь же патологически агрессивна, то трудно поверить, что он разъезжает по Руси, не оставляя за собой кровавый поток с Амударью протяженностью. Или это только мне такой попался? Как говорится: «В семье не без маньяка».
– Чем мы можем тебе помочь? – спросил я Свято-гора-богатыря.
На миг в огромных глазах полыхнул огонь, но он быстро погас, и молвила голова, стряхивая пыль с поросшего мхом и ковылем шишака:
– Не просил я раньше помощи и теперь не попрошу. А непрошеную не приму. Не обессудьте. Впрочем…
– Да?
– Встретите Муромца, коль жив он еще…
– Жив,- подтвердил Добрыня.- Встречал не так давно.
– Передайте ему мои извинения. Не со зла в карман я его сунул, то силушка моя немереная, разума не ве дающая, творила.
– Передадим,- пообещал Добрыня Никитич.- Выполним твою волю.
– Вот и ладно… а теперь можно и подремать,- позевывая, молвил Святогор.- Притомился я.
И заснул.
Переносить лагерь в открытое поле, где можно будет безопасно развести костер, мы не стали. Укутались в одеяла и завалились спать.
– Спокойной ночи,- пожелала Ливия.
– Пусть вам приснятся радостные сны,- добавила Ламиира.
– И ветер колыбельную песню споет,- присовокупила Леля.
– Отбой.- Последнее слово осталось за мной. Пусть знают, кто в отряде главный.
ГЛАВА 15 Вынужденная бессонница
Нет повести печальнее на свете,
Чем Квазимодо в кедах на балете.
«Нотр-Дам де Париж-Дакар», адаптированная версия
Едва опустились веки, отгораживая меня от перемигивающихся звезд, как мое Я скользнуло в те глубины подсознания, где мимолетные думы и забытые воспоминания, пройдя сквозь призму гротеска, преображаются в сны. Цветные и черно-белые, надолго запоминающиеся и забываемые за миг до пробуждения. Они тают под лучами восходящего солнца, оставляя на дне души легкий налет призрачных эмоций, пережитых в воображаемых мирах. Обычно тают…
Бескрайнее поле, усеянное белыми ромашками и желтыми лютиками, стелется подо мной. Руки раскинуты в стороны, голова запрокинута назад, а рот широко распахнут в восторженном крике. Вот только он неслышим – в ушах стоит треск, словно от приемника со сбитой настройкой… Какой-то мартовский кузнечик, самовозбудившийся до невменяемости заливистыми любовными трелями, в неимоверном прыжке взмывает ввысь и с лёту вонзается мне в рот… Резко оборвавшийся крик сменяется кашлем… Руки нелепо машут, ноги цепляются за куцый терновый куст, и земля, с полным на то основанием, заявляет права на мое бренное тело… Мокрый кузнечик ярко-зеленым метеоритом устремляется на волю, растерянно соображая, что же это такое было… Горькие слезы, размазанные по лицу, кровоточащая рана через всю спину, оставленная врезавшейся тетивой, рас-трепанные крылья… и мягкие руки, подхватившие расстроенного не первым и уж точно не последним в жизни падением ребенка… Вереница незнакомых мне лиц. Строгих и печальных, веселых и задумчивых… И внезапно резкая боль: мраморная плоть трещит под топорами, огонь жадно пожирает дерево… пламя бушует повсюду… Вновь вереница лиц, но все они в огне; и страх в них… и ненависть… уродливые морды вместо лиц…
– Просыпайся,- донесся далекий голос, тут же предупредивший: – Только тихо…
Стряхнув ошметки липкого кошмара, я протер глаза и с благодарностью уставился на мохнатого черта, пристроившегося на сложенной поверх шлема кольчуге.
– Спаси…
– Вот этого не нужно. – Он испуганно взмахнул руками.- Не поминай имя всуе… а то всунет.
– Кто?
– Босс.
– Чей? Твой?
– Ой, только не говори мне, что ты исправился и ступил на путь праведности и прочих воздержаний…
– Ну…
– Шутить изволите? – Черт нервно отодвинулся.- Это смешно. Ха-ха… Что главному передать?
– Какому?
Хвостатая нечисть многозначительно взяла под воображаемый козырек.
– Самому-самому? – недоверчиво уточнил я.
– Я стучать морально-идеологическим противникам не приучен,- обиделся он.-Да и кто меня туда допустит?
– Ну извини.
– С тебя литра,- тут же нагло заявил он.
– Чего?
– Горло бы смочить.
– Возьми в котомке.
– В которой? – принюхиваясь, от чего розовый пятачок смешно задвигался вверх-вниз, спросил черт.
– В этой. -Я кивнул на свою седельную сумку.
Взмахнув хвостом, нечистый мигом извлек вышеуказанный предмет и, одним движением вывинтив пробку, жадно припал к горлышку.
Его кадык пару раз дернулся, затем замер, две белесые струйки побежали по подбородку, кожаная бутыль выпала из рук, и со стоном: «Отравили…» – он рухнул ниц. Задрав ноги копытами вверх.
Потрясение от случившегося на мгновение сковало меня, а в следующее черт уже застонал и, отплевываясь, приподнял голову.
– Ты жив? – удивился я.
– Что это было? – касаясь мокрого пятна на груди, спросил он.
– Молоко.
– Это злая шутка,- с укором сказал он.
– А чего ты ждал? – Я был в недоумении. Может, черти брезгливо относятся к этому продукту доения женских особей крупного рогатого скота? Только водки-то все равно нет.
– Да, вашему брату простого черта-труженика обидеть, как хвостом с рогов пыль стряхнуть… Так что боссу передать?
– Передавай мои наилучшие пожелания.
– А по ходу операции?
– Какой операции?
– Вот это конспирация! – изумился черт.- Ни гугу!
