справиться с ситуацией. Раненого подняли и понесли, Наталья шла рядом. Мелькнула мысль, что если ничего не придумается, то он пойдет за девушкой и будет защищать… Она словно почувствовала, что он думает о ней. Подняла взгляд, посмотрела на него и снова быстро улыбнулась, как тогда когда брызгала на него туалетной водой… В этот момент, Руслана осенило.
— Все, уходим! — сказал Алексей.
— Нет, стой! Дай мне несколько минут! Продержись еще немного!
— Что задумал?
Но объяснять было некогда.
— Ты, — Руслан указал на крепыша. — Со мной! Хозяйственный отдел! Бегом!
— Толян, — назвался крепыш на ходу.
— Толя, зажигалки или спички! Быстро! И скажи мне, где тут отдел косметики?
— За эскалатором налево, дальше по коридору. Зажигалки без газа. Знаю, где не отсыревшие спички есть! — Кажется, он понял замысел.
— Отлично! Сразу возвращайся к нашим!
Руслан побежал в указанном направлении. Ворвался в отдел косметики, разгромленный львами в их прошлое посещение, и принялся искать нужные флаконы. Набрав с десяток упаковок, он бросился назад, где-то в подсознании понимая, что здорово рискует. Ведь он полагался сейчас на совершенно незнакомых людей. Ну да, он знал, как зовут некоторых из них, но вернется ли Толян со спичками, будет ли Алексей сдерживать хищников или Руслан прибежит прямо ко львам в пасти?
Щиты еще стояли, а люди рядом с ними держали оборону. Слева послышались шаги, и появился Толя, прижимая к груди спичечные коробки.
Руслан невольно улыбнулся.
К входу они добежали одновременно.
— Держи! — он кинул помощнику аэрозольный баллончик с дезодорантом.
Толян побросал на пол спички, оставив себе коробок, и крикнул:
— Леха, сюда!
То, что баллоны под давлением, Руслан попробовал еще в отделе косметики, но вот есть ли в составе горючие вещества, выяснять было некогда — на всякий случай набрал разных.
С замиранием сердца он чиркнул спичкой, дал ей разгореться и, направив выходное отверстие баллона на пламя, надавил клапан.
Полыхнул полуметровый огненный факел.
— Да! — обрадовался Толян. — Подпалим тварям усы! Мужики, сюда!
Львы уже почти прорвались внутрь. В ближайшую к Руслану дыру просунул окровавленную морду сам вожак и пытался пролезть целиком.
Бросившись вперед, Руслан направил сопло на густую гриву хищника. Пламя загудело, облизывая льва оранжевыми языками. Зверь заревел. Дико, оглушительно, до дрожи устрашающе. Но палец продолжал давить на клапан, пока лев не стал пятиться назад, заскоблив по гранитным плиткам пола когтями. Его грива занялась. К ароматам духов и одеколонов, которыми были обрызганы доски и люди, примешался запах паленых волос.
— Получите! — торжествовал рядом Толян, прижигая лапы одной из львиц.
Несколько баллонов не воспламенились, но Руслан притащил с запасом, и почти все защитники баррикады вооружились портативными огнеметами.
Вскоре снаружи раздавался рев опаленных животных. Вожак с дымящейся гривой рванул прочь по ржавым остовам машин, дальше через поросшую травой бывшую парковку и скрылся в кустах. Львицы последовали за ним.
— Ха-ха-ха! — веселился Толян. — Не нравится Шерхану Огненный цветок?
Несмотря на свою грубоватую внешность и щетину, он, похоже, оставался подростком в душе.
— Угомонись, Маугли, — произнес Алексей и подошел к Руслану.
Опираясь рукой о щит, он смотрел, как убегают хищники. Лицо его выражало отнюдь не радость, а скорее злость и досаду.
— Спасибо, — Алексей повернулся и протянул руку, — что спас всех нас.
Окинул взглядом истерзанные укрепления, следы крови на полу, людей, которые устало разбрелись вокруг и добавил:
— И спасибо, что уберег меня от ошибки, которую я не смог бы себе простить весь остаток жизни.
Руслан молча пожал протянутую руку. Ему показалось, что Алексей хочет еще что-то сказать, но не может заставить себя.
Предводитель группы опустил взгляд, тяжело вздохнул и произнес:
— Ладно, пойду дочку отыщу.
Толян полыхнул в воздух факелом, мужики заворчали на него, чтобы прекращал баловаться, а Алексей даже не обратил внимания. Просто прошел мимо, погруженный в свои мысли.
Парень-медик действительно оказался врачом. Правда не хирургом, а инфекционистом, но зашить раны Николая сумел довольно профессионально и быстро. Жена пострадавшего сидела в углу помещения, быстро переделанного из отдела по продаже сотовых телефонов в операционную. Рядом с ней, обняв женщину за плечи, стояла Наталья. Остальных настоятельно попросили удалиться. Лишь Руслан, единственный из оставшихся обитателей торгового центра обладавший хоть какими-то знаниями в медицине, ассистировал доктору Васильеву, попросившему называть его Александром.
Видно было, парень волновался. И, чтобы скрыть это, сыпал сальными шуточками и анекдотами про врачей.
Поначалу никто даже не улыбался, но постепенно это возымело действие, и не смогла сдержать смеха, пусть и сквозь слезы, даже жена раненного, накаченного анестетиками. В паузах между анекдотами Александр что-то бормотал. Руслану казалось: «надеюсь не испорченные, надеюсь…». Он догадался, что доктор говорил о лекарствах, которые вколол Николаю. Ведь если всё вокруг состарилось, то у медикаментов тоже истек срок годности.
Несколько раз Руслан чувствовал, что на него смотрят, поворачивался проверить свои ощущения и сталкивался взглядами с Натальей.
После очередного анекдота, он наконец увидел ее настоящую улыбку: искреннюю, красивую, лучезарную.
— Не отвлекайтесь, коллега, — одернул его доктор и продолжил рассказывать очередную историю.
Закончив операцию, Александр оставил жену дежурить у «постели» мужа и заявил, что имеет намерение напиться. Пригласил ассистента с собой, но Руслан отказался. Вместо этого попросил Наталью отвести его к Алексею.
Жилые помещения располагались на втором этаже. На подходе к эскалатору их окликнули дежурившие у входа мужчины.
— Как он там?
— Док сказал, что жить будет, если завтра проснется. Ночью все решится, — ответил Руслан.
— Ясно. Спасибо тебе, мужик.
Руслан понимал, что благодарили его вовсе не за информацию о больном, но не знал, что ответить, замялся. Ему еще ни разу не приходилось выступать в качестве чьего-либо спасителя. Наталья улыбнулась, увидев его смущение.
— Мне кажется, можно просто сказать «пожалуйста», — посоветовала она.
Руслан так и поступил.
Алексея они застали наливающим в хрустальный фужер водку.
— Гламурно, — усмехнулась Наталья. — Ладно, я вас оставлю, развлекайтесь мальчики.
Бывший тренер вяло махнул ей вслед рукой, достал из коробки на полу еще один фужер, дунул в него и хотел налить.
— Я не буду, — сказал Руслан.
