Освобождённая Ами обеими руками хваталась за растрёпанную одежду, по-прежнему с жалким видом стоя на коленях. Она скорбно села на пол так, что стало не видно её налившегося краской маленького лица, и вроде бы плакала с глухими всхлипами и вся дрожала.
Глядя свысока на её положение, Минори от всей души улыбнулась с удовлетворением.
— «…Тайга. Твои сплетни всегда так точны».
Так же презрительно глядя на Ами, Тайга тоже улыбалась широкой счастливой улыбкой.
— «Нет-нет, это всё благодаря Минори. Ты всё так хорошо сделала».
А затем она медленно приблизилась и встала над Ами, и глаза Тайги сияли от искреннего счастья. Её лицо порозовело от удовольствия, а выпуклые губы были темно-красными, как у зверя, который только что напился крови.
— «Кавасима-сан. Я вас познакомлю, вот это моя лучшая подруга, Минори. Так что теперь ты знаешь наверняка, что у меня есть ещё друзья, кроме Рюдзи».
— «4649![19]»
Вскинув руку, Минори засмеялась. Стоя рядом с ней, Тайга указала прямо на Ами со словами:
— «Ты скрывала, что ты — обжора! Ты, ты слишком много ешь!»
Дз~ынь!
Она выразилась ясно как день. Плечи Ами опали, как будто у неё совсем не осталось силы воли. Стоявшие плечом к плечу Минори и Тайга, шумно хохоча, хлопнули в ладоши: «Дай пять!» — «Ты круче всех» — «Нет, ты»… Эти две дьяволицы стали отходить, поглядывая друг на друга и перешёптываясь. Затем Тайга, бросив назад последний взгляд, произнесла:
— «…Эй, не хочешь пробежать марафон? Тогда в чёрной кофте тебе будет в самый раз».
В ответ на последний прощальный выпад Тайги Ами вдруг взглянула вверх. Возможно, до неё дошло, что её застукали за покупками в круглосуточном. Она пальцем утёрла слёзы в уголках глаз.
— «Погоди, я тебе устрою марафон! Будешь бегом наматывать круги, один за другим, проклятая мелюз…»
«Ами-тян, ты как~?»
Коротко пискнув, Ами стала кусать губы, чтобы сдержать свои стенания. С усилием улыбнувшись, она попыталась наспех восстановить свою внешность.
— «Я, я в порядке…»
Она старалась улыбнуться девушкам, выражавшим ей поддержку. Это была привычка человека, умеющего следить за своим лицом.
— «Как несправедливо! Ами-тян вовсе не толстая~!»
— «Ах, это было ужасно, эти двое — такие жестокие~!»
Девушки произносили слова, по крайней мере казавшиеся участливыми, но в то же время их смех звучал как-то радостно. Поднимаясь и пытаясь смеяться вместе с ними, Ами стиснула зубы, стараясь выдержать унижение. Как и ожидалось, маска улыбчивого ангела, кажется, разбилась и начинала исчезать.
— «…Вы двое — просто демоны».
Конечно, он был до глубины души счастлив увидеть оживлённое личико Минори, но всё-таки не мог удержаться от бормотания. Возможно, они на самом деле спасли Ами, но он всё равно размышлял, можно ли было так поступать… Что бы там ни было, ему по-прежнему казалось, что они зашли слишком далеко. Ами стала такой жалкой. Однако…
— «…Понятно».
Почему-то у Китамуры был такой вид, как будто он что-то понял. Он легонько кивал.
— «Если действовать таким образом, то Ами становится такой».
Рюдзи думал:
Солнечный свет длинного дня начала лета начинал отступать перед ночью, которая подбиралась всё ближе.
Домохозяйки, вышедшие в поход по магазинам, ученики средних школ, возвращающиеся на велосипедах домой после занятий в кружках, дети, выгуливающие собак и студенты в наушниках со свисающими белыми проводами — тени людей, спешивших по своим делам, хаотически смешивались на тротуаре под сочной листвой японских дзелькв,[20] шелестевшей в свежем ветерке.
Закончив покупки в многолюдном супермаркете, Рюдзи и Тайга тоже присоединились к людскому потоку и под темнеющим небом цвета индиго направились к дому семьи Такасу.
Похоже было, что события в школе чудесным образом сняли её стресс.
«У-ху-ху».
Тайга шла немного впереди Рюдзи и, совершенно не похожая на вчерашнюю измученную себя, мурлыкала под нос, слегка покачивая головой туда-сюда. Это было необычно… Однако, Рюдзи просто следовал за ней, не говоря ни слова; магазинная сумка качалась в его руке. Если бы он хоть что-то сказал, типа «вот редкий случай», она бы, вероятно, рассердилась и тут же прекратила бы мурлыкать. Это её мурлыканье, его действительно можно было слышать довольно редко.
Он услышал, как маленькая девочка, проходившая мимо, спросила у своей матери: «Она принцесса?» Конечно, с чувством стиля Тайги, она могла показаться детям типичной принцессой прямо из сказки. Под кофточкой бледно зелёного цвета она носила платье в мелкий цветочек, а на кружевной чисто-белой юбке, которую можно было разглядеть под частично расстёгнутым платьем, были невесомо-воздушные оборочки в несколько слоёв, добавлявшие объёма и делавшие невысокую фигуру Тайги весьма очаровательной. Её длинные и слегка волнистые волосы были перевязаны ленточкой, что было необычно, она даже несла украшенную бисером дамскую сумочку, а на её ногах были изысканные белые сандалии, которые Рюдзи раньше не видел.
Хотя она одевалась с таким шиком каждый день, но всё равно сегодня выглядела особенно экстравагантно. В самом деле, это наверняка было из-за настроения.
Когда настало время возвращаться домой после школы, Тайга с улыбкой сказала что-то в смысле «Я первая пойду домой, так что зайди за мной, когда пойдёшь по магазинам» и даже как-то умудрилась помахать на прощание Китамуре, который стоял рядом с Рюдзи. Конечно, её лицо при этом было совершенно красным и ужасно напряжённым, глаза не отрывались от разглядывания потолка, и она не могла выдавить из себя ни слова — но всё же. Рюдзи видел, как Тайга слегка подпрыгнула на месте, когда Китамура ответил на её жест неопределённым «Угу!»
Пусть даже причиной были такие пустяки, он вполне мог наслаждаться нынешним радостным настроем Тайги.
— «Эй, Рюдзи».
— «Хм?»
Вдруг обернувшись к нему, Тайга замедлила шаг, пока не поравнялась с Рюдзи, и пошла рядом. Это тоже было довольно необычно. Идти впереди, как будто она его госпожа, или с угрюмым, презрительным видом сердито идти позади — вот где обыкновенно держалась Тайга.
— «Ты сегодня готовишь лосося?» — осведомилась эта необычная Тайга сдержанным голосом, который тронул Рюдзи до глубины души… Это текущее положение вещей, оно было совсем даже неплохим.
— «Ага… Думаю, а ля маньер.[21] Сначала добавить соль и перец, потом посыпать мукой, а затем обжарить в масле. Если будем есть с кетчупом, должно быть вкусно».
— «Хорошо! Звучит восхитительно!»
Мирный разговор, похожий на беседу молодых домохозяек, был в следующую же секунду внезапно оборван жутким сотрясением.
— «Хм-м, знаю, наверное, я сделаю салат».
«…»
На слове «салат» магазинная сумка выскользнула у Рюдзи из рук.
— «Что?»
Рюдзи поднял широко раскрытые глаза; Тайга с досадой кусала губы. Даже так, её раздражение было всего процентов тридцать от нормы.
— «…Н-ничего… Я просто удивился. Вот только что… Мне, наверное, послышалось. Ага, наверняка».
Отмахнувшись от чувства удивления и подняв сумку, он собирался прикинуться, что ничего не случилось, но…
— «Ничего подобного! Даже я могу приготовить хотя бы салат!»
Всё не так просто. Тайга, которая даже не относит свою миску для риса на кухню, когда поест, говорит, что приготовит салат. Та самая Тайга, которая чуть не умерла с голоду, потому что лавка, торговавшая бэнто, закрылась. Он всё ещё в реальном мире?.. Почти лишившись дара речи, Рюдзи стал трясти головой из стороны в сторону.
— «Н-невозможно».
— «Почему это? Ты меня слишком недооцениваешь».
Хы-хы. Посмеявшись почти надменно, Тайга и гордостью выпятила грудь и стала в важную позу.
— «Когда я училась в младшей школе, я такой сделала в классе. Салат, я имею в виду. Я даже сделала приправу».
— «…Ну что же, попробуй рассказать мне, как это делается».
— «Да просто. Сначала салат покупают, верно? Потом разделяют листочки, так? Потом их нарезают, верно? Потом кладут на тарелку, верно? Затем подают на стол с майонезом, верно?.. Вот и готово».
— «Неправильно», — Рюдзи решительно помотал головой.
— «Не скажу, что я против простоты, но перво-наперво салат надо помыть. Всполаскиваем под холодной водой, так? И зачем ты заговорила о приправе?»
— «Какая ерунда…»
— «Это не ерунда. Это очень важно, если не промыть салат холодной водой, чтобы он закудрявился, то он будет вялым, когда станешь есть, разве нет?»
— «…Золовка».
— «Чего?!»
Окрестив его этим неожиданным именем, Тайга оставила Рюдзи, чей взгляд резко засверкал, позади и пошла впереди него на своём обычном месте.
— «Рюдзи — просто как золовка. Золовка, которая захватила власть в доме, вообще не разрешая жене высказываться или пользоваться кухней. Меня, несчастную жену, принуждают выполнять чёрную работу — драить туалет, мыть ванную и колоть дрова…»
— «Когда я вообще заставлял тебя мыть туалет или ванную или чего-то ещё?! И если думаешь, что можешь колоть дрова, так почему бы не попробовать?! Но, самое главное, чья это ты, типа, жена?!»
«…»
— «Не игнорируй меня!»
— «Собачья свекровь».
— «Откуда, чёрт дери, ты это взяла?!»
