о девушках, зарабатывающих миллионы всего-навсего одной пластинкой-хитом, о звездах-ковбоях, превращающихся во владельцев предприятий, и о девушках, которые становятся финансовыми магнатами и волшебницами, рекламируя лак для ногтей.
Она рассмеялась.
— А у вас там такого нет?
— Пока нет. Вскоре это придет и к нам — мы отстаем от вас лет на десять, — но я, по крайней мере, могу подготовить Британские острова к грядущему нашествию. — Он улыбнулся. — Конечно, это не имеет ничего общего с литературой, которой я себя посвятил. Просто неожиданное выгодное предложение: хорошо оплачивается и к тому же дало мне возможность приехать в Штаты.
— Сколько ты здесь пробудешь?
— Думаю, месяца полтора.
— Уже виделся с Генри?
— Вчера обедали вместе. Генри устал, хочет продавать свой бизнес. Джордж Бэллоуз пытается сам набрать нужную сумму, но если не сумеет, фирма Джонсона-Гарриса приобретет его. — Он закурил сигарету. — И Джорджа я видел. Выглядит вполне процветающим, но я не завидую ему — все та же бешеная гонка.
— Легко ничего не дается, Лайон.
— Да, верно. Даже вот эта журналистская работа, за которую я взялся. Приходится проводить целое исследование и иметь дело с массой цифр, которые нужно проверять и перепроверять. Не могу же я все брать из головы. Но мне это нравится. — Он перегнулся через столик и взял ее за руки. — А как ты? Не замужем, детей нет… Генри говорит, ты все еще одна.
Она отвернулась чуть в сторону, надеясь, что под густо наложенным сценическим гримом не видна краска смущения.
Он все так же крепко держал ее за руки.
— У меня в этом плане тоже одни нули, — сказал он. — Единственное, о чем я сожалею. Такой, как ты, Анна, больше нет — да д не могло быть никогда. — Он помолчал. — Мне бы очень хотелось еще раз встретиться с тобой, пока я здесь. Я сумею понять, если ты не сможешь… Генри говорит, что ты и этот Кевин Гилмор…
— Мы можем с тобой встретиться, Лайон, — ровным колосом проговорила она.
— Чудесно! Когда это будет?
— Завтра вечером, если хочешь.
— Прекрасно. Где я тебя найду?
— Давай, я сама тебе позвоню, — быстро сказала она. — Днем меня не будет дома — несколько деловых свидании.
Лайон записал название отеля и номер телефона. Анна отметила, что он остановился всего в трех кварталах от ее дома. Улыбнувшись, она пообещала позвонить ему в шесть часов.
— Поужинаем где-нибудь, — просто сказал он и встал. — А сейчас пойду: тебе наверняка нужно подправить грим, перед тем как все это будет сниматься на камеру. Я очень горжусь тобой. Значит, до завтра…
Еще долго после его ухода она сидела неподвижно, словно застыв на месте. Лайон вернулся. Ничего не изменилось. Нет, изменилось — ей уже не двадцать, и эти годы принесли с собой перемены. Есть Кевин, который дал ей свою любовь, свое доверие… и ее профессию.
Я нужна Кевину, — думала она, — но вот появляется Лайон, просто так, наездом, и я веду себя как идиотка, готовая потерять голову и забыть все эти годы, когда от него не было не единой весточки. Завтра позвоню и скажу, что занята..А может и вообще не позвоню. Пусть ждет, как я его ждала столько лет'.
Но она знала, что встретится с ним.
Кевин ни словом не обмолвился об этом до самого конца ужина. Затем спросил небрежным тоном, что Лайон делает в Нью-Йорке. Анна объяснила, в чем заключается его задание. Кевин напряженно слушал ее, уставившись в рюмку с коньяком. Потом сказал:
— Что ж, теперь, когда я увидел его, мне многое стало понятно. Двадцатилетнюю девушку обязательно потянет к такому мужчине, как Лайон. Разумеется, все в нем чересчур напоказ — и внешность, и этот деланный английский. шарм, — но, думаю, что молоденькая — впечатлительная девушка нашла бы его привлекательным.
— Да, — она отпила из своего бокала. — Но часть этого шарма заключается как раз в том, что Лайон не осознает красоты своей внешности…
— Ха-ха! Не обманывайся на этот счет! — слегка раздраженно воскликнул Кевин. — Этот молодчик прекрасно; знает, в чем его сила. Именно на свою внешность он — и делает ставку. Каждое его движение, каждый жест продуманы. И ему известно также, как нравиться мужчинам. И мне бы он понравился, не буди он твоим Лайоном Берком.
Она улыбнулась и протянула руку за сигаретой.
— Анна, — тон его сделался требовательным. — Скажи мне что-нибудь. Я стараюсь разыгрывать спокойствие, как в кинофильмах, но бога ради, помоги мне, дай за что нибудь ухватиться, скажи, что он оставил тебя равнодушной.
— Нет, Кевин. Сказав так, я бы солгала тебе.
— Ты не будешь опять встречаться с ним?
— Если ты скажешь, чтобы не встречалась, то не буду.
— Но сама ты хочешь этого? — Его взгляд молил, чтобы она ответила отрицательно. Она отвела глаза.
— Возможно было бы мудрее, сели бы я сделала это. Мудрее для нас обоих. Быть может, — я сочту, что все, казавшееся мне в нем привлекателвным раньше, теперь можно списать на мою молодость. Как ты говоришь, его внешность поражает окружающих и довольно сильно — но я не знаю, что Лайои Берк представляет собой сейчас. Может быть, я никогда не знала этого… — может быть, создала его образ в своих мечтах. Генри предупреждал меня об этом. Но если мы оба, ты и я, хотим дать нашему счастью хоть какой-то шанс, тогда я должна выяснить это.
— Хочешь сказать, я мог бы остаться с носом только потому, что этот сукин сын получил задание от какой-то газетенки? А если бы не получил, ты бьг так никогда и не увидела его? Ты понимаешь это?
— Конечно, понимаю. Кевин… я привязана к тебе… и сильно. Нас связывают прожитые годы, которые нельзя просто взять и забыть. Но Лайон-это нечто такое, чтв оборвалось в моей судьбе, как струна, на высокой звенящей ноте. Может быть, я увижу, что сейчас она оборвется на самой низкой, но я сама должна это увидеть.
— Не нужно, Анна. Не встречайся с ним! — голос у него стал резким и хриплым.
— Кевин… пожалуйста… — Она неловко оглянулась вокруг, окинув взглядом зал ресторана.
— Анна, — он схватил ее за руку, едва не опрокинув бокал с водой. — Анна, ты — вся моя жизнь. Я не могу жить без тебя!
— Тебе и не придется, Кевин.
— Ты клянешься?
Она увидела слезы в его глазах.
— Клянусь, — несчастным голосом ответила она.
Весь следующий день Анна никак не могла поладить со своей совестью. Раз десять она подходила к телефону, чтобы позвонить Лайону и отменить свидание, но так ни разу и не набирала номер до конца. А может, все окажется плохо. Может, она легко расстанется с ним и уйдет, даже не оглянувшись. Эта встреча решила бы все. Она пообещала Кевину, что не оставит его, но не давала обещания не встречаться с Лайоном. Она должна увидеться с ним.
Они встретились в Малом клубе в семь часов. Когда Анна вошла, Лайон сидел за стойкой бара. Легко соскочив с высокого сиденья, он провел ее к столику.
— Ты не тот тип женщины, чтобы сидеть у стойки, — пояснил он. После того, как они заказали выпить, он пристально посмотрел на нее. — Анна, ты выглядишь великолепно. Ничуть не изменилась. Нет, неправда — ты стала еще красивее.
— Ты тоже хорошо сохранился, — натянуто улыбнулась она.
