Она безутешна, не представляет себе, как будет жить дальше. Муж и друзья всячески ободряют ее, да и сама она понимает, что со временем эта рана зарубцуется, но сейчас она просто не может дальше жить… Она чувствует, что не в состоянии вынести долгие месяцы или годы, которые приглушат боль воспоминаний. Вот тут-то и поможет лечение сном. Видите ли, у нас в мозгу есть этакие ниши. Каждая ниша — мысль или воспоминание. Если мы постоянно будем думать об одном и том же, ниша будет становиться глубже, и мысль укоренится в мозгу. Точно так актер заучивает свой текст. Но стоит затормозить мысленный процесс, и ниша начинает зарубцовываться, как порез. И через какое-то время она сглаживается и стирается. Страшная трагедия и любовь к ребенку глубоко врезались в сознание этой женщины. Трехнедельное лечение сном поможет залечить даже такую глубокую рану. Когда женщина проснется, она будет, конечно, сознавать, что потеряла ребенка, но безутешной боли уже не будет. Облегчение, которое могло бы наступить только через пять лет, наступит через три недели, и пациентка будет избавлена от многолетних душевных мук. Дженифер улыбнулась.
— Что ж, если когда-нибудь я стану толстой и несчастной, я соглашусь на такие три недели. Пока же мне надо сбросить всего десять фунтов.
— Восьми дней вполне достаточно, — кивнул главный врач.
Все оказалось очень просто. Сестра с улыбкой подала ей бокал шампанского «для хорошего сна и приятных мыслей». Дженифер медленно выпила его. Появился молодой врач, проверил пульс и давление, после чего осторожно сделал укол в вену. Она поставила бокал на столик. Такого ощущения она еще ни разу не испытывала. Оно началось от кончиков пальцев ног, прошло по ногам, устремилось по бедрам… потом она поплыла неведомо куда, уже не чувствуя ничего.
Дженифер думала, что проспала, должно быть, целую ночь. Когда она открыла глаза, сияло солнце. Сестра принесла на подносе завтрак.
— Мне говорили, что во время еды я буду спать, а я полностью проснулась, — улыбнулась Дженифер.
— Но вы действительно спали. — На губах у сестры тоже играла улыбка.
— Сколько?
— Восемь дней. Дженифер села в кровати.
— Вы хотите сказать… Сестра кивнула.
— Мадемуазель весит на двенадцать фунтов меньше — сто шесть.
— О-о, как изумительно, — воскликнула Дженифер. — Бог мой, вот это изобретение!
Когда она вернулась в Париж, Клод был восхищен.
— Я уже договорился насчет пластической операции, — сказал он.
На этот раз она не возражала: от резкой потери веса она выглядела изможденной.
— Разденься, — вдруг велел он. Она удивленно уставилась на него.
— Клод… но ведь у нас с тобой ничего не было вот уже несколько лет.
— Я и не собираюсь заниматься с тобой сексом, — раздраженно пояснил он. — Хочу посмотреть, сказалась ли потеря веса на твоей фигуре.
Дженифер сбросила одежду.
— Ничего не случилось. Да и потом, какая разница? В Америке я не буду сниматься обнаженной.
Тщательно, словно врач, он осмотрел ее груди.
— Я договорился, что ты пройдешь цикл гормональных инъекций для поддержания упругости груди. Тебе их будут делать во время восстановительного периода после операции.
— И где же будет происходить это великое чудо?
— Устроить это стоило больших трудов, но теперь все обговорено и решено. Завтра ты ложишься в клинику пластической хирургии. Конечно, под вымышленным именем.
Клод был прав, это оказалось нелегким делом. И сама-то операция была малоприятной, но все силы из нее высосал именно восстановительный период. Полтора месяца полной изоляции, ежедневное созерцание своего распухшего, покрытого пятнами лица, налитых кровью глаз, безобразных черных швов за ушами. Сомнения, обретет ли она когда-либо нормальный вид. Ужас при мысли, что она совершила ошибку. Однако швы были сняты, яркие пурпурно-красные рубцы приобрели светло-розовый оттенок. Теперь она знала, что шрамы станут совсем незаметны.
Отек на лице сошел, и настроение Дженифер взмыло резко вверх. Клод оказался кругом прав — успех был абсолютный. Вряд ли она выглядела так хорошо даже в двадцать лет. Разумеется, двадцать лет дать ей было нельзя, но все же выглядела она потрясающе: на лице — ни единой морщинки, упругая кожа… Теперь ей не страшны придирчивые взгляды голливудской публики.
…Солнечным декабрьским днем самолет приземлился в нью-йоркском международном аэропорту. Когда Дженифер шла сквозь толпу репортеров, под вспышками фотокамер, ее вдруг захлестнула волна благодарности и признательности Клоду. От нее не укрылось, что некоторые репортеры-женщины изучающе разглядывают ее.
Она выговорила себе неделю в Нью-Йорке и наконец-то после столь длительного перерыва встретилась с Анной. Целыми часами они обсуждали все жизненные перипетии Дженифер, ее мимолетные увлечения и романы. Наконец Анна рассказала ей о своих отношениях с Кевином.
Дженифер вздохнула.
— Не знаю, может, он и в самом деле хороший человек, как ты о нем говоришь, но он — сволочь, раз не женится на тебе.
— Это не имеет значения, — стояла на своем Анна. — Если уж начистоту, то и я не люблю его по- настоящему. Пусть лучше все остается как есть.
— По-прежнему ждешь божественной неземной любви? — спросила Дженифер. — Знаешь, Анна, по- моему, женщина может или любить сама, или быть любимой.
— Почему?
— Не знаю. Не получается — и все. Да ты и сама должна это знать. Аллен любил тебя, даже хотел жениться. И Кевин тебя любит. И тем не менее, ты можешь спокойно взять и уйти от них, ничего при этом не испытав. А вот Лайона ты любила сама… и он преспокойно ушел от тебя.
— Нет, просто это я тогда вела себя глупо. Знала бы ты, сколько бессонных ночей я… Даже сейчас я часто лежу, не сплю и заново переживаю то время. Как мне следовало вести себя тогда? И что бы из этого могло выйти?
— Если бы ты вернулась в Лоренсвилл?
— Да. Это ведь было бы не навсегда. Он все равно стал бы профессиональным писателем. Его первая книга точно так же получила бы прекрасные отзывы, но не принесла бы ему ни цента. После этого он написал бы ту ужасную книгу, только ради денег — как демонстративный вызов всем — потом еще несколько и, наконец, взялся бы за сценарии к кинофильмам. То, чем он занимается сейчас в Лондоне, он вполне мог бы делать и здесь. Только жил бы в Голливуде или в Нью-Йорке и писал бы для телевидения. В любом случае мы были бы вместе. Я просто запаниковала. Если бы я могла подумать, что…
— Но раз мужчина смог вот так взять и уйти… Анна, он же не любил тебя по-настоящему.
— Он любил меня, я знаю, — упрямо возразила Анна.
— Ну конечно. Точно так же, как Аллен считал, что ты любишь его. И как Кевин считает, что ты любишь его. Он настолько уверен в тебе, что даже не чувствует себя обязанным жениться. Анна, если ты действительно чувствуешь, что Кевин любит тебя, заставь его жениться. Это так редко бывает, когда тебя кто-то любит. Со мной такого ни разу не было.
— Да полно тебе, Джен. Вся Европа любит тебя… а теперь и Америка будет у твоих ног.
— Они любят мое лицо и тело. А не меня! Это огромная разница, Анна. — Она передернула плечами. — Может, я просто не из тех, кого можно полюбить?
— Я люблю тебя Джен, по-настоящему.
— Знаю, что любишь. Жаль, что мы с тобой не лесбиянки — прекрасная бы получилась парочка. Анна рассмеялась.
— Если бы мы были лесбиянками, то у нас с тобой, скорее всего, ничего не получилось бы. Ты же сама говоришь: один любит, а другой только позволяет себя любить. Или у лесбиянок все иначе?
Дженифер смотрела куда-то вдаль.
— Нет… даже в гомосексуальных отношениях одна партнерша любит, а другая лишь позволяет себя
