– Да уж, не следовало.
Ее возмущенный тон подстегнул его к самозащите.
– Но, если мне позволено объяснить, я был крайне оскорблен вашими беспочвенными обвинениями, что будто бы пренебрегаю своими обязанностями по опеке моей сестры. Вы оказались далеки от истины.
На лице мисс Пенфорд отразилось такое недоверие, что он вынужден был пояснить:
– Наоборот, я провел тщательный поиск самой лучшей школы для молодых девиц из благородных семей. И все как один уверяли меня, что Академия леди Недлейн – лучшая.
– Но уровень образования там удручающе низок! Лэни там умирает от скуки.
– Мисс Пенфорд, леди Недлейн предлагает лучшее образование для молодой англичанки, которое можно приобрести за деньги.
– Как печально, не правда ли, что самое лучшее образование, которое можно купить в этой великой стране, настолько убого!
– Убого? Почему?
– Во-первых, оно не предлагает ни естественных наук, ни математики, только простейшую арифметику.
– Боже правый! – воскликнул Джастин. – Ну какую пользу может биология или математика принести девочке?
– Такую же, как вам, например, или любому другому мужчине! – с жаром ответила мисс Пенфорд.
Мысль о сестре, занимающейся математикой, чуть не рассмешила его. Сколько бы он ни пытался поговорить с девчонкой, она едва способна была связать два слова.
– Мелани не интересуют подобные предметы, – убежденно заявил он.
– Откуда вы знаете? – Глаза мисс Пенфорд пылали гневом. – Если бы вы провели хоть немного времени со своей сестрой, вы бы обнаружили, какая это умная, живая девочка.
– Мелани? – недоверчиво воскликнул он. – Вы уверены, что мы говорим об одной и той же девочке?
– Вы бы знали, если бы соблаговолили хоть изредка навещать свою подопечную, как и полагается ответственному опекуну.
Ее обвинение содержало в себе долю правды и вызвало в Джастине желание защититься.
– Вам не нужно напоминать мне о моих обязанностях опекуна.
– Но кто-то же должен вам о них напомнить! – Ее глаза гневно сверкали. – Я предупреждаю вас, если вы не уделите Лэни больше внимания и не обеспечите ей образование, соответствующее ее уму, она просто сбежит. И вам, милорд, будет некого винить, кроме самого себя.
– Ерунда, – усмехнулся он. – Чтобы убежать из школы, нужна смелость. Мелани слишком труслива, чтобы пойти на это.
– Вы недооцениваете вашу сестру – и женщин вообще, – вспылила Джоржина.
Джастин молча обдумал ее слова. Единственная женщина, которую он когда-либо недооценил, сейчас стояла перед ним, рассерженная, как шершень, чье гнездо разрушили, и прекрасная в своем праведном гневе.
– Если моя сестра так ужасно несчастна у леди Недлейн, то почему она не написала мне о своих проблемах?
– Она вам не писала? – Мисс Пенфорд откровенно удивилась. – Но я думала...
– Нет, она не писала мне. Вообще ни слова.
– Может быть, ее письма затерялись где-то между Лондоном и Корнуэллом, как и мое, которое я послала три месяца назад, – язвительно заметила она.
Джастин постарался сдержать улыбку. Черт возьми, эту мисс Пенфорд нелегко переспорить, но он все- таки попытается.
– Или, возможно, на почте не смогли разобрать ужасный почерк моей сестры. А-а, я вижу по блеску в ваших глазах, что вы знаете, как плохо она пишет.
– К сожалению, знаю, – призналась она, улыбаясь своей ослепительной улыбкой. – Пожалуйста, милорд, разрешите Лэни жить со мной в нашем доме.
– Я не могу...
Она перебила его.
– Разве вы не видите, это и вам будет на пользу. Только подумайте, вам не придется тратиться на устройство отдельного дома для нее. Я полагаю, что общество поступает глупо, когда обвиняет девочку- сироту за то, что она живет у своего брата-холостяка, но я признаю, что вы, должно быть, больше в этом понимаете.
Джастин не решился прояснить это положение и тем самым еще больше разгневать Джорджину. Вместо этого он спросил:
– А как насчет вашего бывшего учителя?
– Если вы не наймете его или кого-то другого для образования вашей сестры, я возьму на себя эту ответственность.
Джастин, уязвленный тем, что мисс Пенфорд считает его таким скупым, сердито сказал:
– Мне вовсе не жалко денег, просто это непристойно – иметь учителя для девочки ее возраста. Кроме
