— В них ведь никакой питательности, жиров там, или витаминов. — Андрей вздохнул, подобрал еще один булыжник, снова швырнул, и опять Жральник громко захрустел. — Сплошной кремний. И весят солидно. А он все ест и ест. Вот я и думаю, может быть, он себе брюхо камнями набьет и утонет?..
— Может, и утонет, — согласилась Оля. — А мы хотим попробовать его магической сетью поймать. Зацепить и вытащить на берег. Пушок говорит, что он на берегу засыхает.
— Это точно, — подтвердил Пушок. — Главное — на берег его вытащить, а там ему конец.
— А что, попробуй, — оживился Андрей.
— Отойдите на всякий случай в сторонку, — попросила Ольга. — Сейчас буду сеть плести.
Она быстро зашевелила пальцами, и у ее ног, колыхаясь и поблескивая искрами, появился небольшой кусочек прозрачной фиолетовой сети. Оля усердно продолжала свою работу, сеть росла, росла и наконец стала достаточно большой, чтобы охватить Жральника. Тогда девочка осторожно, двумя пальчиками, подняла ее, внимательно осмотрела и легким движением отправила в сторону монстра. Сеточка неторопливо подлетела к чудовищу, зависла над ним и стала опускаться, растягивая концы. А монстр не попытался ни отбиться от нее, ни схватить. Щупальца спрятались, глаза-щелочки и рот закрылись, и Жральник опять притворился обыкновенным валуном. Только голубые искры пробегали по поверхности. Сеточка, повисев над ним некоторое время, начала таять и через несколько минут исчезла совсем.
— Н-да, не сработало, — вздохнула Ольга. — Но мы, в общем-то, и не особенно рассчитывали.
— Гранату бы ему в глотку бросить, — не глядя на нее, сказал Андрей, — с выдернутой чекой. Пусть бы он ее сожрал и взорвался. Сможешь сделать?
— Граната у меня не получится, — призналась Оля. — Я ведь ни одной живьем не видела, плохо себе представляю. Да он, наверно, и гранату сожрал бы.
— Наверное, — Андрей отправил в полет сразу два камня. Жральник поймал оба и оглушительно зачавкал. — Ты хоть рот закрывай, когда жуешь! — крикнул ему Андрей. — Слушать противно.
— Жральники вообще народ невоспитанный, — сообщил Пушок.
— Может быть, он зубы обломает об эти камни, — мечтательно сказала Оля.
— Нет, не обломает, — разочаровал ее Пушок. — Зубы у него крепкие, он что хочешь сжует…
— Да, зубы у него крепкие, машинально повторил Андрей. — И никакого кариеса… — он поднял голову и схватил Олю за локоть. — Слушай, у меня идея! Жвачка! «Орбит» без сахара! «Дирол» с ксилитом! «Стиморол»! Какая позлее будет! Чтобы к зубам прилипла, чтобы отодрать не смог!
— Ты думаешь? Попробовать, конечно, можно, что мы теряем?
— Давай-давай, — поторопил Олю Андрей. — Сейчас мы ему устроим! Ты только вот что, клея туда добавь для вязкости. Он ведь все равно в жвачках не разбирается, не поймет.
— А какого клея? — спросила Оля.
— Все равно какого, «Момент», ПВА, бустилат… только чтобы быстро схватывал и держал намертво.
— Хорошо, сейчас попробую…
Ольга зажмурилась, на траве перед ней проявилась сначала бледная, дрожащая, словно сгустившийся воздух, пачка жевательной резинки. Она становилась все плотнее, все объемнее, все ярче. Потом начала расти.
Пачка распухала до тех пор, пока не стала величиной с хороший чемодан. Огромные буквы «Бумер» сияли на боку.
— Обертку снять? — спросила Оля неуверенно.
— И так сожрет, нечего баловать, — весело распорядился Андрей. — Швыряй!
«Чемодан» плавно развернулся в воздухе и с легким гудением, набирая скорость, двинулся прямо на Жральника. Тот распахнул десяток своих щелеглазок, поднял пяток щупалец, легко перехватил жвачку и отправил ее в пасть. Челюсти сомкнулись.
Ольга, Андрей и Пушок с интересом ждали, что же будет дальше. Жральник жевал.
— Жуй-жуй, — подбодрила его Оля. — «Бумер» классная жвачка, тебе понравится.
— Клея много добавила? — спросил Андрей.
— Достаточно. Схватит, как цемент.
— Правильно! — одобрил Андрей.
Жральник по-прежнему энергично жевал. Вдруг, неожиданно для всех, он вразнобой заморгал глазками и выдул огромный розовый пузырь. Пузырь тут же лопнул с громким хлопком, Жральник испуганно зажмурился. Потом осторожно приоткрыл глазки и снова принялся жевать. На шум прибежали Сашка и Сергей с Аленкой.
— Что это с ним? — удивился Сашка. — Булыжников обожрался, что ли?
— Жвачка! — с восторгом объяснил Андрей. — Ему Оля упаковку жвачки выдала, метр на метр. Вот он теперь и жует. По-моему, этой дряни кранты, гляньте, как он в узел завязывается.
Что-то в челюстях у Жральника стало заедать… Он попытался помочь себе щупальцами, сунув в пасть несколько гибких отростков. Но добился немногого: щупальца тоже прилипли к жвачке с клеем. Их действительно как цементом прихватило. А между ними появился и медленно стал расти новый пузырь.
Ребята, затаив дыхание, ждали. Пузырь надувался все больше и больше, вот он уже около метра в диаметре, полтора метра, два…
— А я не понял… — неуверенно начал Пушок, но его перебил Сергей, не сводивший взгляда с пузыря.
— Ложись!
Все послушно попадали носами в траву. Аленка успела обнять Пушка и шепнуть ему в ухо:
— Сейчас рванет!
И пузырь в самом деле рванул так, что по берегу пролетел небольшой ураган. Жральнику удалось на секунду освободить пасть, он тут же сунул туда еще десяток щупалец, пытаясь извлечь жвачку. И, конечно же, эти щупальца тоже прилипли, и снова начал надуваться пузырь.
Заинтересованные зрители, воспользовавшись моментом, быстро перебежали в безопасное место выше по склону и оттуда со злорадным любопытством наблюдали за безуспешными попытками Жральника избавиться от жвачки.
— Чем это вы его? — стал допытываться потрясенный конвульсиями Жральника Пушок.
Аленка коротко объяснила ему, что такое жвачка, быстренько сотворила для примера пачку «Стиморола» и протянула на ладошке.
— Вот, если хочешь, попробуй.
Пушок отскочил как ошпаренный, посмотрел на нее с обидой и мотнул головой в сторону реки:
— Это чтобы и у меня задние лапы в зубах застряли?
— Да нет, это не совсем такая. Ее просто жуешь.
— Жуешь и что?
— Ничего, — немного растерялась Аленка. Ни она, ни Андрей жвачкой не увлекались, так что зачем ее нужно жевать, она объяснить не могла. — Жуешь и все. Вкус во рту от этого появляется.
— Ага. Неповторимый и устойчивый, — хохотнул Сергей. Ему «Стиморол» не нравился в принципе. — Я тоже предпочитаю «Дирол».
Пушок осторожно понюхал «Стиморол», морда у него перекосилась.
— Барышня Аленка, — начал он довольно сердито, — если таково ваше представление о шутках, то должен обратить ваше внимание, что эта…
— Да что ты, Пушок, какие шутки! — Аленка расстроилась. — Я правду говорю, у нас действительно многие ребята это жуют. Андрей, скажи ему!
После того как Андрей и остальные подтвердили, что Аленка не издевается, а совершенно искренне пытается ознакомить его с таким достижением цивилизации в их мире, как жевательная резинка, Пушок немного успокоился. Он лег на траву и позволил Аленке сесть рядом, прислонившись к нему спиной. Остальные устроились тут же, продолжая наблюдать за Жральником.
А Жральник пытался двигать челюстями, но у него ничего не получалось. Зато какие он выдувал пузыри!
Двухметровые, розовые, сияющие на солнце. Любой школьник на Земле (разумеется, не на этой)
