мне нечему уже вас учить, но… я бы до такого не додумался. Примите мое восхищение!
— Спасибо, — Андрей покраснел. — Но я…
— Знаю, знаю! Вы вовсе не волшебник и не собираетесь им становиться! Кто же спорит? Может, просто составите мне пока компанию — Корону в хранилище отнести?
Андрей молча кивнул, и они вместе отправились в королевскую сокровищницу. Там волшебник под бдительным присмотром Регента первым делом проверил подлинность Короны, потом наложил на нее девять штук защитных заклинаний. В сокровищнице оставили и колбу с Крейгом. Временно, пока не соберется Высокий Королевский Суд. На Крейга Хороший Волшебник тоже не пожалел заклинаний. Только после этого они вернулись в общий зал.
А там уже был накрыт стол к позднему ужину.
И снова, теперь уже Хорошему Волшебнику, все рассказывали подробности, не вошедшие в Аленкины репортажи.
— Кстати, кто такая Принцесса Лали? — спросила Аленка, вгрызаясь в какой-то забавный фрукт, внешне похожий на банан, а по вкусу напоминавший клубнику. — Почему Калоша ее хотел охранять вместо меня?
— Принцесса Лали? — удивился Хороший Волшебник. — А при чем…
— Это моя невеста, — ровным голосом сообщил Принц.
Аленка подавилась и закашлялась. Оля старательно похлопала ее по спине. А Сашке новость понравилась.
— Класс! — восхитился он. — А у Андрея невесты нет еще. И ты в нее правда влюблен?
— Короли не влюбляются, — довольно кисло ответил Редьярд и кинул осторожный взгляд на Аленку. — Это традиционный династический брак, взаимная договоренность между главами соседних государств.
— А когда свадьба-то? — Андрей смотрел на Принца с нескрываемым сочувствием. Ему самому совершенно бы не хотелось получить невесту по династическим соображениям.
— Лет через пять. Принцессе всего двенадцать, она вон, вроде Сашки.
— Славная девочка и старательная, — странным голосом, словно продолжая давний спор, сказал Хороший Волшебник. — Из нее вырастет мудрая и справедливая Государыня.
— Да, — коротко согласился Принц. Лицо его было непроницаемым.
Веселое оживление, царившее за столом вначале, немного увяло. Сергей решил поднять общее настроение.
— Кстати, о футболе, — широко улыбнулся он. — У вас здесь полно молодых здоровых парней. Я во дворе видел, они просто толпами тут ходят. Ну и организовали бы пару команд! И для здоровья полезно, и людям развлечение.
— А? — с недоумением переспросил волшебник. — Кажется, я что-то пропустил?
— Сейчас объясним! — с прежним энтузиазмом взялся за дело Сашка.
Поскольку теперь можно было не только объяснять, но и наглядно показывать, процесс обучения мудреной игре пошел намного быстрее.
Девчонки тихонько выбрались из-за стола и устроились на обширном мягком предмете мебели, напоминающем овальный матрас на высоких тонких ножках.
— Расстроилась? — Оля погладила Аленку по плечу.
— Да нет, с чего это? Подумаешь, крыска какая-то двенадцатилетняя. И вообще, о чем разговор, мы с ним из разных миров! У меня и мыслей никаких вовсе не было!
— Конечно, не было, — торопливо согласилась Ольга.
— И тогда Робсон прямо с середины поля… — звенел Сашкин голос.
На мягкий матрас шлепнулся футбольный мяч — ребята перешли к практическим занятиям.
— Девчонки, киньте мячик!
— Во двор идите, — потребовала Оля и швырнула мяч в окно.
— Разумно, — согласился Хороший Волшебник, и вся компания отправилась вслед за мячом.
Когда часа через два они снова появились в зале, раскрасневшиеся и взъерошенные, у девочек уже все было решено.
— Наигрались? Вот и хорошо, — строго сказала Ольга. — Значит, так. Мы свое дело сделали, Корону вернули, нам пора домой.
— Как? А коронация? Разве вы не останетесь? — растерялся Принц.
— Ну, это зависит… — Андрей серьезно посмотрел на девочек. — Когда у вас это мероприятие состоится?
— Через два месяца, — строго ответил Регент.
Редьярд беспомощно развел руками.
— Протокол… — смущенно пробормотал он.
— Протокол, — неумолимо подтвердил волшебник. — Все правила должны быть соблюдены.
— Нет, два месяца, это слишком, протянул Сашка. — Олька права, нам домой пора.
— Действительно, мы здесь уже все сделали, можно и обратно, — поддержал брата Сергей. А то мне еще по химии домашнее задание списать надо… Аленка, дашь?
— Как только сама сделаю, — слабо улыбнулась она.
— Да когда ж ты будешь… Ольга, а ты?
— Мне было некогда, я юбку дошивала, — невозмутимо ответила Оля.
— Вы что, девчонки? — всерьез заволновался Сергей. — Разве можно такие вещи на последний момент откладывать? Там же тринадцать задач, и Раиса предупредила, что у всех проверять будет!
— Ну вот. — Андрей обернулся к стоявшим тесной группой Принцу, Регенту и Хорошему Волшебнику. — Сами видите, у нас дома дела…
— Но не на ночь же глядя? — почти жалобно сказал Редьярд.
— Кхе-кхе, — смущенно кашлянул волшебник. — Вообще-то, раз они прибыли сюда поздно вечером, то чисто технически наиболее благоприятное время возвращения тоже…
— Поздний вечер, — закончил за него Андрей.
— Ладно, чего тянуть-то? Решили, значит, надо ехать.
Сашка сосредоточенно порылся в карманах, потом стал выкладывать их содержимое на стол. Где он только набрал за эти несколько дней такое количество мелкого мусора? Там были четыре мелких камушка и два крупных гвоздя, одна карамелька и целая горсть конфетных бумажек, странного вида корешок, огрызок красного карандаша, комья земли и еще что-то, не поддающееся определению. Наконец в этой куче он раскопал свисток и протянул его Хорошему Волшебнику.
— Вот. Главный инструмент судьи, без него нельзя.
Тот почтительно взял свисток, осторожно дунул в него для проверки. Неуверенный дрожащий звук Сашке не понравился.
— Так никто и не услышит. Резче надо, от души, со всей силы!
Хороший Волшебник дунул со всей силы. Девчонки зажали уши, а ребята заулыбались:
— То, что надо.
— Спасибо, сударь Сашка. Значит, игра рукой в штрафной площадке — это пенальти?
— Чистый. А если кто станет спорить, желтую карточку ему сразу, чтобы рот не открывал.
Сашка рассовал обратно свои сокровища, окинул всех ясным взглядом.
— Ну что, поехали?
— Сначала ко мне, в Башню. Артефакты на место вернем, переоденетесь… Время еще есть.
— Мы проводим, — сказал Редьярд. Регент кивнул.
Как-то все это было очень грустно. Молча ехали в автобусе, даже оживленные Вагнер с Пушком притихли, только шептались в уголочке. Молча прошли через Лес, молча зашли в Башню, прошли по разноцветным коридорам. Неловко столпились в комнате, около стола, на котором так недавно были разложены артефакты, поджидающие своих Рыцарей-Хранителей.
Аленка подняла руку, полюбовалась колечком, вздохнула и стала стягивать его с пальца. Почему-то это оказалось очень сложным делом. Она тянула, поворачивала, дергала, но Кольцо упорно оставалось на месте.
