У остальных, похоже, тоже не слишком получалось.
Оля никак не могла снять Перчатки, Сергей ожесточенно дергал пряжку Пояса, Андрей угрюмо и безуспешно возился с застежкой Плаща. Только Сашка со слезами на глазах подошел к столу и осторожно положил Секиру на полированную поверхность. Впрочем, как только он шагнул назад, она скользнула следом и прижалась к его плечу.
— Это как же? — удивился Регент. — По-моему, они не хотят, чтобы их вернули.
— Действительно, — растерянно согласился волшебник. — Уникальный случай… по крайней мере, нигде в литературе…
— Мне кажется, — медленно сказал Редьярд, что мнение артефактов надо уважать.
— Попробуй не уважь. — Хороший Волшебник с некоторой опаской глянул на прильнувшую к Сашке Секиру. — Но как же они там, в их мире? Впрочем, Перчатки, Кольцо, Пояс… у вас ведь тоже встречаются подобные. А вот Плащ? Сударь Андрей, не будете ли вы выглядеть несколько… экстравагантно? Я уж не говорю о… — Волшебник бросил еще один осторожный взгляд на Секиру.
Плащ на плечах Андрея дернулся, укорачиваясь на глазах, быстро пополз вверх. Насыщенный алый цвет стремительно темнел, превращаясь в густо-коричневый, мягкие складки трансформировались в свободные рукава. Не прошло и минуты, как плащ сменила элегантная замшевая куртка.
Андрей поправил воротник, засмеялся:
— Мне совсем недавно точно такую купили. Я ее спрячу подальше, а эту повешу в шкаф и иногда надевать буду!
Сашка снова положил Секиру на стол, сложил умоляюще ладони:
— Ну, миленькая, ну придумай что-нибудь! Я же действительно не могу с тобой по городу разгуливать!
Секира — полежала несколько секунд неподвижно, потом вся покрылась мелкой рябью. Плавными, переливающимися движениями она меняла свой облик.
— Ой! — Сашка торопливо схватил очень симпатичный перочинный ножик, в который превратилась Секира, и крепко сжал его в кулаке. — Здорово, все в порядке!
— Ну что ж, теперь действительно все… — Хороший Волшебник вздохнул. — Только, раз уж все так оборачивается… собственно, мы можем не прощаться навсегда. Вы остаетесь Рыцарями-Хранителями артефактов. Это значит, что вы всегда можете сюда вернуться. А мы можем позвать вас, если это будет необходимо.
— Какие вопросы, только свистните! — Настроение Сашки, придерживавшего рукой карман с драгоценным ножиком, резко улучшилось. Остальные тоже немного повеселели.
— Конечно, зовите, — подтвердила Оля.
— Увидимся, — Андрей хлопнул Редьярда по спине. — Ладно, долгие проводы — лишние слезы, пошли в автобус.
— Ой, а юбка моя! — взвизгнула Оля. — Чуть не забыли!
Пришлось еще немного задержаться, пока все не переоделись в то, в чем прибыли сюда. Так что, пока вышли, пока дошли до автобусной остановки, на землю спустились сумерки.
— Действительно, примерно в это время мы и приехали, — пробормотал Сергей.
Без слез все-таки обойтись не удалось. Девчонки долго крепились, но, прощаясь с Пушком, не выдержали и обе разревелись. Наконец, расцеловав мохнатую морду и оставив ему на память три батона колбасы и два пакета пончиков, они влезли в автобус. Ребята распрощались со всеми более сдержанно, только Сашка подозрительно часто шмыгал носом, вручая Вагнеру зеленую клеенчатую тетрадь.
— Вот, возьми. Исторический материал, записи очевидца. Пригодится для учебников…
Двери мягко закрылись, и сумерки за окнами автобуса сменила непроглядная чернота.
Вся компания, немного растерянная, стояла на остановке. Дома, машины, люди… Несомненно, они были в родном городе. Подъехал автобус, несколько человек вышли, несколько вошли. Двери с шипением закрылись, и автобус тронулся с места. Ребята молча смотрели ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.
— Мы что, дома? — осторожно спросила Аленка.
— А мы… это все правда? — Сергей с недоверием разглядывал пряжку своего ремня. — Это действительно так и было?
Сашка вытащил из кармана ножик, посмотрел на него внимательно, сунул обратно и утвердительно кивнул. Аленка нервно прижалась к брату, ом привычно обнял ее за плечи.
— Все равно нам никто не поверит…
— А мы и не собираемся никому рассказывать, тихо ответил Андрей.
Эпилог
…а кроме того, всегда можно вернуться!
Шло время, и все удивительные приключения, которые друзьям довелось пережить, стали не то чтобы забываться, но уходить в прошлое, казаться увлекательной прочитанной книжкой, может быть, сном. Сначала ребята каждый день вспоминали и обсуждали свое фантастическое путешествие, даже собрались, чтобы отметить день коронации Редьярда. Потом повседневные дела и заботы реальной жизни вышли на первое место.
Артефакты, тем не менее, сохранялись бережно. Каждый хранил свое сокровище так, как он считал наиболее подходящим. Оля положила Перчатки в ту самую шкатулку, которую ей подарили на день рождения, и спрятала на самой дальней полке. Колечко Аленки лежало в ее персональном ларчике с бижутерией, так что она почти каждый день проверяла, на месте ли оно.
Андрей, как и сказал, повесил куртку на плечики в шкаф и изредка надевал, по особым случаям. Сашка же с Сергеем со своими сокровищами не расставались, ну разве только в ванной.
Что же касается магии, то в непривычных условиях артефакты ее утратили… или не совсем? Во всяком случае, местные хулиганы с большим уважением стали относиться к Сергею, а Ольгу вообще обходили за квартал.
Ходил слух, что у нее какая-то суперновейшая модель миниатюрного шокера, и она однажды так шарахнула током балбеса, пытавшегося даже не со зла, а шутки ради толкнуть ее в глубокую лужу на школьном дворе, что друзья потом его из этой самой лужи еле-еле выловили. Но если честно — для достижения такого эффекта Ольге надо было очень сильно разозлиться или испугаться.
Сашка выиграл чемпионат района по карате. Андрей вроде бы совсем не изменился, только неожиданно для окружающих заинтересовался фехтованием, записался в секцию и за самый короткий срок добился больших успехов. И вообще, как-то очень удачно все стало складываться в его жизни. Аленка прямо не спрашивала, но в душе была уверена, что без колдовства тут не обходится. А сама она со всеми Рыцарями поддерживала связь. Не совсем телепатическую, и мысли не читала. Просто всегда знала, кто где находится, и не нужна ли помощь.
В тот день Аленка вернулась домой раньше всех — отменили физику. Открыла ключом дверь, зашла в пустую, раздражающую тишиной квартиру. Включила телевизор, прогнала по всем каналам: реклама, снова реклама, «Отпетые мошенники», какой-то фантастический боевик, реклама, девица, вся в жутких перьях, конвульсивно дергающаяся и фальшиво голосящая. С отвращением выключила телевизор. Воткнула в магнитофон кассету маминой любимой Анны Герман, от ее хрустального голоса стало немного легче.
Аленка неуверенно бродила по комнатам, пытаясь понять, что ее беспокоит. Вроде все нормально, а что-то, как выражалась бабушка, за душу тянет… Она уселась с ногами на диван, сосредоточенно перебрала в мыслях ребят, прислушалась к каждому по очереди. Нет, у них все нормально. Настроилась на родителей, но там тоже вроде все было в порядке.
Стукнула дверь — это вернулся Андрей. Слышно было, как он возился в коридоре, потом прошел на
