– А ты думал? У них рты видал какие?
– Рты вне конкуренции, зема. Конкретные ротяры.
Солнечный диск на треть скрылся из виду, похожий теперь на рубиновую тарелку в сушилке.
– Может, шавку волки задрали?
– Да какие, в натуре, волки, Вовчик?! Тут тебе что, Сибирь? Тут всех волков еще до войны перешпокали!
– Тогда я, зема, не знаю… – Волына поправил на плече лямку спортивной сумки, в которой лежал пистолет-пулемет Шпагина.
– То-то и оно, – Протасов в задумчивости поглядел на сумку. – Ствол на кухне не забыл?
– Обижаешь, зема. Что я, по-твоему, лох? Все ребра мне этот ППШ проклятый отдавил. А что?
– Пока ничего. Дай, блин, подумать.
Весь опыт, приобретенный Протасовым на ринге, был рациональным до мозга костей. Валерий не раз убеждался на собственной шкуре: когда пропускаешь хороший удар в голову, то обыкновенно валишься с ног, как бык на бойне. Не пропускаешь – не валишься, если, конечно, последнее заранее не оговорено. Став впоследствии рэкетиром, Валера, опять же на опыте убедился, что когда с одной стороны стреляют, с другой, как правило, падают. Не делают сальто-мортале, не крутят воспетых книгами про шпионов «маятников», не отражают пули ладонями, а именно падают, частенько замертво. Что кровь из перебитой артерии можно остановить жгутом, что рваные раны полагается зашивать, предварительно вколов обезболивающее и сделав блокаду антибиотиком. Про исцеление наложением рук Протасов слышал, конечно, только вот с доказательствами было не густо. Валерий слишком долго (еще при незабвенном Викторе Ледовом) проработал в бригаде прикрытия «беспроигрышной» лотереи или «лохатрона», как ее окрестили в народе и милиции, чтобы верить заклинателям духов, провидцам, сновидцам, и прочей подобной публике. Протасов считал их шарлатанами, их бизнес тем же «наперстком», только несколько навороченным, а тех, кто на подобную туфту купился, стадом ушастых лохов. Появление Ночного Гостя повергло Валерия в состояние глубочайшей растерянности. Оно было против правил. Протасов не верил в существование потустороннего мира. Как выяснилось, этот самый мир спокойно обходился без его веры.
– Вот что, Вовка? Пошли.
– Куда, зема?
– Сейчас узнаешь.
Они обогнули дом и медленно двинулись по заснеженному саду. Там их встретила тишина. Миновали дощатый туалет, очутившись на поляне, со всех сторон окруженной старыми фруктовыми деревьями. Посреди поляны, словно гигантский пень, торчало сколоченное из необтесанных досок строение.
– Это еще что за корч?
– Старая летняя кухня. Давно, видать, заколоченная стоит.
Протасов подергал забитую гвоздями дверь. Окна с внутренней стороны были заклеены желтыми от времени газетами, и сколько Валерка не старался, ничего разобрать не смог.
– Не по душе мне эта кухня, – сказал Протасов, приподнимаясь на цыпочки.
– Меня от нее вообще тошнит. – Вовчик обернулся, но дом Ирины исчез за стеной деревьев. – Пошли отсюда.
– Стремно, е-мое?
– До жути. По-любому.
– А нам еще шкандыбать, как до Москвы рачки.
– Куда, зема?
Вместо ответа Протасов зашагал дальше, внимательно глядя под ноги.
Чингачгук[41] хренов? Следопыт, да?
– Точно, – подтвердил Протасов. – Но, как назло, тонкий снежный ковер, выстлавший почву между деревьями, был словно пять минут из химчистки.
– Валерка, куда ты ломишься?
– Пацан сказал, будто Гость с кладбища приходит. Вот я и хочу разобраться, что к чему.
Вскоре они вышли на огород. Тут снега тоже оказалось немного. Кое-где мерзлая земля выпирала из- под белого покрова, как дырки в пододеяльнике. Протасов по прежнему напрягал зрение, но никаких внушающих подозрение следов по дороге не попалось. Разве что ворона опорожнила желудок на лету, или приблудная собака пометила территорию. Собачьи следы, судя по размерам, были оставлены животным, не многим превосходящим кролика.
– А здоровый у Ирины участок. И запущенный, конкретно.
Оставив позади огород, приятели очутились на пустоши. Заснеженные крыши деревенских домов за спиной стали казаться вереницей спичечных коробков, по большей части прячущихся за деревьями.
– Ну вот, мы у цели, – Протасов невольно понизил голос. Покосившиеся кладбищенские кресты чернели среди запорошенных холмиков, будто нарисованные фломастером. Стало еще холоднее. – Прошу, – он сделал широкий приглашающий жест. – Тебе туда, Вовка.
– Только после тебя, зема.
– Все там будем.
– А торопиться не надо. – Иногда он бывал чертовски рассудителен.
